不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

領主の野望

　伯爵になった。

　ヘルグラント領の統治を任された。

　……なのに、俺は何をしているんだろう。

　執務室の窓から外を眺める。

　青空の下、ヘルグラントの街並みが広がっている。煉瓦造りの建物が並び、石畳の通りを行き交う人々の姿が見える。

　その向こうには広大な農地が広がり、小麦畑が風に揺れていた。

　俺は壁に貼られた地図へと目を向ける。

　南には魔界へ通じるダンジョンのある大森林。

　北は未開拓の荒れ地。

　西には山脈の先に隣国の領土。

　そして東は王都エルディアへと続く交易路。

　まあ、ほとんど何もない田舎だ。今までは農業や畜産業を慎ましく営んでいた地域である。

　ところが、魔界へと通じる新ダンジョンを作ったことで、レアアイテムの一大生産地となった。もちろん修羅ギルドの討伐のおかげだ。

　今のままでも、領地の経営は何とかやっていける。

　しかし、やはり物足りない。

　平和だからこそ、ロマンを追求してみたい。

　ダンジョン以外の血湧き肉躍る何か。

　俺は何を成し遂げれば良いのだろう……。

　もしも考え付いたとして、俺に実現出来るのだろうか。

　いや、そもそも俺は伯爵になったんだよな。それって割と偉い領主様のはずなのに……。

　バタン！

　背後で扉の開く音がした。

「ウォールド、お父さんにお弁当届けてくるわね～！」

　振り返ると、母さんが執務室に入ってきた。手には籐のバスケット。

　中には父さんの好物が詰まっているのだろう。美味しそうな匂いが漂ってくる。

　母さんは俺に手を振ると、部屋の隅に焼き付けられた転送陣へと向かう。

　青白い光が母さんを包み込み、次の瞬間には姿が消えていた。

　父さんは奴隷から解放され、英雄として冒険者ギルド本部のギルドマスターとなった。毎日王都へ出勤している。

　一方、母さんは毎日王都へとお弁当を届けている。そしてそのまま夕方まで帰ってこない。

　母さんは父さんにベッタリで、仕事の邪魔になっていないか心配になる。

　バタン！

　また扉が開いた。

「お兄ちゃん！　見て見て！　ファブが面白い物作ってくれたよ」

　エミリーが駆け込んできた。手には小さな革のポーチ。目を輝かせながら俺の前に立つ。

「見ててよ！　この中って、別の場所と繋がってるんだよ」

　そう言いながらポーチを開き、中に腕を突っ込む。肘まで入っているのに、ポーチは膨らみもしない。

　次の瞬間、エミリーは大量のポーションを取り出した。赤や緑の液体が入った小瓶が、机の上に並べられていく。

「これって別のポーチと繋がってて、もう一個は倉庫に置いてるんだよ。便利でしょ！」

　バタン！

　言いたいことだけ言って、エミリーは出て行った。

　嵐のような妹だ。

　気軽に執務室に出入りされる領主。ちっとも偉くなった気がしない……。

　俺は深くため息をついて、椅子に腰を下ろした。

　執務室と言っても、元はギルドマスターの部屋だ。伯爵とは言っても、豪華な屋敷もなければ、執事やメイドもいない。単に、肩書きに釣り合う責任を押し付けられたと言った所だ。

　とはいっても、国王の期待には応えたかった。

　机の上に並んだポーションを眺める。

　赤や緑の液体が、窓から差し込む陽光を受けて輝いていた。

　ふと、地獄の特訓を思い出す……。

　生傷が絶えず、ポーションをガブ飲みしていた日々。

　シフォンに追いかけられ、喰われた日々。

　温泉が出るまで地面を掘りまくった日々。

　よく死ななかったものだ……。

　あの温泉、いい湯加減だったな……。

　もっと近くにあれば良かったのに……。

　ファブに頼んで転送陣でも設置してもらうかな……。

　そうすればいつでも入れる……。

　リナと温泉か……。

　目を閉じると、妄想が膨らんでゆく。

　湯気の向こうに、リナの姿が浮かぶ。

　湯面に屈折する艶めかしい肢体。

　首筋に張り付く濡れた髪。

　火照った頬。潤んだ瞳。

　甘い香りが漂ってくる。

　湿った吐息が、顔にかかる……。

「ああ……たまんねぇな……」

　ニヤけた顔で目を開くと、すぐ目の前にリナの顔があった。

「どうしたの？」

　不思議そうに首を傾げている。

　茶色の髪が揺れ、そばかすの浮いた頬が近い。

　その瞬間、顔に血が昇り、熱くなる。

　頭が混乱し、パニックになる。なのに体は全く動かない。

　俺は固まったまま、その場を取り繕う言葉を探した。

「お、お金が……溜まらねぇな……」

　リナは不思議そうな顔をしたまま、その後も財政を確保する相談に乗ってくれた……。

　◆◆◆

　その後、執務室にファブが現れた。

　白いローブは豪華なのだが、何故か貧乏神っぽい。

　最近はあまり気にしていない様子なので、少し嬉しくなる。

　ファブはソファに腰を下ろし、くつろぎ始めた。

　俺はエミリーの持ってきたポーチについて尋ねてみた。

「ああ、あれかい」

　ファブは天井を見上げながら答える。

「エミリーに頼まれたんだ。壁に穴を二つ開けて、それを空間で繋ぎたいって」

「ポータルとか言ってたんだけど、よく分からないからポーチを作ったんだ」

「そしたら、これじゃないって突っ返されてね」

　ファブは両手を広げて首をかしげる。

「エミリーは凄く喜んでたけどな……」

「確かに喜んでポーションを出してたよ。転送陣みたいなものなのか？」

　俺はポーションを手に取りながらファブに話す。

「転送陣は人や物を転移させるんだけど、ポーチは空間を繋げるんだ。似ているけど違うものだよ」

「空間を繋げるって凄いな。色々なものを届けられそうだ……」

　ふと、あることを思いついた。

「……そうだ。温泉のお湯をここに出せば」

　ファブが何かを察したように、俺を見ている。

　その目には、期待の光が宿っていた。

「……ファブ、やろうか」

　俺は真面目な領主の顔でファブを見た。

「流石だね！　お湯を張る桶はあるかい？」

　ファブはにやりと笑い、手のひらに魔法陣を展開する。

　青白い光が部屋を照らした。

「それじゃあ楽しくない」

　俺は真剣な表情でファブを見つめた。

「まさか……」

　ファブがソファから立ち上がる。

　魔法陣が消え、瞳が期待に輝いた。

「この街に温泉施設を作る！」

　俺は拳を握り、決意を表明した。

「そして観光資源で利益を出すぞ！」

　建前を高らかに叫ぶ。

「ふっ、僕はポーチの技術を水瓶に転用するとしよう。さっそく制作に取り掛かるよ」

　ファブも顔を赤く染めながら、顎に指を置くポーズで消え去った。

　男二人、下心を隠しながらの共同作業が始まる。

　温泉をここに作る。

　場所は既に決まっている。

　俺は窓から訓練場を見下ろした。

　広々とした砂地が広がっている。今ではほとんど使用されていない場所だ。

　午後の陽光が、砂埃を金色に染めていた。

　ここが、ヘルグラント温泉郷になる。

　俺は静かに拳を握った。