２２ 勇者ジャスティス
──黒都アトラエ
空が、歪む。
上空の一点に、円が浮かび上がった。
黒い天蓋を押し広げるように、巨大な魔法陣が展開する。
白い光が、ゆっくりと収束していく。
黒耀城──訓練所。
ヴァイレンが顔を上げる。
「……またかよ！」
舌打ちと同時に、地を蹴る。
一直線に城門へ向かう。
後ろから声が飛ぶ。
「待って！ 私も行きます！」
セレンだ。
ヴァイレンは振り向かない。
「はぁ！？」
「私が話をして──」
「話してどうすんだよ」
走りながら吐き捨てる。
「勇者はお前か兄貴狙いだ」
「余計なことすんな」
一瞬だけ振り返る。
「すっこんでろ！」
セレンは息を呑む。
だが止まらない。
黒耀城、正門内広場。
空間が裂ける。
光の柱が、彼らの眼前に落ちた。
轟音。
白が地面を焼き、魔力が弾ける。
収束。
そこに立っていたのは、五人。
中央の男が一歩前に出る。
長身。
整った顔立ちに、揺るぎのない笑み。
周囲を一瞥し、すぐに視線を定める。
金髪の少女。
黒の角を持つ者の背後に立つ、善性の光を宿した存在。
彼は確信する。
「……君が勇者セレンか？」
広場の空気が、張り詰めた。
ヴァイレンの目が細くなる。
一歩、前へ。
蛇矛が、わずかに鳴った。
金髪の青年が、まっすぐにセレンを見る。
紫の瞳は、迷いがない。
「無事でよかった……！」
本気の安堵だった。
セレンは一瞬、言葉を失う。
「……あなたは」
「勇者ジャスティスだ」
胸を張る。
背後で四人の少女たちが控える。
光の気配が、まだ空気に残っている。
「君を迎えに来た」
まっすぐすぎる言葉。
セレンの胸が、少しだけ揺れた。
「私は……」
小さく息を吸う。
「自分で選んで、ここにいます」
ジャスティスは、柔らかく笑う。
責めない。怒らない。
ただ、理解したつもりの顔。
「わかるよ」
「魔界は恐ろしい場所だ。怖かっただろう」
「でも大丈夫だ」
一歩、近づく。
「君の目に悪意はない」
「操られているわけでもないと信じたい」
「だからこそ、戻ろう」
セレンの心が揺れる。
「陽の当たる地上が、君には相応しい」
地上。
その言葉に、息が詰まる。
「君を待っている人がいる！」
セレンの指が、わずかに震えた。
──いる、のか？
その瞬間。
黒い影が割り込む。
蛇矛の石突が地面を鳴らした。
「待ってるだと？」
ヴァイレンの声は低い。
抑えているが、怒りは隠れていない。
「帰す気もねぇのに送り込んどいて、何が待ってるだ」
ジャスティスが睨む。
「魔族は黙れ」
「彼女は人だ。地上の民だ」
ヴァイレンの金眼が冷える。
「なら最初から帰り道を渡せや」
一歩、踏み出す。
「片道で送り出して、都合が悪くなったら“救出”か？」
空気が重く沈む。
セレンがはっと顔を上げる。
「帰り道……？」
ジャスティスが一瞬だけ言葉に詰まる。
だがすぐに胸を張る。
「それでも、今はある！」
「君は選ばれた人だ！」
「こんな場所に埋もれていい存在じゃない！」
ヴァイレンの額に、青筋が浮いた。
「……こんな場所だと？」
蛇矛が静かに傾く。
「ここを見下す口で、救いだの語ってんじゃねぇ」
ジャスティスが剣を構える。
「彼女を連れて帰る」
ヴァイレンも一歩。
「やってみろ」
セレンが、二人の間で息を呑む。
空気が張り詰める。
善意と怒りが、真正面からぶつかろうとしていた。
ジャスティスが踏み込む。
剣が閃く。
ヴァイレンは動かない。
蛇矛の柄で受け流す。
「軽い」
一言。
四人が同時に動いた。
金髪の弓。
紫髪の祈り。
ピンクの影が地を滑り、
緑の術が空気を震わせる。
連携は完璧。
死角を消す動き。
だが───
蛇矛が回る。
一閃。
地面が裂け、石片が舞う。
弓が弾かれ、盗賊が吹き飛ぶ。
僧侶の結界に亀裂。
魔法が霧散。
「速すぎる……！」
ジャスティスが歯を食いしばる。
ヴァイレンは街の壁を背に、最小限でさばいている。
だが、圧だけで押し返す。
「遅ぇ」
蛇矛が突き出される。
ジャスティスが盾で受ける。
衝撃で後退。
地面に深い溝が走る。
「……っ」
ここで、四人が声を揃える。
「ジャスティス様！」
祈りが重なる。
光が集まる。
空気が震えた。
ジャスティスの足元から、淡い光の円が広がる。
翼が、剣と盾に生える。
熱と光が周囲を包む。
「──絆領域、展開！」
光の中に入った瞬間。
ヴァイレンの足元が焼ける。
空気が重い。
熱い。
ジャスティスの動きが変わる。
速い。
重い。
一撃が、苛烈。
蛇矛と剣がぶつかり、衝撃が弾ける。
ヴァイレンが初めて一歩、下がる。
セレンは後方で息を呑んでいた。
（……すごい）
これが勇者。
地上の象徴。
自分とは、違う。
戦場に入れない。
近づけば、熱に焼かれる。
足が、すくむ。
ヴァイレンが唸る。
「なるほどな」
蛇矛を握り直す。
「面白ぇ」
ジャスティスが踏み込む。
光が弾ける。
「君を救う！」
セレンの胸が締めつけられる。
（……違う）
でも、言葉が出ない。
ヴァイレンの背中が遠い。
自分は──
足手まといだ。
悔しさが、喉まで込み上げる。
（……追いつけない）
光と暴力がぶつかり合う中、
セレンはただ、立ち尽くしていた。
光が爆ぜる。
剣が閃き、盾が弾ける。
ジャスティスは笑っていた。
「無駄だ！ この領域にいる限り、私は倒れない！」
傷が塞がる。
息が乱れない。
四人の視線が彼に注ぐ。
光がさらに強まる。
ヴァイレンの蛇矛が弾かれる。
「……チッ」
押される。
わずかに、足が下がる。
その隙。
ピンクの影が滑り込んだ。
「はい、これー」
布が、セレンの口元を覆う。
甘い匂い。
「……え？」
一瞬。
視界が揺れる。
「勇者、確保したよー！」
セレンの身体が崩れる。
盗賊がセレンを肩に担ごうとするもうまくいかない。
人族女性としては長身だ。
小柄な盗賊には重い。
そして思わず漏れる。
「うわ、重……うわ、でか！」
ヴァイレンの金の瞳が、止まった。
「……てめぇ」
空気が、沈む。
ジャスティスが剣を構え直す。
「彼女を連れ帰る！ それだけだ！」
ヴァイレンは答えない。
ただ、踏み込んだ。
地面が割れる。
蛇矛が振り下ろされる。
光の翼が受け止める。
だが──
「うるせぇ」
低い声。
その背後に、影が立ち上がった。
黒い。
巨大な。
狼の輪郭。
熱を持たない、重い闇。
領域の光が揺れる。
ジャスティスが眉をひそめた。
「……なんだ、これは」
黒い影が吠える。
音はない。
だが圧がある。
絆領域が、軋む。
光が濁る。
四人の表情が変わる。
ヴァイレンの瞳が、完全に冷える。
「俺の前で」
一歩。
「勝手に持ってくな」
蛇矛が唸る。
黒狼の影が、光を噛み砕く。
ジャスティスの無敵が、初めて揺れた。
「領域が……削られている！？」
光が裂ける。
ヴァイレンは、もう押されていなかった。
黒と光が、真正面からぶつかった。
光が広がる。
黒が押し返す。
領域が軋む。
ジャスティスが叫ぶ。
「ばかな！ 私の絆領域が──！」
黒い影が膨れ上がる。
狼の輪郭が、光を噛み砕く。
ひび。
ぱきり、と。
絆領域に亀裂が走る。
四人の少女が悲鳴を上げる。
「うそ……」
「崩れる……！」
ヴァイレンの瞳が、完全に冷えた。
黒い魔力が身体を包む。
地面が沈む。
「舐めてんじゃねぇ」
踏み込み。
蛇矛が振り抜かれる。
光の翼ごと、ジャスティスを弾き飛ばした。
爆音。
ジャスティスの身体が石畳を転がる。
盾が割れる。
翼が霧散する。
僧侶が叫ぶ。
「まずい、撤退します！ モモ、こちらへ！」
モモと呼ばれたピンク頭がセレンを投げ出す。
銀の呪符が破られる。
光が弾ける。
ヴァイレンが舌打ちした。
「チッ……！」
光が柱の間に広がり、五人の姿が溶ける。
消えた。
残ったのは、砕けた石と、黒い余波だけ。
ヴァイレンは蛇矛を肩に担ぐ。
「逃げ足だけは速ぇな」
足元には、眠ったままのセレン。
すやすやと、まるで何も知らない顔。
ヴァイレンは見下ろす。
沈黙。
「……チッ」
その舌打ちは、戦いに向けたものではなかった。
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