不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

変身した姿

　特訓が始まった。

　毎朝、エルマさんの美味しい朝食をたっぷり食べる。そして森に出て、エミリーちゃんの指導で走り込み。午後は筋力トレーニング。夕方にはストレッチ。

　正直、楽勝だった。

　私はシーフとして五年間、王都で鍛えてきた。身体能力には自信がある。

　エミリーちゃんが用意したメニューは確かにハードだったけれど、こなせないほどではない。

「リナお姉ちゃん、すごい……」

　三日目の夕方、エミリーちゃんが目を丸くしていた。

「お兄ちゃんとファブさんは、初日で泣いてたのに」

「え、ウォールドが？」

「うん。『もう無理だ』って言って、二人で抱き合って泣いてた」

　あの大きな体のウォールドが泣く姿を想像して、思わず笑ってしまった。

　ファブさんも一緒に泣いていたらしい。魔道士なら仕方がないかも……。

「私、手加減してないんだけどな……」

　エミリーちゃんが首を傾げている。

　ごめんね、エミリーちゃん。私、これでも王都のシーフとして生き残ってきたから。体力だけは自信があるの。

　◆◆◆

　二週間が経った。

　鏡の前に立つ。

　自分の体が、別人のように引き締まっていた。

　肉付きが良くなっただけではない。

　ウエストはくびれ、お尻は上向きに。

　腕も足も、無駄なく綺麗なラインになっている。

　痩せた小柄のシーフは、もうそこには居ない。

　エルマさんの栄養満点の食事と、エミリーちゃんの特訓の成果だ。

「わあ……リナお姉ちゃん、すっごく綺麗になった！」

　エミリーちゃんが手を叩いて喜んでいる。

「ありがとう、エミリーちゃん。あなたのおかげだよ」

「ううん、リナお姉ちゃんが頑張ったからだよ！」

　そう言って、エミリーちゃんは私の手を取った。

「さあ、仕上げだよ！」

　◆◆◆

　居間に降りると、ファブさんが待っていた。

　手には、白い仮面が乗っている。

「やあ、リナさん。完成したよ」

　ファブさんがにっこり笑う。

　相変わらず、お世辞にも整っているとは言えない顔だ。でも、その笑顔には不思議な温かさがある。

「これが、魔法の仮面……」

　手に取ると、想像より軽い。羽のようだ。

　白い表面には、繊細な模様が刻まれている。

「被ってみて。君の顔に合わせて、最適な美貌へと変化するように作ってあるんだ」

「は、はい……」

　緊張しながら、仮面を顔に当てる。

　すると、仮面が吸い付くように顔に馴染んだ。

「うわあ……！」

　エミリーちゃんが声を上げた。

「リナお姉ちゃん、すっごい美人……！」

　慌てて鏡を見る。

　そこには、見たこともないような美女が立っていた。

　切れ長の瞳。すっと通った鼻筋。薄い唇は桜色に輝いている。

　長い黒髪が、艶やかに肩を流れていた。

　そして、その下には――二週間の特訓で作り上げた、引き締まったダイナマイトボディ。

「これが……私？」

　声は変わらない。でも、顔は完全に別人だ。

　誰もが振り向くような、絶世の美女。

　地上に降臨した女神と言ってもいいくらいだ。

　こんな顔になれるなんて、夢みたい。

「どうだい？　気に入ってくれたかな」

　ファブさんが満足そうに頷いている。

「はい……ありがとうございます、ファブさん」

「いいんだよ。君はウォールドの大切な幼馴染だからね」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　ウォールドの周りには、本当に優しい人たちがいる。

「ねえねえ、リナお姉ちゃん！」

　エミリーちゃんが、目を輝かせながら言った。

「お兄ちゃんがこれを見たら、絶対びっくりするよ！　きっとドキドキしちゃう！」

「え、えっと……」

「お兄ちゃん、リナお姉ちゃんのこと好きだもん。こんな美人になったら、もうメロメロだよ！」

　顔が熱くなる。

　好き、という言葉が頭の中でぐるぐる回る。

　ウォールドが、私のことを……？

「エミリーちゃん、それは……」

「ほら、噂をすれば――お兄ちゃん帰ってきた！」

　玄関の方から、足音が聞こえた。

　◆◆◆

「ただいま。ギルド本部への報告、終わったぞ」

　ウォールドが居間に入ってきた。

　二週間ぶりに見る、大きな体。相変わらずの、愛嬌のある顔。

　私の心臓が、どくんと跳ねた。

「おかえり、お兄ちゃん！」

「おっ、おう、エミリー。ただいま。リナはどんな調子だ？」

　ウォールドはエミリーちゃんの頭を撫でて、それから私の方を見た。

　そして、固まった。

「……えっ？　誰？」

　ウォールドが、警戒するような目で私を見ている。

　そうだ。私は今、仮面を被っている。別人の顔だ。

「お兄ちゃん、この人、誰だと思う？」

　エミリーちゃんがニヤニヤしながら聞いている。

「エミリー、お前を手伝ってるトレーナーか？　実は美人になったリナだったりして……なんてな！」

　美人。

　ウォールドが、私のことを美人と言った。

　頭が真っ白になる。

「あの、ウォールド、私――」

「え？」

　ウォールドが目を見開いた。

「その声……リナ、か？」

「う、うん……」

「仮面を被ってるのか……　でも、リナって、こんな……」

　ウォールドの視線が、私の顔から体へと移動する。

　引き締まったウエスト。上向きのヒップ。そして、豊かな胸元。

　じっと見つめられて、恥ずかしさが込み上げてきた。

「ウォールド、あんまり見ないで……」

「あ、ごめん！　違うんだ、その、なんていうか――」

　ウォールドが慌てて目を逸らす。

　顔が赤い。耳まで赤い。

　その様子を見ていたら、なんだか嬉しくなってきた。

　私の体を見て、ドキドキしてくれている。

　エミリーちゃんにトレーニングしてもらって本当に良かった。

　その様子を見て、エミリーちゃんはニヤニヤしている。

　そして、ウォールドの背中に回り、力いっぱい背中を突き飛ばす。

「ほら！　頑張って！」

「え、ちょ、エミリー！？」

　ウォールドが私にぶつかってきた。

　大きな体。温かい胸。懐かしい匂い。

　ああ、ウォールドだ。思わず抱きしめる。

「リナ、ごめん……、むっ、むね……」

「え？」

　気づいた。

　私の胸が、ウォールドの胸板に押し付けられている。

　ダイナマイトボディの、豊かな胸が。

「ご、ごめんなさい！」

　慌てて離れようとした瞬間、ウォールドの体がぐらりと傾いた。

「ウォールド！？」

　鼻から血を流しながら、ウォールドが床に倒れ込む。

　白目を剥いている。完全に気絶していた。

「お兄ちゃーん！？」

　エミリーちゃんが駆け寄る。

　ファブさんが呆れたように肩をすくめた。

「うん。その気持は分かるよ。僕も何度か気を失った事あるし」

「ファブさん、これ、大丈夫なんですか……？」

「大丈夫さ。彼は頑丈だからね」

　床に転がるウォールドを見下ろしながら、私は複雑な気持ちになった。

　嬉しいような、申し訳ないような。

　でも、少しだけ――ほんの少しだけ、勝ち誇った気持ちもあった。

　◆◆◆

　夕方。

　ウォールドはようやく目を覚ました。

　居間のソファに寝かされていた彼は、起き上がるなり私から目を逸らした。

「リナ、さっきはごめん……」

「ううん、私こそごめんね。いきなり抱きついたりして……」

「いや、その、嫌じゃなかったっていうか……」

　ウォールドがもごもごと言う。

　嫌じゃなかった。

　その言葉が、心に染み込んでくる。

「ねえねえ、お兄ちゃん！」

　エミリーちゃんが、待ってましたとばかりに割り込んできた。

「お兄ちゃん、明日暇でしょ？」

「え？　まあ、特に予定はないけど……」

「じゃあ決まり！　明日、リナお姉ちゃんと一緒に街に行ってきて！」

「は？」

　ウォールドが目を丸くする。

「リナお姉ちゃん、久しぶりに帰ってきたんだし。新しいお店とか案内してあげて！」

「いや、でも、俺が行かなくても……」

「お兄ちゃんじゃなきゃダメなの！」

　エミリーちゃんが、有無を言わさぬ口調で言い切った。

　その目が、怪しく光っている。

「リナお姉ちゃんは、お兄ちゃんの大切な幼馴染でしょ？　久しぶりに会ったんだから、二人でゆっくり話してきなよ！」

「エミリー、お前も一緒に……」

「私は忙しいから、一緒に行けないの。ファブさんもね！」

　エミリーちゃんがファブさんの方を見る。ファブさんは苦笑いしながら頷いた。

「僕も、ちょっと用事があるんだ。すまないね」

　絶対嘘だ。

　でも、二人とも私たちを二人きりにしようとしている。

「お兄ちゃん、リナお姉ちゃんのこと、お願いね？」

「わかったよ。リナも良いかい？」

　私は笑顔で頷いた。

「じゃあ決まりだね！」

　エミリーちゃんが、満面の笑みを浮かべる。

　完全に、してやったりという顔だ。

「リナお姉ちゃん、明日は私が選んだ服を着てね！　絶対可愛いから！」

「え、えっと……」

　断る隙もなく、話がどんどん進んでいく。

　気づいたら、明日ウォールドと二人で街に出かけることが決まっていた。

「ねぇ、お兄ちゃん、リナお姉ちゃんを泣かせたら許さないからね！」

「なんで俺が泣かせる前提なんだよ……」

　ウォールドがげんなりした顔で呟く。

　でも、その顔はどこか嬉しそうにも見えた。

　◆◆◆

　その夜。

　私はベッドの中で、天井を見つめていた。

　明日、ウォールドと二人で街を歩く。

　これって……デート、だよね？

　心臓がドキドキして、眠れない。

　エミリーちゃんが選んでくれた服は、白いワンピースだった。清楚で、可愛らしいデザイン。私には似合わないと思ったけれど、エミリーちゃんは「絶対似合う！」と言って譲らなかった。

　魔法の仮面を被った私が、あの服を着たら……。

　ウォールドは、どんな顔をするだろう。

　また、ドキドキしてくれるかな。

　私のことを、可愛いって思ってくれるかな。

　考えれば考えるほど、胸が高鳴って眠れなくなる。

　五年間、ずっと会いたかった人。

　凸凹ブサイクコンビだった、私たち。

　でも今の私は、絶世の美女になれる仮面を持っている。

　明日は、ウォールドの隣を堂々と歩ける。

　恥ずかしくない姿で、一緒にいられる。

「……楽しみだな」

　小さく呟いて、目を閉じた。

　明日が待ち遠しい。

　ウォールドと過ごす、久しぶりの時間が。