不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

約束

　翌朝。

　白いワンピースに袖を通し、魔法の仮面を被る。

　鏡に映る自分は、昨日と同じ絶世の美女だった。

　でも、心臓はバクバクと音を立てている。

「リナお姉ちゃん、すっごく可愛い！」

　エミリーちゃんが目を輝かせている。

「あ、ありがとう……」

「お兄ちゃん、絶対メロメロになるよ！」

　そう言われると、余計に緊張してしまう。

　階段を降りると、ウォールドが玄関で待っていた。

　いつもと違う、少しだけ綺麗めの服を着ている。

　私を見た瞬間、ウォールドの顔が赤くなった。

「お、おはよう、リナ」

「おはよう、ウォールド」

「その……似合ってる」

「……ありがとう」

　二人とも、目を合わせられない。

　背後でエミリーちゃんがニヤニヤしているのが分かる。

「ほらほら、二人とも行ってらっしゃい！」

　エミリーちゃんに背中を押されて、私たちは家を出た。

　◆◆◆

　街を歩く。

　隣にはウォールド。

　道行く人たちが、私を見て振り返る。

　男性は見惚れたように。女性は羨ましそうに。

　こんな経験、生まれて初めてだ。

「すごいな、リナ。みんな振り返ってる」

「う、うん……」

　嬉しいはずなのに、胸がチクリと痛む。

　これは本当の私じゃない。

　仮面の力で、偽りの美貌を纏っているだけ。

　ウォールドの隣を歩く資格なんて、本当はないのに。

「どうした？　元気ないな」

「ううん、なんでもない……」

　嘘だ。なんでもなくない。

　でも、本当のことは言えなかった。

　◆◆◆

　市場を抜けて、噴水のある広場に出た。

　ベンチに座って、二人で買った肉まんを食べる。

　温かくて、美味しい。

　でも、心のどこかがずっと重い。

「リナ」

「……なに？」

「その仮面、取ってくれないか」

　心臓が跳ねた。

「え……でも、私の顔……」

「いいから」

　ウォールドが、真っ直ぐに私を見ている。

　その目から逃げられなくて、私は仮面に手をかけた。

　ゆっくりと外す。

　そばかすだらけの、小さな目の、私の素顔が現れる。

「……やっぱり醜いでしょ」

　自嘲気味に笑う。

　でも、ウォールドは首を横に振った。

「俺は、そっちの顔のほうが好きだな」

「……え？」

「仮面の顔は確かに綺麗だ。でも、なんか違うんだよ。俺の知ってるリナじゃない気がして」

　ウォールドが、照れくさそうに頭を掻いた。

「本当の顔も含めて、全部含めてリナだろ。俺はそっちのほうが落ち着く」

　視界が滲んだ。

　涙が、頬を伝って落ちていく。

「ウォールド……」

「お、おい、泣くなよ！　俺、なんか変なこと言ったか！？」

「ううん……嬉しいの……」

　五年間、ずっと顔のせいで苦しんできた。

　醜いと言われ、蔑まれ、居場所を失ってきた。

　でも、この人だけは違う。

　私の素顔を、好きだと言ってくれる。

「ありがとう……ウォールド……」

　涙が止まらなかった。

　◆◆◆

　少し離れた路地の影。

　エミリーとファブが、二人をこっそり見守っていた。

「お兄ちゃん、リナお姉ちゃん泣かした……」

「うん。でも、あれは嬉しいんだと思うよ」

「そっか、お兄ちゃん、ちゃんと言えたんだね」

　エミリーが嬉しそうに微笑む。

　ファブも、穏やかな表情で二人を見つめていた。

「ねえ、ファブさん」

「なんだい？」

「お兄ちゃんとリナお姉ちゃん、もっとくっつかないかな。何とかならないの？」

　ファブは苦笑した。

「こればっかりは、神でも無理さ。恋愛は本人たち次第だからね」

「えー、つまんない」

「まあまあ。焦らなくても、あの二人なら大丈夫だよ」

　ファブがエミリーの頭を軽く撫でる。

　優しい笑顔がエミリーを見つめている。

　その瞬間、エミリーの心臓がドクンと跳ねた。

「ふぁ、ファブさん……！」

「ん？　どうかしたかい？」

「な、なんでもない……！」

　顔が熱い。

　なんで私がドキドキしてるの。

　エミリーは慌てて視線を逸らした。

　◆◆◆

　広場のベンチ。

　リナの涙が止まった頃、ウォールドが口を開いた。

「なあ、リナ」

「……なに？」

「この街に帰ってこいよ」

　リナが目を見開く。

「俺のギルドで、一緒にパーティを組もう」

「パーティ……？」

「ああ。修羅ギルドの凸凹パーティだ」

　ウォールドが、不器用に笑った。

「昔みたいに、また一緒に冒険しようぜ。今度は誰にも文句は言わせない」

「ウォールド……」

「お前が必要なんだ、リナ。仲間として……いや、それだけじゃなくて……」

　ウォールドが言葉に詰まる。

　顔が赤い。耳まで赤い。

　でも、その気持ちは十分に伝わった。

「……うん」

　静かに頷いた。

「わかった。私、この街に帰ってくる」

「本当か！？」

「うん。王都に戻って、移籍の手続きをしてくる。それと、身支度も整えないと」

「そうか……よかった」

　ウォールドの顔が、ぱあっと明るくなる。

　その笑顔を見て、リナも自然と笑みがこぼれた。

「約束だよ、ウォールド」

　リナが両手を差し出す。

　ウォールドが、その手を両手で包み込むように握った。

　大きくて、温かい手。

　二人は、固く手を握り合った。

「ああ、約束だ」

「ウォールドと一緒のパーティか……楽しみだな」

「俺もだ」

　見つめ合う二人。

　その光景を、路地の影からエミリーとファブが見守っていた。

「わあ……手、握ってる……」

　エミリーが頬を染めて呟く。

「良かったね。二人とも幸せそうだ」

　ファブも微笑んでいる。

　だが、ふとエミリーがファブの顔を見上げた。

「ファブさん、誰か手を握りたい人は居る？」

「えっ……」

　ファブの心臓が、不意に跳ねた。

　エミリーの無邪気な笑顔が、やけに眩しく見える。

「あ、ああ……そうだね……居るよ……」

　ファブはそれ以上返事ができなかった。神なのに……。

　◆◆◆

　数日後。

　俺は街の門で、リナを見送った。

「じゃあ、行ってくるわ」

「ああ。気をつけてな」

「うん。手続きが終わったら、すぐ戻ってくるから」

　リナが笑う。

　仮面を被った、絶世の美女の顔。

　でも俺は、その下にある素顔のほうが好きだ。

「待ってるぞ」

「……うん」

　リナが馬車に乗り込む。

　馬車がゆっくりと動き出し、やがて街道の向こうへ消えていった。

「リナお姉ちゃん、行っちゃったね」

　隣でエミリーが寂しそうに呟く。

「すぐ戻ってくるさ」

「そうだよね。お兄ちゃんと約束したもんね」

　エミリーがニヤリと笑う。

「お兄ちゃん、手、握ってたでしょ」

「な……お前、見てたのか！？」

「えへへ、内緒」

　こいつ……絶対ファブと一緒に覗いてたな。

　俺は呆れながらも、少しだけ照れくさかった。

　◆◆◆

　それから数日が経った。

　ギルドはいつも通り賑わっている。

　高難度の討伐依頼をこなして、顔をボコボコに腫らした冒険者たちが報酬を受け取りに来る。

　修羅ギルドの日常だ。

「お兄ちゃん、そろそろリナお姉ちゃん来るかな」

「どうだろうな。手続きに時間がかかってるのかもしれない」

　受付カウンターで、エミリーと話していた時だった。

　ギルドの扉が開いて、見知らぬ冒険者が入ってきた。

「おい、聞いたか？　王都のギルド本部で騒ぎがあったらしいぞ」

「ああ、なんか女のシーフが追放されたって話だろ？」

　俺の耳が、その言葉を拾った。

「女のシーフ……？」

「なんでも、ギルドマスターに楯突いたとかなんとか」

「へえ。で、そのシーフってどんな奴だ？」

「顔を隠してる奴らしい。名前は確か……リナ、だったか」

　心臓が止まりそうになった。

「リナ……？」

「お兄ちゃん……」

　エミリーが、不安そうな顔で俺を見上げている。

　俺は冒険者たちに詰め寄った。

「おい、その話、詳しく聞かせてくれ」

「あ？　なんだよ急に」

「そのリナってシーフ、どうなったんだ」

「さあ……追放されたってことは、もうギルド本部には居ないんじゃねえか？」

　追放。

　その言葉が、頭の中で何度も響く。

　リナが、追放された？

　なんで。どうして。

　俺と約束したばかりじゃないか。

　この街に帰ってくるって、一緒にパーティを組むって、あんなに嬉しそうに笑ってたのに。

「お兄ちゃん……」

　エミリーの声が、遠くに聞こえる。

　俺は拳を握りしめた。

　何があった、リナ。

　答えは、まだ分からない。