不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

激闘

　リナは俺がぶつかったせいで、気を失ってしまった。

　剣と盾も弾き飛ばされた。取りに行く暇はない。

　リナの意識が戻るまで、何とか時間を稼ぐしかない。

　来い！　父さん。俺に剣撃が効かないことを見せてやる！

　俺は腰を低くして腕を重ね、突進に備える。

「……何の真似だ？」

　父さんは怪訝な目で俺を見つめている。何かに警戒しているのか？

「見せてやるよ、俺に剣は効かないってな」

「……剣を取れ」

「かかってこいよ」

「剣を取れと言ってる！」

「俺に剣はいらない！」

　そして俺のほうから突進し、顔面へ向かって殴りかかる。

　ガシィン！

　頭に被った兜が吹き飛ぶ。そして顔が晒された。

　そこにあったのは……

　強くて優しい父さんの顔だった。

　傷だらけで、無精髭が伸びている。でも間違いない。

　そうか、これで分かった……。

　父さんは何も変わってはいない。優しいままだ。

　今も守ろうとしている。

「どうして切らなかったの？」

「……」

　何も言わない。これで分かった。父さんは俺に倒されるつもりだ。

「いいか、よく聞け……」

「俺に家族はいない。身代わりなどいない！」

　そしてまた殴り飛ばされる。

　砂埃が舞い上がり、観客席からどよめきが起こる。

　そうか、父さんが守っていたもの。俺たち、家族だ……。

　パンデムから隠していたんだ。

　そしてようやくパンデムを滅ぼす剣を見つけた。

「俺は終わらせる！　この呪われた契約を！」

「お前は何をしに来た！　俺を倒してパンデムをおびき出すんだろう！」

　俺は掴み上げられ、飛ばされた剣に向かって放り投げられた。

「剣を取れ！　覚悟を決めろ！」

　俺は剣を取り立ち上がる。

　ファブが言っていた覚悟の意味がようやく分かった……しかし……。

　俺は父さんに向かって剣を振り上げる。

「うおおおおおっ！」

　その刹那、母さんの顔が浮かんでくる。あの頃の悲しそうな顔。

　もう二度と見たくない。

「バカやろおおおっ！」

　渾身の頭突きを食らわせる。

　今度は父さんが吹き飛んでゆく。

「いてええええっ！」

　額から血が吹き出る。そうだった、バリアウォールは相手の攻撃にしか発動しない。

　父さんも額から血を流し、フラつきながら立ち上がる。

　◆◆◆

　そこからは泥試合だ。お互いに拳で殴り合う。

　ただし、俺にはバリアウォールが発動し、ダメージを受けることはない。

　だが父さんはボロボロになってゆく。そして俺の拳も皮膚が裂け、血だらけになる。

　父さんのタフさは異常だ。本当に人間離れしている。

　何度殴っても倒れない。何度吹き飛ばしても立ち上がる。

　しかし、互いの拳が同時に交差した瞬間、カウンターリフレクションが発動した。

　三倍威力のパンチが父さんの顔面に炸裂する。

「がはぁっ！」

　父さんは吹き飛び、そのまま動かなくなった。

　殺してしまったかと思って動揺していると、もうフラフラになりながらも立ち上がり始めた。

「やるな、とんでもなく痛かった……」

　口の端から血を流しながら、父さんは笑った。

「なんで起き上がるんだよ！　自分一人で守るなよ！」

「守るってのは痛い、苦しい、でも、笑顔を守れる……そうだろ？」

「お前は……お前にしか守れない者を守れ！　俺は守る！　死んでも守る！　そう誓った！」

「思い出せ、何のために俺の前に立っている。剣を取れ！」

　そう言うと、父さんは斬業の剣を拾い上げる。

　俺も言われるまま、剣を手にする。

「今ここで決断しろ……」

「ああ、分かった……」

　そして俺は剣を捨てる。

「甘ったれるなあ！」

　父さんは俺をリナに向かって蹴り飛ばす。そして……

「お前の大切な人を、守って見せろお！」

　リナに向かって剣を突き立てた。

　そして気がついた時には……

　俺の血塗られた拳は、リナの剣を手に取り……

　父さんの胸を刺し貫いていた。

　観客席から悲鳴が聞こえる。あれは母さんの声だ……

　来ていたんだ……。

「ウォールド！」

　背後からリナの声が聞こえる。どうやら無事だ、良かった。

　父さんは、わざと外したんだな……。

　◆◆◆

　父さんの大きな手が俺の体を抱きしめる。

　でも少し小さく感じる。いや、俺のほうが大きくなったんだ……

「よくやった」

　優しい声だ。父さんの優しい声が聞こえる……

「倒されるのがお前で良かった。辛いことをさせて済まなかった」

　ひどい父親だ。俺にこんな事をさせるなんて……

「母さんやエミリーのことを頼む……俺のことは話さないでくれ」

　もうバレてるよ。母さんの声が聞こえなかったのかよ……

「奴が来る……この剣を頼む……お前なら出来る……」

　父さんは斬業の剣を俺に押し付けるように渡した。

　ああ、受け取った。必ず倒してやる！

　父さんの体から光る鎖が浮き出る。そして鎖は砕け散り、粒子となって消えてゆく。

　これはきっと契約の鎖だ。父さんはやり遂げたんだ……。

「最後にお前に会えた……強くなったな……俺の自慢の息子……」

　最後って言うな！　俺は嫌だ！

　父さんから力が抜ける。抱きしめていた手がほどけてゆく。

　ああ、ファブ、お願いだ。父さんを助けて……

　しかし、ファブの声は返ってこなかった。

　◆◆◆

『ようやく喰える。極上の魂だ。この時をどれほど待ち望んだか……』

　不気味な声がコロシアムにこだまする。

　観客たちがざわめき、悲鳴が上がる。

　頭上の空間が歪み、亀裂が走る。

　まるで世界そのものが引き裂かれるように、黒い裂け目が広がってゆく。

　そしてその中から、禍々しい気配が漏れ出す。

　亀裂から長く醜い爪が、指と共に這い出してくる。

　指は空間を押し広げ、そして遂に顔を覗かせた。

　人の顔のようで、人ではない。歪んだ笑みを浮かべた悪魔の顔。

　パンデムは舌なめずりしながら父の魂へと手を伸ばした。