不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

レオン再会

　俺はリナと一緒に、王都へと出かけた。

　もちろん一緒に街を歩いて観光したり、食事をしたり、会話を楽しんだり。

　手を繋いだりしたい！

　ああ認める！　俺はデートしたい！

　しかし一緒に歩いている女性は、リナではない。

　そう、魔法の仮面で顔を変えた姿。あくまでも潜入が目的なのだ。

　そして名前もリイナと呼ぶことにした。

　間違えてリナと呼んでしまっても、怪しまれない名だ。

　うん、我ながら良いアイデアだ……。

「あの……リイナさん……」

「はっ……はい、ピグマ様……」

　ぎこちない……。顔が変わっただけなのに、別の人と歩いているみたいだ……。

　そもそも、前回とは顔が違う。

　前の仮面も絶世の美女だったが、今回は何と言うか……女神だった。

「この仮面は美の女神ルミエラ様の顔になるんだ。ちゃんと許可も取ったから大丈夫、天罰とか無いから安心して」

　ファブはこう言っていた。まるで知り合いのような言い方だ。本当は神様なんじゃないかと思ってしまう。

　透き通るような白い肌に美しく流れる金髪、長いまつ毛の奥には宝石のような瞳が輝いている。そこから流れる控えめな鼻は、果実のように艷やかな唇へと目を誘う。

　もう、美しすぎて輝いて見える。やりすぎだろ。

　リナも鏡を見てドン引きしていたくらいだ。

「それじゃあ、冒険者ギルド本部に入りますよ……」

「はい、いただきます……」

　リナは俺のイケメン顔を初めて見た時から、会話が成立しないレベルで緊張している。

「えっと、その顔で入ると、とんでもないことになるので、できるだけ顔を隠しましょう」

「はい、行ってきます……」

　俺は用意していた布で口を隠す。そしてリナも同様に口を隠した。

　そしてフードを被り、目だけが見える状態にした。

「行くぞリイナ」

「了解よピグマ」

　顔が見えないと、お互い絶好調だ。

　ドアを開き、ギルド本部へと入る。本部と言っても、ただのデカいギルドだ。

　修羅ギルドとシステムは変わらない。裏でやっていること以外はな。

　俺は掲示板へと近づく。そしてそこに貼られた依頼を一つずつ確認する。

　リナは奥で談笑する冒険者達に聞き耳を立てている。

　怪しい依頼は見つからない。しかし、その中に一際目立つ広告が貼られていた。

　『トーナメント予選、パーティ人数制限4名、会場コロシアム』

「これは……」

「定期的に開催されている殲滅戦よ。トーナメントなんて名ばかりの殺し合い」

　リナが小声で説明する。

「ほぼ全員が死亡している、ただの公開処刑よ」

「そんなの誰も参加しないだろう」

「知らずに参加する冒険者も稀にいる」

「そもそも人数が集まらなくて開催できないはずだ」

「そう、だから奴隷を参加させている……」

「予選で死ぬことはないわ。でも、本戦は真剣勝負よ」

「運よく助かっても、再起不能になる。長くは生きられないわ」

「これを開催しているのは……」

　広告の上に、仰々しい文字で書かれている文字を見る。

　『王国主催、総監、財務大臣ヘーゲラ・ファンカルト』

「恐れ入った、堂々と名前を出している」

「こういう人たちは、肩書をひけらかすのが大好きなの」

「悪いと思っていないから盛大に誇示する。だから見つけやすいわ」

「じゃあ、なぜ奴隷ギルドの黒幕はわからないんだ？」

「悪いことだと、わかっているからでしょうね」

　納得だった。リナは王都での生活が長い。思うところも多かったのだろう。

　他にめぼしい情報もなさそうなので、奥の酒場に向かって歩き出す。

　◆◆◆

　その時だった。酒場がやけに騒がしい。

「おい！　何だこの酒は、ヌルいじゃないか！　もっと冷えたのをもってこい！」

　ガシャーン！

　ああ……この声、よく知っている。あいつだ……。

　レオン、以前、俺をクビにした男だ。

　俺は声のする方へ近づいてゆく。

「あうっ！　申し訳ありませんニャ……すぐに新しい物をお持ちするニャ……」

　片付ける途中の皿が割れる。

　首輪が付いている……。獣人の奴隷だ。

　仕事が体格に合っていない。給仕をするには小さすぎる……。

「床を汚してんじゃねぇよ、この獣野郎！　俺の靴が汚れるだろうが！」

「すっ、すぐに片付けるニャ……」

「酒のほうが先に決まってんだろ！」

　ドカッ！

「ふぎゃっ！」

　俺は蹴られて飛んできた獣人を受け止める。

　毛皮で覆われていて、見た目よりも細くて軽い。

　俺はあえて怒りを隠す。怒るのは、今ではない……。

「あーっ、このスープ、毛が入ってるぅー」

　派手なギャルメイクの魔法使い。ミラだ。

「酒場に獣がいるなんて、臭くて食べられなくなっちゃう」

　銀髪ロングのクール美女。エリシアだ。

「……私の視界から消え失せろ」

　エルフ特有の美貌と、見下すような目。シルフィアだ。

　執拗なほどに冷たい視線が獣人へと向けられる。

「ニャニャッ！　ごめんなさいニャ」

　そう言うと、慌てて俺の手から離れ、厨房へと走り去ってしまった。

　かつての初期メンバーとの再会。

　しかし俺は懐かしい気分にはなれなかった。

　あのころの俺も、獣人と同じような目で見られていたからだ。

　そもそも、相変わらずのクズっぷりだ。

　何を食ったらこんな人間に育つのだろう……。

　こればかりは、きっと神様でもわからないだろう。

「ピグマ、関わっちゃダメよ」

　俺の背中でリナが小さく話す。

「彼の名はレオン、ギルドでもトップクラスのパーティよ。ギルドマスターの身内だから目を付けられると厄介よ」

　なるほど、納得だ。小さい頃から食事が豪華すぎたんだな……。

「よく知っているよ……。やつの名前がレオンハルトっていうのを知ってるくらいには」

　俺はそのまま豪華な食事の並んだテーブルに近づいてゆく。

「でも、知らなかったよ。ギルドマスター、ヴィクトールの身内ってのまではね……」

「あん？　なんか用か？」

　レオンの目が俺を捉える。しかし中身がウォールドだとは知る由もない。あの頃とは、顔だけでなく体格も変わっている。

　俺がレオンを見据えると、周りの女どもの目が輝き出す。

　興味をむき出しにして俺を見ている。

「あの奴隷って何処で売っている？」

「何だ？　ペットにでもするのか？　それとも魔獣の餌か？　そんなもん奴隷商に聞けよ」

「その奴隷商の元締めに会いたいんだが、何か知らないか？」

　レオンの目つきが変わる。ただし、俺に対してではない。

　俺の後ろにいるリナを見ている。

「……そうだな、教えてやってもいいだろう……ただし、条件がある」

　まあ、何を言い出すかはわかっている。問題は、本当に知っているかどうかだ。

「後ろの女の顔を見せろ」

　その言葉と同時に、俺の背後から殺気を感じる。

　俺は手を横に広げ、リナを制止する。

「紹介してくれるなら、顔を見せても良い。驚くぜ、そこにいる女どもが霞むくらいの美人だ」

　ここは本心だ。最も見せるだけだがな。

「ちょっとレオン、なにか言ってやってよ！」

　ミラが不満そうに声を上げる。

「ふっ、レオンの目は厳しいわよ」

　エリシアが冷静を装う。

「……きっと大したことないわ」

　シルフィアが鼻で笑う。

「いや！　見せなくてもいい。教えてやるよ」

　レオンの言葉に女どもはホッとしている。

「ただし、その女が俺のパーティに入ったならな！」

　女どもの視線が、一斉にレオンに向く。

「残念だったな、他を当たるよ。じゃあな」

　俺はそう言ってテーブルを後にする。

「待てよ！」

　かかったな。レオンがあの宝石のような瞳を諦められるわけがない。

「俺達のパーティと勝負しないか？　討伐勝負だ」

「どっちがより強い魔物を討伐できるか勝負しようぜ」

「俺が勝ったらその女を貰う」

　レオンは俺よりもリナに向かって話している。

　リナは俺を見ているが、俺は片目をつぶって合図する。

「なるほど、俺が勝ったら紹介してもらえるんだな？」

「話が早いじゃねぇか」

「ダメだね。割に合わん！」

　俺は少し考えるフリをする。

「……いいだろう、特別に見せてやるよ」

　俺はリナに目配せをする。

　リナは何も言わずに頷く。俺のことを信頼してくれている。

　フードを外し、口を隠す布を取る。

　そして顔をレオンに見せた。

　その瞬間、酒場が静まり返った。

　光り輝く美しさ。透き通るような白い肌。宝石のような瞳。

　まるで、女神がそこに降臨したかのようだった。

「……う、嘘でしょ……」

　ミラが呆然と呟く。自慢のギャルメイクが、安っぽく見えてしまう。

「……これは……」

　エリシアの冷静な仮面が剥がれ落ちる。初めて見る動揺した表情だった。

「……あり得ない……」

　シルフィアのエルフとしてのプライドが、音を立てて崩れていく。

　百二十年生きてきて、これほどの美貌を見たことがないのだろう。

　三人とも、自分たちの美しさに絶対の自信を持っていた。

　その自信が、今、粉々に砕け散っている。

　そして――レオンの反応は、もっと分かりやすかった。

　レオンは完全に固まってしまっている。

　口が半開きになり、瞬きすら忘れている。

　うん、わかる。俺もそうなった。この顔はヤバい。本物の女神と同じ顔と言っても嘘ではないくらいの美しさだ。

　しばらくして、リナは顔を隠して俺の背後に隠れた。

　そして俺は、間髪入れずに言い放つ。

「勝負したければ、今すぐ名前を言え！」

「ヘーゲラ……ヘーゲラ・ファンカルトだ」

　王国の財務大臣。奴が奴隷商の元締め？　思った以上にデカい魚が釣れた。

　ということは、次の行動は決まった。

　だがその前に……。

　レオンを見ると、催眠術にでもかかったみたいに放心している。

　今のうちに畳み掛けるか。

「俺が勝ったら、お前は修羅ギルドに移籍しろ！」

「ああ、わかった……。問題ない……」

　即答した。本当にわかっているのか？　少し心配になる。

「おまたせしたニャ。新しいお酒、持ってきたニャ」

　獣人がやって来て酒をテーブルに置く。

「ああ、ありがとう……」

　普通にお礼を言っている。

　さあ次は討伐勝負だ。レオンで肩慣らしと行こうか。