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２９ 紫の灯
紫楼閣、奥の私室。
重い沈黙が、部屋を満たしていた。
当主の命を受け、
小柄な女魔族──ヴィオラは震える手で、外套を外し始める。
指先が止まらない。
恐怖で、呼吸が浅い。
「……やめろ」
バニングの声は、強くはなかった。
だが、はっきりしていた。
ヴィオラの動きが止まる。
「……できません……」
声が、崩れる。
「抱いていただけなければ……私は……」
言葉にならず、膝が落ちる。
「……殺されます……」
床に落ちた雫が、ひとつ。
泣き声は、なかった。
ただ、耐えているだけだった。
バニングは、剣を置いた。
ゆっくりと、彼女の前にしゃがむ。
「……それは、違う」
ヴィオラが、顔を上げる。
「誰かを救うために、誰かを踏みにじる力なら──」
一拍。
「俺はいらない」
ヴィオラの目が、揺れる。
「でも……命令が……」
「なら、俺が盾になる」
即答だった。
「お前を、そんな目に合わせたやつを──」
言い切る前に、胸を押さえた。
「……っ」
バニングの胸に、熱が走る。
紫の光。
淡く、確かな灯。
それは外へ溢れず、
彼の内側に、静かに宿った。
ヴィオラが、息を呑む。
「……絆……？」
バニングは驚いた顔で、自分の手を見る。
「……そうか」
理解する。
「守りたいと思った」
それだけだ。
ヴィオラは、震えたまま、深く頭を下げた。
「……ありがとうございます……」
紫の灯は、消えなかった。
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