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２３ 蒼と紫
蒼の拠点、蒼央園。
水鏡の盤面に、黒と光の残滓が映る。
静かな会議室。
蒼の当主が、指で水面をなぞった。
「新たな勇者でも黒は揺るがなかった」
「……黒の片割れ、まことの黒狼と成ったか」
側近が低く言う。
水面に映るのは、黒い影。
狼の輪郭。
「力が上がっている」
「原因は」
わずかな間。
「……絆、か」
蒼の当主は目を細める。
紫楼閣──
紫の陣営、奥座。
薄暗い室内に、香が焚かれている。
長衣の男
イシリス家の幹部は、報告を聞き終えると、静かに頷いた。
「……なるほど」
指先で顎を撫でる。
「勇者が力を発揮する条件は、絆」
「そしてその絆は──」
一拍、置いて。
「男女の情交によって、強く結ばれる」
むしろ、納得した空気が流れる。
「教会が用意した勇者が、女を連れている理由も説明がつく」
「力を引き出すための“環境”だ」
幹部は、満足そうに息を吐いた。
「ならば、対処は簡単だ」
側近が一歩進む。
「……勇者バニング、ですね」
「そうだ」
幹部は即答した。
「女を当てがえ」
淡々とした指示。
「世話係だ」
「従順で」
「小さくて」
「弱い者を選べ」
力を与えるのではない。
縛るために。
「勇者とは、扱いを誤らねば便利な道具だ」
「感情で縛り、依存させる」
だが勇者とは制御不能の力──
その理解に至るのは、まだ先の話だった。
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