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リナの追放

　王都に戻った私は、まっすぐギルド本部に向かった。

　移籍届を出すためだ。

　修羅ギルドへの移籍。ウォールドとのパーティ結成。

　胸が高鳴る。早く手続きを終わらせて、あの街に帰りたい。

　私は仮面の顔を、黒い布で隠した。

　王都では、いつもこうして顔を見せない。

　それが私という人間だ。

「おや、リナなのか？」

　受付に向かおうとした時、声をかけられた。

　振り返ると、ギルドマスターのヴィクトールが立っていた。

　いつも女性冒険者に色目を使っているが、私のことは全く眼中にない。

　顔を隠している上に、痩せている私に興味はわかない。今まではそうだった。

「ギルドマスター……何か御用ですか？」

「ふむ、少し話がある。私の部屋に来なさい」

　嫌な予感がした。

　でも、ギルドマスターの呼び出しを断るわけにはいかない。

　私は仕方なく、ヴィクトールの後について行った。

　◆◆◆

　ギルドマスターの執務室。

　豪華な調度品が並ぶ部屋の中で、ヴィクトールは革張りの椅子に座った。

「修羅ギルドへの調査、ご苦労だったね」

「はい……」

「報告書は読んだよ。なかなか興味深い内容だった。ウォールドとか言う奴も私のところへ来たよ。あんなブサイクな奴が男爵とは、陛下も見る目がない……」

　ヴィクトールの目が、私の体をじろじろと見ている。

　気持ち悪い。でも、我慢するしかない。

「ところでリナ。君、随分と体つきが変わったね」

　心臓が跳ねた。

「何のことでしょうか……」

「とぼけなくていい。前はもっと貧相な体だったはずだ。今は……ふむ、なかなか良い体をしている」

　ヴィクトールが立ち上がり、私に近づいてくる。

「君は顔を隠しているね。その布の下は、どんな顔をしているんだい？」

「お答えする必要はありません」

「そう冷たくするな。私に見せてくれてもいいじゃないか」

　ヴィクトールの手が、私の顔を覆う黒い布に伸びる。

　私は後ずさった。

「やめてください……！」

「おや、嫌がるね。ますます気になるじゃないか」

　ヴィクトールが私の腕を掴んだ。

　強い力。振りほどけない。

　そしてもう片方の手で、黒い布を引き剥がした。

「あっ……！」

　布が落ちる。

　魔法の仮面を被った私の顔が、ヴィクトールの目に晒された。

　絶世の美女の顔が。

「おお……！」

　ヴィクトールの目が大きく見開かれた。

　その顔に、欲望の色が浮かぶ。

「これは……素晴らしい。なんて美しい……」

「離してください……！」

「君がこれほどの美女だったとは。隠しているなんて、もったいない」

　ヴィクトールが私を引き寄せる。

　息がかかるほど近くに、あの顔が迫ってくる。

「さあ、私のものになりなさい」

「嫌っ……！」

　私は必死で抵抗した。

　体をよじり、腕を振り回す。

　だが、ヴィクトールは私を押し倒した。

　床に背中が叩きつけられる。

「暴れるな。大人しくしていれば、悪いようにはしない」

「やめて……やめてください……！」

　ヴィクトールの手が、私の体を這い回る。

　恐怖で体が震える。涙が溢れてくる。

　嫌だ。嫌だ。嫌だ。

　私は夢中で顔を振った。

　ヴィクトールの手から逃れようと、体中の力を振り絞る。

　その時だった。

　パキッ。

　小さな音がして、顔に違和感を覚えた。

　魔法の仮面が、ずれている。

　必死でもがいた拍子に、外れかけていた。

「なっ……！？」

　ヴィクトールが動きを止めた。

　その目が、私の顔を凝視している。

　仮面の隙間から、私の素顔が見えている。

　そばかすだらけの肌。小さな目。

　仮面が、床に落ちた。

　私の本当の顔が、完全に晒された。

「な……なんだこれは……」

　ヴィクトールが後ずさる。

　その顔には、驚愕と嫌悪が浮かんでいた。

「お、お前……この顔は……」

「……」

「騙したな……！　仮面で顔を隠して、男を誘惑しようとしているな！」

「誘惑なんてしていません……！　あなたが勝手に……！」

「黙れ！」

　ヴィクトールが立ち上がり、私を蹴り飛ばした。

「気持ち悪い……！　ブサイクな顔だ……！」

　ブサイクな顔。

　その言葉が、胸に突き刺さる。

「ギルドの風紀を乱す不届き者だ。お前はこのギルドから追放する！」

　追放。

　その言葉が、頭の中で響いた。

　また、顔のせいで。

　また、居場所を奪われる。

「そんな……私は何も……」

「さっさと出ていけ！　もうお前は必要ない！」

　ヴィクトールが私を蹴り飛ばす。

　私は転がるように部屋を出た。

　仮面は、部屋に残されたまま。

「その仮面は没収だ！　二度と顔を見せるな！」

　扉が閉まる。

　私は廊下に一人、取り残された。

　ファブさんが作ってくれた、大切な仮面。

　ウォールドとのデートで被った、思い出の仮面。

「……返して」

　声が震える。

「返してよ……私の……」

　涙が溢れた。

　◆◆◆

　その夜。

　私はギルド本部に忍び込んだ。

　仮面を取り戻すために。

　シーフとしての技術を使えば、侵入は難しくない。

　ヴィクトールの執務室に辿り着き、仮面を見つけた。

　机の上に、無造作に置かれている。

「あった……！」

　手を伸ばした瞬間、背後で物音がした。

「やはり来たか」

　振り返ると、ヴィクトールが立っていた。

　その後ろには、武装した男たちが並んでいる。

「お前が仮面を取り戻しに来ることは分かっていた。待ち伏せさせてもらったよ」

「……！」

「不法侵入の現行犯だ。もうお前は犯罪者だよ、リナ」

　男たちが私に襲いかかる。

　抵抗したけれど、多勢に無勢だった。

　腕を捻り上げられ、床に押さえつけられる。

「連れていけ。奴らに引き渡せ」

「奴ら……？」

「お前のような犯罪者の行き先は、牢屋か奴隷市場だ。幸い、買い手はすぐに見つかる」

　ヴィクトールが冷たく笑う。

「安心しろ。その醜い顔でも、体は良い。戦士奴隷として売れば、いい値がつくだろう」

「そんな……！」

「さようなら、リナ。二度と会うこともないだろう」

　私は引きずられるように、暗い地下へと連れていかれた。

　◆◆◆

　そして牢屋に閉じ込められてしまった。

　足には鎖が繋がれ、壁に固定されている。

　冷たい石の床。湿った空気。蝋燭の小さな明かりだけが、暗闇を照らしている。

　どれくらい時間が経っただろう。

　一日か、二日か。もう分からない。

　食事は一度だけ、硬いパンと水が差し入れられた。

　ウォールド。

　約束したのに。

　一緒にパーティを組むって、あんなに嬉しそうに笑ってくれたのに。

　私は、また失敗した。

　また、顔のせいで全てを失った。

「ごめんね……ウォールド……」

　涙が止まらなかった。

　もう会えない。もう帰れない。

　約束を守れなかった。

　それが、何より辛かった。

　◆◆◆

　修羅ギルドの執務室。

　リナが、追放された。そんな噂を耳にした。

　冒険者から聞いた話しが、頭の中で繰り返される。

　なんで。どうして。

　俺と約束したばかりじゃないか。

「お兄ちゃん、どうするの？」

　エミリーが不安そうな顔で俺を見上げている。

　俺は拳を握りしめた。

「王都に行く」

「えっ……」

「リナに何があったのか、確かめないと気が済まない」

　エミリーの目が揺れる。でも、すぐに頷いた。

「わかった。私も行く」

「駄目だ。お前はギルドを守れ」

「でも……！」

「エミリー」

　俺は妹の肩に手を置いた。

「俺が居ない間、ここを任せられるのはお前だけだ。頼む」

　エミリーは唇を噛んだ。でも、最後には小さく頷いた。

「……わかった。お兄ちゃん、じゃあシフォンも連れて行って。念のため」

　エミリーは魔法の笛を外し、俺の手に乗せる。

　俺は笛を握りしめ、胸の奥にしまう。

「ありがとう。心強いよ」

「リナお姉ちゃんを、絶対に連れて帰ってきて」

「約束する」

　俺はギルドを出て、家に戻った。

　旅支度を整えていると、ファブが現れた。

「ウォールド、王都に行くんだって？」

「ああ。リナが追放されたらしい。詳しいことはわからないが……」

「僕も一緒に行くよ」

　ファブが真剣な顔で言った。

「リナさんに渡した仮面で何かあったのかも。胸騒ぎがするんだ」

「……助かる」

　俺たちは馬車に乗り込み、王都へと向かった。

　◆◆◆

　王都に着いた。

　俺とファブは、すぐにギルド本部へと向かった。

　巨大な建物。立派な門構え。

　でも今の俺には、そんなものはどうでもいい。

　リナがどうなったのか、それだけが知りたかった。

　受付で名前を告げると、すぐにギルドマスターの部屋に通された。

　豪華な執務室。革張りの椅子に座った男が、俺を見て笑った。

「おや？　また来たのかね？　今度は何の用だ？」

　ヴィクトール。

　このギルド本部のギルドマスター。

　前回、修羅ギルドの報告へ来た時に一度会っている。

　あの時は愛想よく対応していたが、今は明らかに俺を見下している。

「リナはどうした。追放されたと聞いた。いったいどうなっている」

「あのシーフか。彼女は捕まったよ。不法侵入でね。今頃は投獄されているだろう」

　投獄。

　その言葉に、頭が真っ白になった。

「投獄……だと？」

「ギルドに忍び込んだんだ。犯罪者として処理するのは当然だろう？」

　ヴィクトールがニヤリと笑う。

　その時、俺はヴィクトールの机の上にあるものに気づいた。

　白い仮面。繊細な模様が刻まれた、見覚えのある仮面。

「お前……その仮面、どうしてそこに……！」

「ああ、これかね？　あのシーフが持っていたものだ」

「リナから奪ったのか……！」

「奪った？　人聞きの悪い。これは没収したんだよ。犯罪者の持ち物はギルドの管理下に置かれる」

　俺は拳を握りしめた。

　怒りで体が震える。

「その仮面をどうするつもりだ」

「どうもしないよ。こんなゴミ」

「何だと……！」

「被ってみたが、醜くなるだけじゃないか。あのシーフはどうやってあんな顔になったんだ？」

　あの仮面は、リナの顔に合わせてファブが調整したものだ。

　他人が被っても、同じ効果は得られない。

　ヴィクトールには、ただ醜くなる仮面にしか見えないだろう。

「あんたの顔が整っているからだろう……」

　俺は苦々しく言った。

「あんたには、必要ないってことだ」

「なんだ、本当にゴミだったのか」

　ヴィクトールが仮面を机に放り投げる。

　リナの大切な仮面を、ゴミのように扱う。

　怒りが込み上げてくる。

「リナにとっては必要なものだった。それを取り戻そうとしただけだ。お前から！」

「何を言っているのか分からんね。これは勝手に置いていったんだよ」

「よくもぬけぬけと……！」

　俺はヴィクトールに詰め寄った。

「お前、リナに何をした！　汚い手でリナに触ったのか！」

「冗談は顔だけにしたまえ」

　ヴィクトールが冷たく笑う。

「私は忙しいんだ。そろそろお引き取り願おう」

　気づくと、俺は屈強な男たちに囲まれていた。

　ギルドの警備員だろう。

「おい、離せ！　まだ話は終わってないぞ！」

「さようなら、田舎者」

　俺は男たちに掴まれ、ギルド本部から引きずり出された。

　◆◆◆

　ギルド本部の外。

　俺は地面に投げ出された。

「くそっ……！」

　拳で地面を叩く。

　リナが投獄されている。それは分かった。

　でも、どこに？　どうやって助ける？

　何も分からない。何もできない。

「ウォールド」

　声がして顔を上げると、ファブが立っていた。

　いつの間にか姿を消していたファブが、戻ってきていた。

「リナさんを見つけたよ」

「本当か！？」

「絆の繋がりで色々と見通せるんだ。まあ、立場上……ね」

「彼女は牢屋に入れられて、壁に繋がれていた。可哀想に……」

　希望が見えた。

　ファブなら、転送魔法でリナを救い出せる。

「それじゃあ転送魔法で一緒に……！」

「それが、鍵を外さないと転送はできないんだ」

　ファブが首を横に振る。

「鎖に繋がれたまま転送すると、鎖の繋がった足だけが、その場所に置き去りとなってしまう」

「そんな……」

「ウォールドを連れてくるって言ったんだけど……」

　ファブの表情が曇る。

「リナさんは……合わせる顔がないって言ってたよ」

「どんな様子だった……？」

「……泣いてた」

　胸が締め付けられる。

　リナが泣いている。

　暗い牢屋で、一人で。

　俺を待ちながら。

「そうだよな……俺が行ってやらないと」

　俺は立ち上がった。

「ファブ、頼む。俺をリナの所に連れて行ってくれ」

「ああ、任せてくれ」

　そう話すと、ファブは俺に向かって手をかざす。すると俺の足元に魔法陣が現れた。

　光が俺を包み込み、景色が変わってゆく。

「リナさんは、君を待っている」

　光の中でファブの声が聞こえた。