不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

奴隷オークション

　王都の外れに、打ち捨てられた劇場があった。

　壁は崩れ、窓は割れ、蔦が絡みついている。誰も近づかない廃墟だ。

　しかし、それは表向きの姿に過ぎない。

　俺は招待状を手に、裏口へと回った。

　黒いローブの男が立っている。

「招待状を」

　俺は黙って差し出した。

「……ピグマ様ですね。どうぞ、お入りください」

　ピグマ。俺が名乗った偽名だ。

　重い扉が開く。中に入ると、そこは別世界だった。

　◆◆◆

　豪華なシャンデリアが輝いている。

　赤い絨毯が敷かれ、椅子が並べられている。まるで本物の劇場のようだ。

　前方にはステージがあり、その手前に貴族たちが座っている。

　俺は後方の席に着いた。

　周囲を見回す。仮面をつけた者、フードを被った者。顔を隠している者が多い。

　だが、一人だけ見覚えのある顔があった。

　バルドスだ。

　カツラを被り直し、何食わぬ顔で最前列に座っている。

　エミリーを売り飛ばした張本人が、オークションを楽しみに来ている。

　もう奴を許す理由はなくなった。

　奴隷ギルドごと、破滅させてやる。

　◆◆◆

　ステージに、司会の男が現れた。

「紳士淑女の皆様、本日はお集まりいただき誠にありがとうございます」

　男は大仰に礼をした。

「本日も極上の商品を取り揃えております。どうぞ、ごゆっくりお楽しみください」

　幕が上がる。

　そこには、白い服を着た少女が立っていた。

　十歳くらいだろうか。怯えた目で客席を見ている。

「まずは一人目。年齢十歳、健康状態良好。家事全般が得意です。開始価格は金貨五十枚から」

　客席から声が上がる。

「六十枚」

「七十枚」

「八十枚」

　少女が、商品として競り落とされていく。

　俺は拳を握りしめた。

　◆◆◆

　そのころ、エミリーは薄暗い部屋にいた。

　牢屋のような場所だ。鉄格子の向こうに、他の少女たちが座っている。

「大丈夫？　辛くない？　痛いところない？　鎖は冷たいでしょ？」

　突然現れたファブが、矢継ぎ早に質問してくる。

「ファブ様、大丈夫だから。落ち着いて」

「でも、こんな所に……」

「私は平気。それより、お願いがあるの」

　エミリーは真剣な目でファブを見た。

「帳簿でも何でも、証拠になるものを探してきて」

「証拠？」

「奴隷ギルドを潰すには、証拠が必要でしょ？　取引の記録とか、顧客名簿とか」

　ファブは頷いた。

「分かった。任せて」

「ありがとう、ファブ様」

　エミリーが微笑むと、ファブは顔を赤くして転移魔法で消えた。

　◆◆◆

　ファブが去った後、フードを被った男がやって来た。

「次はお前の番だ」

　男は桶を持っている。

「商品は綺麗にしないとな」

　ザバッと水をかけられた。

「っ……！」

　冷たい水が全身を濡らす。

　男は白い布を投げてよこした。

「それに着替えろ。その方が値段が上がる」

　エミリーは男を睨みつけた。

「何を睨んでいる。お前はもう商品なんだよ」

　男は笑いながら去っていった。

　エミリーは唇を噛んだ。

　今は耐える時だ。必ず、この連中を叩き潰す。

　◆◆◆

　ファブは奴隷ギルドの奥へと潜入していた。

　透明化の魔法で姿を消し、廊下を進む。

　やがて、一つの部屋にたどり着いた。

　「事務室」と書かれた扉。

　中に入ると、棚にびっしりと帳簿が並んでいた。

「これか……」

　ファブは一冊を手に取った。

　開いてみると、文字が歪んでいる。魔術暗号だ。

「ふうん、なかなか凝った暗号だね。でも、僕には通用しないよ」

　ファブが指を振ると、文字が書き換わっていく。

　暗号が解読され、読める文字に変わった。

「よし、全部書き換えた。これで誰でも読める」

　ファブは帳簿を抱えて、ウォールドのもとへ向かった。

　◆◆◆

　オークションは続いていた。

　少女たちが次々とステージに上げられ、競り落とされていく。

　泣き叫ぶ者、諦めた目をした者、必死に抵抗する者。

　どの少女も、可愛らしい顔をしていた。

　見た目のせいで、こんなひどい目に遭っている。

　俺はずっと、ブサイクだけが虐げられていると思っていた。

　でも、違った。

　美しい者も、醜い者も、弱ければ虐げられる。

　弱いから、踏みにじられる。

　誰かが守らなければ、この子たちは救われない。

　俺は、守る存在になるんだ。

　笑顔を守れる存在に。

　そう、心に誓った。

　◆◆◆

「ウォールド」

　隣に、ファブが座っていた。いつの間に来たんだ。

「証拠、見つけたよ」

　ファブが帳簿を差し出した。

「暗号は全部解読した。これで奴隷ギルドを告発できる」

「ありがとう、ファブ」

　俺は帳簿を受け取り、ページをめくった。

　そこには、おぞましい記録が並んでいた。

　労働奴隷。鉱山や農場で、死ぬまで働かされる者たち。

　実験奴隷。魔術師の実験台にされる者たち。

　生贄奴隷。邪教の儀式に捧げられる者たち。

　目を覆いたくなる内容だった。

　人間を、道具のように扱っている。

　怒りで手が震える。

　ページをめくり続ける。

　戦士奴隷の名簿にたどり着いた時、俺の目が留まった。

　そこに、見覚えのある名前があった。

　グレン・ブルーム。

　父さんの名前だ。

　隣には「死亡」と記されている。

「……嘘だろ」

　声が震えた。

「父さんが……奴隷に……？」

　五年前、依頼に出たきり行方不明になった父。

　死んだと思っていた。

　でも、実際は奴隷として売られていたのか。

　そして、死んだ。

　戦士奴隷として、どこかで命を落とした。

「ウォールド……」

　ファブが心配そうに俺を見ている。

「大丈夫かい？」

　大丈夫なわけがない。

　父さんは、こんな連中に売られて、死んだのだ。

　母さんも、エミリーも、何も知らずに五年間を過ごしてきた。

　ずっと、帰りを待っていたのに。

　俺は帳簿を握りしめた。

　許せない。

　絶対に、許せない。

「次の商品でございます」

　司会の声が響いた。

「本日の目玉。年齢十六歳、器量よし。きっとご満足いただけます」

　幕が上がる。

　ステージに立っていたのは――。

　エミリーだった。