不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

リナ

　ヘルグラントの街に着いた。

　故郷の空気は、五年前と変わらない。懐かしい匂いがする。

　でも、私の足は実家には向かわなかった。

　まずは依頼を果たさなければ。

　修羅ギルドの建物は、すぐに見つかった。

　街の中心部にある、大きな建物。以前はクレイン冒険者ギルドと呼ばれていたはずだ。

　看板が新しくなっている。「修羅ギルド」と堂々と掲げられている事に驚く。

　しかし、それだけではない。建物の外壁は傷だらけ、しかも至る所に血の跡が付いている。

　「なにこれ……　魔獣にでも襲われたの？」

　私は深呼吸をして、恐る恐る扉を開けた。

　そこには――目を疑う光景が広がっていた。

「……え？」

　ギルドの中にいる冒険者たち。

　その顔が、全員ボコボコだった。

　青あざ。腫れ上がった頬。潰れた鼻。

　まるで殴り合いの後のような顔ばかり。

　いや、それどころか、包帯を巻いている者もいる。松葉杖をついている者もいる。

　なのに、みんな笑顔だった。

「いやー、今日のワイバーンは強かったな！」

「お前、顔面蹴られてたもんな！　ハハハ！」

「おかげで報酬三倍だぜ！　飯奢れよ！」

　……何を言っているんだ、この人たちは。

　顔がボコボコなのに、なぜ嬉しそうなんだ。

　混乱しながら受付カウンターに向かう。

　そこでまた、私は固まった。

　カウンターの横に、禍々しい装置が鎮座していた。

　黒い金属の台座。角の生えたドクロ。赤く光る目。口からは紫色の煙が立ち上っている。

　どう見ても呪いのアイテムだ。

　なぜこんなものがギルドの受付に……？

「あの、すみません」

　受付の受付嬢に声をかける。

　そして振り返った顔にまたしても驚いてしまった。

　茶色の短髪。そばかす。明るい笑顔。

　見覚えのある顔だった。奴隷として捕まっていた少女だ。

　怪しい男と共に逃げたはず。何故ここに居る？

　頭が混乱する。いったいどうなっている？

「はい、ご依頼ですか？　それとも報告ですか？」

　受付の女性が、にっこりと微笑む。

　私は恐る恐る尋ねた。

「あの……失礼ですが、お名前は……」

「エミリーです。エミリー・ブルーム。あれ？　以前にお会いしたような……」

　心臓が止まりそうになった。

　エミリー・ブルーム。ウォールドの妹。

　あの小さかった女の子が、こんなに大きくなって……。

　いやいや、そうじゃなくて、何で奴隷に？

　何であの場所に？

　まさか、名前が同じだけで、実は人違い？

「ウォールド・ブルームの……妹さん、ですか？」

　エミリーの目が大きく見開かれた。

「あの時の名前、リナって言ってた……。　もしかして、あなた……」

　エミリーがカウンターから身を乗り出す。

　じっと私の目を見つめてくる。

「……リナ、お姉ちゃん？」

　やっぱり、エミリーだった……すっかり大きくなって。でも面影がある。

「覚えて、いるの……？」

「当たり前だよ！　小さい頃、よく遊んでもらったもん！　お兄ちゃんと一緒に！」

　エミリーがカウンターを飛び越えてきた。

　そして私の手を掴む。

「来て！　お兄ちゃんに会わせてあげる！」

「え、ちょっと、待っ……！」

　抵抗する間もなく、私はエミリーに引きずられていった。

　◆◆◆

　ギルドの二階にある執務室。

　エミリーはノックもせずに扉を開けた。

「お兄ちゃん！　お客さん！」

「ん？　誰だ？」

　その声を聞いた瞬間、胸が締め付けられた。

　低くなった。大人の声になった。でも、間違いなくウォールドの声だ。

　私は恐る恐る執務室に足を踏み入れた。

　そして、その姿に驚く。驚いたのもう何回目だろう……。

「……え？」

　そこにいたのは、筋肉の塊だった。

　大柄な体格は変わらない。でも、ぽっちゃりしていた体が、見事なまでに鍛え上げられている。

　腕は丸太のように太い。胸板は鎧のように厚い。

　昔の面影はあるけれど、まるで別人だった。

「お兄ちゃん、この人誰だかわかる？」

　エミリーが楽しそうに聞く。

　ウォールドが立ち上がり、私を見た。

　目が合った。

　一重で小さな目。大きな団子鼻。太い唇。額のホクロ。

　顔は変わっていない。ウォールドだ。間違いなく。

「……誰だ？　シーフか？　あっ……」

　ウォールドが私を見つめる。

　胸の鼓動が早くなる。目の前にウォールドが居る……。

「お兄ちゃん。よく見て、リナお姉ちゃんだよ！」

「ああそうだ！　リナだ！」

　ウォールドの眉が上がる。笑顔だ、もう忘れかけていた喜びの感情。

　思い出の中に残っていた、あの時の笑顔が私に向けられる。

「ああ、久しぶりだ！？　会えて嬉しいよ！　また凸凹コンビ結成だな」

　覚えていてくれた。あの頃のことを。私も忘れた事は無い。

　私の心の支えだったのだ。いつかウォールドの元に帰って来る。

　そしてもう一度、凸凹コンビを……。そうなりたかった……。

　私は溢れそうになる涙を必死で堪えた。

　顔を覆うマスクを直すふりをして、顔を隠すようにうつむく。

「……久しぶり、ウォールド」

　本当は飛びつきたい。あの大きな胸に顔を埋めたい。

　でもできない。どうしても……。

　恥ずかしいから？　後ろめたいから？　後悔してるから？

　本心を知られたくないの？　そんな事はない……本当は知ってほしい。

「ずっと待ってたんだ、リナが帰って来るの。待ちくたびれたよ」

「うん。五年ぶり、だね」

「……」

　沈黙と共に心が溢れた。

　顔を覆うマスクが濡れてゆく。どうしようもなく肩が震えて止まらない。

　もう素顔は見せられない。顔を見せるのが怖い。きっとひどい顔だ。

　ただでさえ、見せたくないから隠している顔なのに。

　ああ、マスクを付けていて助かった。

　その時、小さな手が背中を押した。

「あっ！」

　顔に温かさが伝わってくる。恥ずかしい。きっと冷たいと感じてる。

　でも、大きいな、思ったより硬いかも。沢山頑張った胸。

　帰ってきたかった大きな胸。そこに私が居る。こんなに嬉しい……。

　大きな手が私を包み込む。ああ、何だかチョット窮屈。

　私、細いし小さいから、あんまり力入ってないな。遠慮しなくていいのに……。

　あれ？　首のあたりが冷たい。何かが落ちている。ウォールドの腕が震えている。

　呼吸が荒いよ。鼓動の音も聞こえる。

　ああ、景色が歪んで何も見えないけれど、ウォールドの心がわかる。

　ウォールドも待ってくれてたんだ。ただいま。待たせちゃってごめんなさい。

　再会の喜びの中に、小さな手が触れる。

　そしてエミリーの腕が、優しく私達を包みこんだ。