不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

斬業の剣

　王都エルディア。

　今日は、エミリーとファブが二人で出かけている。

　特に潜入目的でもなく、仮面も無しで、普通に遊びに来ている。

「ファブ、あれ食べよ！」

　エミリーが屋台を指差す。串焼きの良い匂いが漂っている。

「いいね、僕も食べたかったんだ」

　ファブが財布を取り出す。

「あっ、私が払うよ！」

　エミリーが慌てて止める。

「いいよ、僕が出すから」

「ダメ！　今日は私がお礼したいの！」

　結局、エミリーが払うことになった。

　二人は串焼きを頬張りながら、王都の街を歩く。

「美味しいね」

「うん、美味しい！」

　二人の平和な時間が流れてゆく。

　◆◆◆

　しばらく歩いて、エミリーが道具屋の前で足を止めた。

「ファブ、ちょっと寄っていい？」

「うん、いいよ」

　二人は店に入る。

　エミリーはアクセサリーのコーナーに向かった。

「ファブ、これ似合うと思う！」

　エミリーが手に取ったのは、シンプルなヘッドバンドだった。

　黒い革製で、小さな銀の飾りが付いている。

「えっ、僕に？」

「うん！　絆の腕輪のお礼がしたくて……」

　エミリーが少し恥ずかしそうに言う。

「そんな、お礼なんていいのに……」

「いいから、付けてみて！」

　ファブは言われるがまま、ヘッドバンドを付けた。

　ボサボサの髪が少し整い、顔がすっきりと見える。

「わあ、凄くカッコいい！」

　エミリーが目を輝かせる。

「ほ、本当？」

　ファブが照れくさそうに頭を触る。

「うん！　絶対似合ってる！　これ、買うね！」

　エミリーは嬉しそうにヘッドバンドを購入した。

　ファブは、何度も鏡を見ていた。

　そしてそれは、ファブの宝物となった。

　◆◆◆

　さらに歩いていると、大きな建物が見えてきた。

　白い石造りの荘厳な寺院。入口には「女神セレナ寺院」と刻まれている。

「あっ、ここってリナさんが修行してた場所だよね」

　エミリーが呟く。

「そうみたいだね。せっかくだから、入ってみようか」

　二人は寺院の中に入った。

　中央には、大きな女神像が鎮座していた。

　優しい微笑みを浮かべた女神。その手には――。

「わあ、綺麗な剣……」

　エミリーが息を呑む。

　女神像の手に、一振りの剣が乗せられていた。

　刀身は透き通るように美しく、柄には精緻な装飾が施されている。

「……おかしいな」

　ファブが首を傾げる。

「どうしたの？」

「癒やしの女神が剣を持っているのは不自然だ。セレナは争いを好まない神なのに……」

　その時、一人の僧侶が近づいてきた。

「お客様、ようこそ女神セレナの寺院へ」

　穏やかな笑顔で挨拶する。

「あの、この剣は何ですか？」

　エミリーが尋ねる。

「ああ、これは『斬業の剣』と申します。人の欲望を滅する剣でございます」

「欲望を滅する……？」

「はい。この剣で斬られた者は、邪な欲望を断ち切られると言われております」

　ファブが剣をじっと見つめる。

「美しい剣です。最近、この剣をしつこく売ってくれという男が来ているのです」

　僧侶が困ったように言う。

「売ってくれ？」

「はい。この剣でなければ倒せない相手がいるとかで。何度お断りしても、繰り返し来るのです」

「……少し触らせてもらえないかな？」

　ファブが頼む。

　僧侶は笑顔で答えた。

「それでしたら、体験入門されてはいかがでしょう？　入門された方には、斬業の剣で欲望を滅する儀式を体験していただけますよ」

　エミリーとファブは顔を見合わせた。

「面白そう！　やってみようよ、ファブ！」

「そうだね、せっかくだし」

　二人は体験入門することにした。

　◆◆◆

　初級儀式。魔力で種を芽吹かせる体験。

「では、この種に魔力を注いでください」

　僧侶が小さな種を渡す。

　エミリーが集中して魔力を込める。しかし――。

「うーん……」

　種はピクリとも動かない。

「す、すみません……私、魔力が弱くて……」

　エミリーが落ち込む。

「大丈夫ですよ、初めての方はそんなものです」

　僧侶が優しく励ます。

「じゃあ、次は僕がやってみるよ」

　ファブが種を受け取る。

「あの、植木鉢に植えてみてもいいかな？」

　そう言うと、手の上に魔法陣を展開し、中から花の咲いた植木鉢が出てきた。

　七色に輝く花弁。見たこともない美しい花が咲いている。

「こっ、これは……転送魔法……」

　僧侶の目が丸くなる。

「わぁ……綺麗！」

　そしてエミリーも目を輝かせている。

　ファブは植木鉢の花を摘むと、エミリーの髪に差した。

「やった！　ありがとうファブ」

　エミリーの笑顔が輝く。花に負けないくらいに。

　そしてファブは受けき鉢に種を撒いてしばらく様子を見る。

「……」

「何も起こらないね……」

「失敗だね、エミリーとおんなじだ。あははっ」

ファブとエミリーは笑い合う。　

「ほ、星の花……！？」

　僧侶の顔が驚愕に染まる。

「星の花は、伝説の花です！　神話の時代にしか存在しなかったはずの……！」

「エミリーによく似合うよ」

　ファブは嬉しそうに呟いた。

　結局魔力は使わなかった。

　◆◆◆

　中級儀式。年老いた犬に生命力を与える。

「この老犬に、癒やしの力を与えてください」

　僧侶が、毛並みのくすんだ老犬を連れてきた。

　エミリーが犬に近づく。

「よしよし、いい子だね」

　優しくブラッシングを始める。

　犬は気持ちよさそうに目を細め、尻尾を振り始めた。

「わあ、懐いてる！」

「エミリーさんは、動物の扱いがお上手ですね」

　僧侶が感心する。

「えへへ、もっと大きい犬で慣れてるから」

　いつもシフォンをブラッシングしているらしい。

「僕はこれを使ってみようかな」

　ファブが取り出したのは、小さな首輪だった。

「それは？」

「力の首輪。付けた者の能力を強化するんだ」

　ファブが犬に首輪を付けた瞬間――。

　ドンッ！

　老犬が、突然筋肉隆々になった。

　毛並みも艶やかになり、目には力強い光が宿っている。

「わ、わわわ……！」

　僧侶が腰を抜かす。

「あれ、ちょっと効きすぎたかな」

　ファブが苦笑いする。

　そして犬は元気いっぱいに走り回り始めた。

　しかし、またしても魔力は使ってない……。

　◆◆◆

　上級儀式。怪我をした馬を治療する。

「この馬は足を痛めております。癒やしの力で治療してください」

　僧侶が、足を引きずる馬を連れてきた。

　エミリーが馬に近づき、足を丁寧に調べる。

「うん、骨には異常なさそう。筋を痛めてるだけだね」

　手際よく添え木を当て、包帯で固定する。

　馬は安心したように、エミリーに頭を擦り付けた。

「素晴らしい……！　まるで熟練の治療師のようです」

　僧侶が感嘆する。

「えへへ、ギルドで冒険者や馬の応急処置をしてたから」

　そしてファブの番。

「僕はこれを使おうかな」

　ファブが取り出したのは、精緻な装飾が施された鞍だった。

「魔法の鞍。付けた馬に翼が生える」

「翼……？」

　ファブが馬に鞍を付けた瞬間――。

　バサッ！

　馬の背中から、純白の翼が生えた。

「えええええ！？」

　僧侶が目を見開く。

「エミリー、乗ってみる？」

「乗っていいの！？」

　エミリーは馬に跨り、ファブも後ろに乗った。

　馬が翼を羽ばたかせ、ふわりと宙に浮く。

「わあああ！　飛んでる！　飛んでるよファブ！」

　エミリーが歓声を上げる。

　二人を乗せた馬は、寺院の上空を優雅に飛んだ。

　もはや魔力はどうでも良くなった。

　◆◆◆

　着地した後、僧侶が駆け寄ってきた。

　目には涙が浮かんでいる。

「素晴らしい……！　あなた様は、まさに神の使いのような方です……！」

「ぜひ、正式に入門していただけませんか！？」

　ファブは困ったように笑った。

「ごめんね、僕は癒やしの女神に振られたことがあるんだ。だから、ここで修行するのはちょっと……」

「は……？」

　僧侶が困惑する。

「振られた……？　女神様に……？」

「うん、『特定の誰かを特別に想うことはできない』って言われてさ」

「…………」

　僧侶は何と言っていいかわからないようだった。

　◆◆◆

　体験入門の最後。

　入門の記念として、斬業の剣の儀式を行うことになった。

「では、こちらの剣を手に取り、心の中の欲望を断ち切る想いを込めてください」

　僧侶が女神像の前に二人を案内する。

　エミリーとファブが女神像に近づいた、その時――。

　物陰から黒い影が飛び出して来た。

「剣は頂く！」

　兜と鎧を纏った男が、斬業の剣を奪い取った。

　そして、そのまま窓から飛び出し、外に繋いであった馬に跨る。

「待って！」

　エミリーが叫ぶ。

　男は馬を走らせ、あっという間に遠ざかっていく。

「エミリー、追っちゃダメだ！　危険すぎる！」

　ファブが止めようとする。

　しかしエミリーは、先ほど翼を生やした馬に飛び乗った。

「大丈夫、すぐ戻るから！」

「エミリー！」

　馬が翼を広げ、空へと舞い上がる。

　エミリーは男を追って、王都の外へと飛んでいった。

　◆◆◆

　王都を出て、さらに先。

　切り立った崖の上で、エミリーは男を追い詰めた。

「そこまでよ！　剣を返して！」

　馬から降りたエミリーが叫ぶ。

　男も馬から降り、こちらを向いた。

　兜に鎧。どちらも傷だらけだ。

　手には大剣。そして――斬業の剣。

　凄まじい気迫。

　近づくだけで、体が震える。

　（この人、強い……！）

　エミリーは一歩も動けなかった。

　これまで出会った誰よりも、圧倒的な存在感。

「……去れ」

　男が低い声で言った。

「お前には関係ない。去れ」

「で、でも、その剣は寺院の……！」

「この剣がなければ、倒せない相手がいる」

　男の声には、悲壮な決意が滲んでいた。

「俺はこの剣で、奴を倒す。……それだけだ」

　エミリーは、絆の腕輪に手を当てた。

　助けを呼ばなければ。

　しかしその前に、行動を起こす。

　ピイーーーッ！

　エミリーが笛を吹くと、巨大な狼が姿を現した。

　シフォン。元ケルベロスの従魔。

　男の目が、僅かに見開かれた。

「……魔獣か」

　シフォンが男に襲いかかる。

　しかし男は、大剣一本でシフォンの攻撃を受け止めた。

「なっ……！」

　エミリーが息を呑む。

　シフォンの全力の一撃を、片手で受け止めている。

　そして――反撃。

　ドンッ！

　シフォンが弾き飛ばされた。

「シフォン！」

　シフォンは何度も男に挑むが、その度に弾き返される。

　明らかに、男の方が強い。

　（このままじゃ、シフォンが……！）

　エミリーは絆の腕輪を握りしめた。

「ファブ、助けて！」

　◆◆◆

　次の瞬間――。

　ファブが転送してきた。

「大丈夫かエミリー！」

　同時に、シフォンの姿が変わった。

　頭が三つに増え、体が一回り大きくなる。

　本来の姿――ケルベロスへと。

　男が、一瞬怯んだ。

　その隙を、シフォンは見逃さなかった。

　三つの頭が同時に襲いかかる。

　男は防御しきれず、弾き飛ばされた。

「ぐっ……！」

　男の体が、崖の縁を越えた。

　そのまま、崖下へと落ちていく。

「あっ……！」

　エミリーが叫ぶ。

　崖の下は濁流。

　男の姿は、あっという間に見えなくなった。

　◆◆◆

　地面に、斬業の剣が落ちていた。

　男が落とした物だ。

　ファブがそれを拾い上げる。

「……もともとは、ただの装飾された剣だ。形式的な儀式用だ」

　ファブが呟く。

「でも、寺院で祈りが重ねられている。確かに欲を抑える力を感じる、しかし……」

「……あの人、死んじゃったのかな」

　エミリーが崖の下を見つめる。

「わからない。でも、あの濁流では……」

　ファブは剣を見つめながら、考え込んでいた。

「あの男は、何故こんな物を必要としていたんだろう。これで一体、何を倒すつもりだったんだ……？」

　◆◆◆

　寺院に戻り、ファブは斬業の剣を返却した。

「ありがとうございます……！　本当に、ありがとうございます……！」

　僧侶が涙ながらに感謝する。

「一つ、お願いがあるんだ」

　ファブが言った。

「もしも、またあの男が来たら……この剣を渡してほしい」

「えっ……？　しかし、それでは……」

「あの男が、この剣で何をしようとしているのか。それを見定めたいんだ」

　僧侶は困惑したが、ファブの真剣な目を見て頷いた。

「……わかりました。お約束します」

「ありがとう。代わりに、これを寺院に寄贈するよ」

　ファブが取り出したのは、精緻な装飾が施された杖だった。

「奇跡の杖。あらゆる病を、ある程度治療できる」

「こ、これは……！」

「女神セレナから貰った中古品なんだけど、まだ使えるから」

「女神様から……！？」

　僧侶は、もはや何も言えなかった。

　ただ、杖を受け取り、深々と頭を下げた。

　◆◆◆

　数日後。

　ファブの元に、寺院から連絡が入った。

「あの男が、また来ました。お約束通り、剣をお渡ししました」

　ファブは目を細めた。

「……生きていたか」

「はい。傷だらけでしたが、確かに生きておりました」

　ファブはエミリーに伝えた。

「あの男、生きていたよ」

「本当！？　よかった……」

　エミリーが安堵の息をつく。

「でも、なんであんなに強いのに、あの剣が必要なんだろう……」

「さあね。でも、いつかわかる時が来るだろう」

　ファブは窓の外を見つめた。

「あの剣の使い道を……見定めるとしよう」