不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

決勝戦開始

「いいかいエルマ、この三つの石に、願いを込めるんだよ」

　そう言って、おばあちゃんは私にお守りの作り方を教えてくれた。

「一つは、病気から守られますように」

「そして、怪我から守られますように」

「最後に、悪意から守られますように」

　私は石に願いを込める。どうかハロルドを守ってください。

　三つの小さな石を紐で繋げた簡単な作り。

　おまじない程度の願いでも、私は守りたかった……。

　◆◆◆

　最初に出会ったあの日、私は森の近くで薬草採取をしていた。

　そこで傷だらけで倒れていたハロルドを見つけた。

　私は採取していた薬草を使って、治療を始めた。

　そうしたら……。

「だめだ、逃げろ、ここは危険だ……」

　目を覚ましたハロルドは、私を見てそう言った。

　その時、森からレッドボアが飛び出してきた。

　ハロルドは、瀕死になりながらもレッドボアを倒し、私を守り抜いてくれた。

　何とかして助けたい。担いで家に帰るのは大変だった。

　どうやって辿り着いたのかは覚えていない。

　でも、何とか家に連れて帰り、治療したのを覚えている。

　ハロルドは流れ者の冒険者だった。特定のギルドに所属せず、一人で狩りや討伐をこなして生活していた。

「俺は誰とも組まない……」

　そう呟く顔は、とても寂しそうだった。

「じゃあ、私とパーティを組みましょう。これでも治療くらいは出来るんだからね」

　そう言った時の驚いた顔は、今でも忘れない。

　周りからは変な目で見られた。

　ハロルドは顔が怖い感じだったから、私が脅されているとでも思ったのかもしれない。

　でもそんな事はない。私はハロルドの優しさを知っている。

　お腹の空いた子供にお弁当をあげてしまったり。

　怪我をしたお年寄りを王都まで運んでいったり。

　魔物に怯える馬をなだめて蹴られたりしたこともあったな。

　私はハロルドが大好きになった。

　そして結婚をして、家族を作った。

「ああ、俺に似てしまった……」

　ウォールドが生まれた時、何故か申し訳なさそうにしていたハロルド。

「俺は必ず守ってみせるよ。この命をかけてもいい」

　エミリーが生まれた時は、涙を流して喜んでくれたハロルド。

　そしてハロルドは王都へ行ったきり帰ってこなくなった……。

　あの日私が作ったお守りは、守ってくれなかったのだろうか。

　私の想いが足りなかったのだろうか。

　たとえどんな姿になっていても、もう一度ハロルドに会いたかった。

　その結末が、私の愛した人の灰であっても……。

　でもどうして……どうしてこんな事になってしまったの？

　どうしてこんな残酷な現実を私に見せるの？

　◆◆◆

「ねえ、お母さん、どうしたの？」

　観覧席の隣にエミリーが座っている。

　そして私の顔を見て動揺している。

　無理もない。あれから五年経っている。エミリーにはあの男が誰だか分からないのだろう。

　ゲートから登場した男は、全身を鎧にまとい、顔も隠れている。

　でも私には分かる。あれはハロルドだ。

　あの立ち方、そしてあの構え。何よりあの大きな背中。

　今すぐ彼の元へ走って行きたい。あの大きな胸に飛び込みたい。

　でも何かを成し遂げようとしている。私は見届けることしか出来ない。

　今私はどんな顔をしているのだろう。

「エミリー、今日、コロシアムに誘ってくれてありがとう……」

「う、うん。ファブが教えてくれたんだ。お兄ちゃんが決勝に出るって」

「あのアイゼンっていう鎧の男、知ってるんだ。物凄く強かったけど、きっとお兄ちゃんなら大丈夫」

　ウォールド、どうかハロルドを……。

　お父さんを救ってあげて！

　◆◆◆

　俺の前に鎧の男、アイゼンが立ちはだかる。

　手には斬業の剣と大剣の二刀流。

　あんな無茶な戦い方をする人間を俺は一人しか知らない。

　ハロルド。俺の父さんだ。

　五年前に行方知れずとなり、どういう訳か俺の前にいる。

　しかもやる気満々だ。獲物を狩り殺す目をしている。

　一体何があった？

　ファブが言っていた。今日の戦いは覚悟が必要だって。

　いったい何を覚悟すればいいのか分からない。

　俺の後ろにはリナがいる。いざとなればトールパンチで無力化できるはず。

　そして相手は一人、難しくはない戦いだ。

　まずは斬業の剣を奪う、そしてパンデムを挑発する。

　奴を倒せば不審死は止まる。

　あとはギルドに殴り込み、奴隷の供給を止めてやる。

　今日は決勝戦。観覧席の最上階は近衛騎士団に守られており、国王と側近がずらりと並んでいる。その中にヘーゲラもいる。

　そして貴賓席には社交パーティで見かけた顔も多くいる。あらゆるギルドマスターが並んでいる。ヴィクトールもいるはずだ。

　見ていろよ、お前の切り札を倒してやる！

　◆◆◆

　コロシアムに解説の声が響き渡る。

『いよいよ決勝戦が始まる！　不敗の戦士アイゼンに立ち向かうのは修羅ギルドのマスター！　彼の実力は底知れない！　不敗対無敵の戦い！　勝つのはどっちだ！』

　解説に観客が沸き立つ中、コロシアムの観覧席最上階では、国王がヘーゲラに話しかけていた。

「あのウォールドという者、ヘルグラントの領主となったはずでは？　何故このような真似をしておる？」

「はい国王陛下。あの者は、ヘルグラントの冒険者ギルドを乗っ取っております。王都も狙っておるやもしれませぬ。ご注意ください」

「そうか……見定めるとしよう」

　国王の冷たく冷静な目が、ウォールドへと注がれる。

　◆◆◆

　そして戦いの開始を伝える号砲が鳴り響く。

　ドーン！

　俺に向かってアイゼンが突進してくる。

　凄まじい勢いで迫ってくる。地面を蹴る音が腹に響く。

　二つの剣を交差し、ハサミのように切りかかってくる。

　ガキイーン！

　俺の盾と剣が弾き飛ばされた。

　そのまま蹴り飛ばされる。

　俺は吹き飛び、リナにぶつかってしまった。

「なんだそのザマは。ここへ何をしに来た」

　地面に倒れる俺を見下ろして言葉を吐くアイゼン。

　いや、ハロルド。俺の父さんの声だ。しかし……。

　強い。何だこの強さは。人間離れしている。

　俺を見る目はもはや、かつての父親ではなかった。