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レオンの災難

　目の前に予想外の光景が広がっている。

　多くの中年男性が、修羅ギルドのメンバーになりたいと押し寄せている。

　そして、そこかしこで頭を床にこすり付けて土下座をしている。

　ここは辺境の冒険者ギルドなんだぞ。何で貴族まで居るんだよ。

　プライドは何処へ行った。

　まあ、その原因は、レオンなんだが……。

　俺は、討伐勝負のことを思い出す。

　◆◆◆

　森の奥。高難易度ダンジョンの入口。

　俺とリナ、そしてレオンのパーティが対峙していた。

　もちろん俺たちは仮面を被っている。

「こんな所にダンジョンがあったなんて知らなかった」

　レオンが洞窟の入口を見て呟く。

「でも、別のダンジョンでのウォールドの最後は傑作だったな」

　レオンがニヤニヤと笑う。

「あの時の顔、見たか？　必死で助けを求めてやがった」

「うける〜、マジウケる〜」

　ミラが下品に笑う。

「……あれで厄介払いができたわ」

　エリシアが冷たく言い放つ。

「醜い者は、醜い最期がお似合いよ」

　シルフィアが鼻で笑う。

　まあ、確かに相手が悪かった。

　ファブから貰ったスキルがなかったら、俺は今頃死んでいた。

　それにレオンのやつ、俺が生きていると知らずに王都へ逃げたのか。

　死んでいるはずの俺がここに居る。少しだけ、脅かしてやるとするか。

「さあ、勝負だ。より強い魔物を倒した方が勝ちだ」

　レオンが自信満々に宣言する。

「ああ、先に行け」

　俺はそう言って、レオンたちを先に行かせた。

　◆◆◆

　ダンジョン内の洞窟を出た瞬間、レオンたちの顔色が変わった。

「な、なんだこれ……」

　目の前に広がる魔界の光景。赤黒い空。紫色の霧。そして――。

「ひぃっ！？」

　ミラが悲鳴を上げる。

　三つ首の蛇が、こちらを睨んでいた。

「し、シルフィア！　防御だ、俺がチャージする時間を稼いでくれ！」

「あんなの受けられる訳無いでしょ？　私を殺す気？」

　シルフィアが叫ぶ。

「相手が悪いわ、退却よ！」

　エリシアは意外にも冷静に判断し、声を上げている。

　そして四人は必死で逃げ出した。

　俺とリナは、少し離れた場所からその様子を眺めている。

「……あれでも王都ではトップクラスのパーティなのよ」

　リナが呆れたように呟く。

「顔が綺麗なままなんだから、あんなものだろう……」

　まあ……俺も顔がボコボコになっている訳ではないので、人のことは言えないのだが……。

　◆◆◆

　逃げ惑うレオンたちは、さらに奥へと追い込まれていった。

　そして――最悪の場所に辿り着いてしまった。

「な、なんだあれ……」

　リッチーの集団。

　黒いローブを纏った骸骨の魔物が、十体以上もひしめいている。

　以前、俺を閉じ込めたボス部屋にいたのは、たった一体だった。

　しかし、ここには十体以上いる。

「う、嘘でしょ……」

　ミラが震える。

「こ、こんなの聞いてない……」

　エリシアの冷静さが完全に消え失せている。

「あり得ない……こんな場所が存在するなんて……」

　シルフィアの顔が青ざめる。

「く、来るな！　来るなあああ！」

　レオンが剣を振り回すが、リッチーには通用しない。

　黒い布がレオンたちに襲いかかる。

　あっという間に四人とも縛り上げられてしまった。

「た、助けてくれ！　誰か！」

　レオンが必死で叫ぶ。

　そろそろ助けてやろう。これ以上は本当に命を落としかねない。

　俺はレオン達に取り付いたリッチー以外の布をロマンリキッドで溶かす。

　するとリナは、骨だけとなったリッチーに素早く駆け寄り、いとも簡単に破壊してしまった。

「やれやれ、炎魔法を使えば簡単に倒せるはずなのに、情けないな」

　俺は仮面を外しながら、ゆっくりと姿を現した。

　◆◆◆

　レオンの顔が、恐怖で歪んだ。

「う、ウォールド……？　お前、死んだはずじゃ……」

「ひぃぃぃ！　幽霊！？　幽霊なの！？」

　ミラが泣き叫ぶ。

「化けて出たか……」

　エリシアが震える声で呟く。

「ま、まさか……復讐に……」

　シルフィアの顔から血の気が引いている。

「ここは、魔界だからな、死者の怨念も実体化するかもな」

　俺は話しながらうつむき、こんどは『カッコいい』と書かれた仮面を手にする。

「た、助けてくれ！　頼む！　何でもする！」

　レオンが必死で命乞いを始めた。

「何でも、か」

「ああ！　何でもする！　だから助けてくれ！」

　レオン達の布がさらに強く締め付けられてゆく。

「俺が助けてくれと頼んだ時、お前は何をした？」

　俺はゆっくりと仮面を被る。

「すまなかった！　謝るよ！　俺が間違っていた！　だから……」

　俺はレオンに顔を見せた。『カッコいい』の仮面で、魔王みたいになった顔を。

「ぎゃああああっ！　いやだあ！　死にたくない！　たすけてぇぇぇっ！」

　俺の顔を見て取り乱したレオンは、またもや顔をドロドロにして泣き喚いている。

　その姿はあまりにも哀れで、ちょっと可哀想になってくる。

　リナは……　まあ、化粧が大変な事になっている。

　エリシアは目を瞑って現実から逃げようとしている。

　シルフィアは……　せっかくの美人が台無しの顔になっている……。

　彼女らは、この辺にしておこう。

　俺はレオンに近づき、手を伸ばす。

「ロマンリキッド！」

　レオンを拘束する漆黒の布が溶ける。そしてレオンの服も溶けてゆく。

「ぎやあああああっ！　溶ける！　体が溶けてるっ！」

「いやいや、体は溶けていない……」

「ぐああああああっ！」

　聞いてない。叫ぶのに必死で聞いてないし。まずは落ち着かせるか……。

「リイナ、女性たちの布を切ってくれ。溶かすわけにはいかないんでね」

「ええ、任せて……」

　リナは素早く女性たちを解放する。するとリッチーは、空中にフラフラと浮いて俺を見ている。特に攻撃を仕掛けてくる様子もない。

　そしてどういう訳か、俺に跪く。

　あれ？　これってもしかして、この顔のせい？

　レオンがその光景を見る。

「まっ、魔王だ……」

　まぁ、そういうことなら、最後は魔王っぽく決めるか。

「お前達、ここは魔界だ、弱い者は……去れ！」

　俺がそう言うと、レオン達は脱兎のごとく走り去ってゆく。

　レオンは内股で股間を隠しながら走っている。

　そして途中で転んで、女性たちに踏まれていた。

　そしてリッチーもまた、何処かへと去っていった。

　俺は仮面を外し、リナを見る。

「少しやりすぎたかな？」

　リナも仮面を外し、笑顔を見せた。

「あはははっ！　あんなレオン、初めて見たわ」

　俺たちは笑いあい、ダンジョンを後にした。

　◆◆◆

　数日後。修羅ギルド。

　レオンが、神妙な顔でカウンターに立っていた。

　約束通り、修羅ギルドに移籍してきたのだ。

「はい、登録完了です」

　受付嬢がにっこりと笑いながら、ギルドカードを渡す。

「……ありがとう」

　レオンは渋々とカードを受け取った。

「ったく、あのブサイクのせいで、またここへ来る羽目になるとは……」

「くそっ！　あのブサイク化けて出やがった。なんなんだよあのダンジョン！」

「でも、あそこに行かなければ、ブサイクな顔を見なくて済む」

「しかし、あのピグマってやつ何者だ？　ブサイクになったり魔王になったり……」

　レオンはブツブツと文句を言っている。

　その時だった。

　パラパラパラ……。

「……え？」

　レオンの頭から、金色の髪が舞い落ちていく。

「な、なんだ！？　何が起きてる！？」

　レオンが頭を押さえる。しかし、髪は止まらない。

　みるみるうちに、レオンの頭は――ツルツルになった。

「うわああああああ！　俺の髪がああああ！」

　ギルド内が騒然となる。

　しかし、誰も驚いていない。むしろ、呆れた目で見ている。

「あーあ、また一人」

「だから言ったのに、ブサイクって言うなって」

「新入りは必ずやるよな」

　レオンが必死で叫ぶ。

「な、何なんだこれは！　呪いか！？　誰か、何とかしてくれ！」

　レオンはオロオロしながら周囲に助けを求める。

　近くにいた冒険者が、面倒くさそうに説明する。

「ここじゃ、人に対してブサイクって言うと髪が抜けるんだよ」

「解除したかったら、言った相手に謝れ」

「謝る……？　誰に……？」

「お前がブサイクって言った相手だよ」

　レオンの顔が青ざめる。

　（ウォールドはこの世に居ない、どうやって謝れば）

　レオンは天に向かって手を広げる。そこにウォールドが居ると信じて。

　そして大声で叫びだした。

　「ウォールド！　済まなかった！　謝るよ！」

　そして床に這いつくばり、床に頭を擦り付けて土下座をする。

　「お願いします！　髪の毛を返して！」

　その瞬間――。

　ボワッ！

　レオンの頭から、金色の髪が生えてきた。

　しかも、以前よりも明らかに量が多い。フサフサだ。

「お、俺の髪が……！　戻った……！　あれ？　増えてる！？」

　レオンが感動で震えている。

　そして他の冒険者たちも目を見開いていた。

　◆◆◆

　髪の毛の増えたレオンは意気揚々と立ち上がり、掲示板へと向かった。

　しかし――依頼を見た瞬間、顔色が変わった。

「な、何だこの難易度は……」

　修羅ギルドの依頼は、どれも高難易度ばかりだ。

　Aランク、Sランク級の依頼がずらりと並んでいる。

「もっと簡単なのはないのか？」

　レオンが必死で探す。そして、一つだけ見つけた。

「これなら……」

　レオンは依頼書を持って、受付カウンターへと向かった。

「すみません、この依頼を――」

　レオンの言葉が止まった。

　受付嬢の顔を見た瞬間、腰が抜けたのだ。

「いらっしゃいませ、レオンさん」

　エミリーがにっこりと笑っている。

　かつてのトラウマが蘇る。巨大な魔獣を操る少女。

　もう二度と会うことはないと思っていたのに、目の前に居る。

「えっ？　なんでここに……！？」

「あれ？　レオンさんこの依頼……」

　エミリーが首を傾げる。

「なっ、何でしょう……」

　レオンの額から冷や汗が滲む。

「王都じゃトップクラスのパーティだって聞いてますよ？」

　エミリーの声が低くなる。依頼書に向いた視線が、レオンへと向かう。

「いや、その……ちょっと調子が出なくて……」

　冷や汗が滝のように流れ出す。

「そっかぁー。じゃあ、私が鍛えてあげますね」

　口だけ笑った笑顔が襲いかかる。

「ひいいいいっ！」

　レオンの顔が青ざめる。

　さすがに可哀想になってきた。俺は声をかけることにした。

「おい、レオン」

　レオンが振り向く。

　そして、俺の顔を見た瞬間――。

　バタン。

　気絶した。

　◆◆◆

　執務室のソファー。

　レオンは母さんの膝枕で寝かされていた。

「まあまあ、可哀想に。疲れていたのね」

　母さんが優しくレオンの頭を撫でている。

　その光景を見て、ミラ、エリシア、シルフィアが唖然としていた。

　三人も修羅ギルドに移籍してきたのだ。レオンに付き合う形で。

「あの……ウォールドさんが、このギルドのギルドマスター……なんですか？」

　エリシアが恐る恐る聞いてくる。

「ああ、そうだ」

　三人の顔が、青ざめた。

「わ、私たち、どうなるんでしょうか……」

　ミラが震えている。

「別に何もしない。普通に依頼をこなせ」

「……本当に？」

　シルフィアが疑わしそうに聞く。

「ああ。来る者は拒まず、去る者は追わず。それがうちの掟だ」

　三人は少し安心したようだった。

　しかし、エミリーがニコニコしながら近づいてきた。

「大丈夫よ、私が特別に鍛えてあげるから」

　そして三人の顔が、さらに青ざめた。

　◆◆◆

　後日。

　レオンは、母さんを崇拝するようになっていた。

「エルマ様、今日もお美しいです」

「エルマ様、何かお手伝いできることはありますか」

「エルマ様、このお花をどうぞ」

　母さんは困惑しながらも、優しく対応している。

「あらあら、レオンくんは礼儀正しいわね」

　俺は複雑な気持ちでその光景を眺めていた。

　そして、問題の噂が広まったのは、その数日後だった。

「修羅ギルドで土下座すると、髪の毛が増えるらしい」

　どこからともなく、そんな噂が流れ始めた。

　俺はファブに聞いてみた。

「なあファブ、あの呪い、謝ったら髪が元に戻るんだよな？」

「うん、そうだよ。呪いで髪の毛が抜けたままだと可哀想だろ？　だから、謝れば髪の毛が生える祝福を付け足しているのさ」

「……それって、呪いを受けてない人が謝ったらどうなるんだ？」

「えっ？　フサフサになるよ？」

「…………」

　俺は頭を抱えた。

　◆◆◆

　そして現在。

「お願いします！　ギルドに入れてください！」

「髪の毛を増やしたいんです！」

「金ならいくらでも払います！」

　エミリーが困り果てた顔で俺を見る。

「お兄ちゃん、どうしよう……」

「……知らん」

　修羅ギルドは、しばらくの間、育毛サロンみたいになってしまった。