２４ 私たちはナタリアを追います
隠し通路を進むと、突き当りに螺旋階段があり、その頂上に塔の牢獄のような場所があった。
見張りが居たが、ルナが瞬殺した。もちろん殺してはいない……はずだ。
俺はその中に進むと、断罪の剣で牢の扉を破壊した。
「お父様！ お兄様！」
そう言ってソラが中に駆け込んで行く。
中に居たのは立派な髭を蓄えた４０代位のほっそりとした男性と、２０代位の同じくほっそりとした青年だ。
二人共同じような薄い黄緑色の髪をしている。
「ソランジェ！ 無事だったか！」
「ええ、私は大丈夫。けどゼノン達が、ジークフリートに……」
「むう……そうか」
「じ、ジークフリートだって！？ ち、父上、は、早く逃げないと！ そ、そうだ！ さっきの変な魔方陣、あ、あれもきっとジークフリートの仕業だ！」
「落ち着いてください、お兄様！ 大丈夫です。ジークフリートは、そこにいるソータとルナが倒してくれましたわ」
ソラがそう言うと、二人が揃ってこっちを見たので、俺は軽く頭を下げた。ルナはスカートの端を摘まんで少し膝を曲げるようにして挨拶をしている。
「君たちは？」
「お父様、詳しい話は後で！ グランドールが王宮に居たわ。ナタリアも吸血族だったの！」
「な……まさか？」
「本当なのよ！ 叔父様も吸血族に操られているの！」
「むう……まさかとは思っていたが、やはりそうだったのか」
「ナタリアは王都に居る住民を使って魔神の召喚をするつもりなの！ お父様達は叔父様の所に向かってください」
「わかった。ソランジェはどうするつもりだ？」
「私たちはナタリアを追います」
ソラはそう言って、俺とルナに頷きかけた。
「いや、ちょっと待って……ナタリアの反応が王宮から出た直後に急に消えたんだけど？」
俺がそう言うと、ソラがハッとした顔をした。
「ゲート……そうか、帝国からゲートを繋げてたのね。じゃなかったらあんなに沢山の帝国兵が王国に入れる訳ないもの」
ソラは悔しそうな表情をしてそう言った。
俺達はソラの叔父、つまり現国王の所に向かって急いでいた。その間にソラはゼノン達に匿われて小さい集落に居たこと、そこに帝国兵が来て俺達に助けられたこと、王都に戻ってまた帝国兵に襲撃されたことなどを話していた。
王の執務室の前に辿り着く。
「マスター？」
「ああ、分かってる」
ルナの問いかけにそう答えると、俺はみんなの方を向いて言った。
「中で大規模な魔法が使われているみたいだ。魔法障壁を張るから俺の後から付いて来てくれ」
皆が頷くのを確認して俺は全体を覆うように魔法障壁を展開した。
扉を開けて中に入ると、一人の中年の男が魔方陣の上で倒れているのが見えた。
「ギルバート！」
ソラの父親がそう言って男に駆け寄って行った。
「……叔父様」
ソラも近付いて声をかける。
倒れているのはソラの父親に良く似た顔立ちをした小太りの男で、同じような薄い黄緑色の髪をしている。
ソラの父親が手を伸ばすと、バシッという音がしてその手が弾かれる。
男の体から魔力がどんどん魔方陣に吸われて行くのが見えた。
「ギルバート！」
ソラの父親が大声で呼び掛けると、男はピクッと反応した。
「あ、兄上……」
「ギルバート！ 正気に戻ったのか！？」
「兄上、す、すまない……逃げて、くれ」
「何！？ どういう事だ？」
「魔物……し、召喚……ぐふぉっ」
そこまで言うと、ギルバートは魔力を吸収され尽くしたのか、そのままピクリとも動かなくなってしまった。
さっきのグリスと同じだな、強引に魔力を引き出して大規模魔法を発動させられたのか。この感じは……魔物が召喚されてるのか？
「ギルバート……」
そう言って立ち尽くしているソラ達を見ていると、魔力感知に新たな反応が多数現れてきた。
「みんな！ 大きめの魔力反応がいくつも東の方に出現してる……どんどん増えてるな」
「マスター、召喚されたにしてもこの数は尋常じゃありません」
ルナがそう言った時、入口の扉が勢い良く開いた。
「失礼します！」
そう言って、一人の騎士が部屋に飛び込んできた。
「これは……？ 陛下！」
騎士は倒れているギルバートに気付いて駆け寄ろうとしたが、その周りに立つソラ達に気付き立ち止まった。
「ニコラス殿下……ソランジェ様？ それにブランドン様、ここでいったい何があったのでしょうか？」
騎士はソランジェの父、ニコラスに跪いてそう問いかけた。
「騎士長よ、ギルバートは帝国に操られておった。我々が入った時にはもう何かしらの魔法を発動した後だった……。王の名に於いて命ずる、東の地に多数の魔物が出現したようじゃ。至急兵をまとめ警戒にあたれ！」
「ははっ！ ニコラス陛下、ソランジェ様……よくぞご無事で！」
騎士長は感極まったようにそう言うと、一礼して走り去って行った。
「私たちも行きましょうよ」
ソラは俺とルナにそう言ってきた。
「ああ……上に東の平原が見渡せる所があるからそこに行ってみよう」
屋上庭園。ここは数時間前にグランドールとホルベルトルが居た場所だ。
ここからは西門、南門、東門の先まで見渡せる。
見ると地平線が霞む程の土煙が東の平原の端から端まで上がっていた。
「こんなに……」
「およそ１０万ですね。まだ増えているようですが」
ソラは茫然といているが、ルナは冷静に報告する。
東門の兵士が慌てて門を閉めて、砲台を用意しているのが見えた。
そうこうしているうちに、みるみる平原が埋め尽くされていく。
あれ？ なんかやたらでかいのも混じってるな。
「あのでかいのは？」
「あれは……災害級ね」
我に返ったソラがそう答えた。
災害級もいるのか……本気で王都を壊滅させる気ってことか。
魔物達は一直線で王都を目指して進んでいる。
「マスター……」
ルナが少し不安げにこちらを見ている。
「大丈夫！」
俺はそう言ってルナに笑いかけると、右手に魔力を集中させた。
《メテオ》
そう唱えてしばらくすると、上空から巨大な隕石が落ちてきた。
隕石は空気の摩擦で激しく発光しながら、途中で何度か爆発して、無数の欠片となって轟音と共に魔物達に降り注いだ。
爆撃のような隕石の攻撃で起きた土煙りの中から、まだ半数以上の魔物が生き残って突進を続けている。災害級も健在だ。
くそっ、範囲が広すぎるな。魔力を最大に込めた《アイスパイル》ならどうかな？
そう思って右手に魔力を集中させる。
さっきの魔術師から魔力奪っておいて良かったな……そう考えていると、魔法リストに以前名前が分からなかった魔法が出てきた。こっちのが強力そうだな。先にこれを試してみるか。
《―――――》
ピチューン
俺の突き出した右手の魔方陣からから、かん高い音をさせながら一条の光が飛び出した。
ボシュッ！
光が到達した場所が弾け飛ぶ。
おおっ？ 俺は右手を左右に動かす。
ピチューン
ズババババッ
右手から出た光が災害級の魔物ごと地面を一直線に切り裂いた。
おおっ！ 巨○兵が口から出すビームみたいだ。
ピチューン、ズババババッ！ ピチューン、ズババババッ！ ピチューン、ズババババッ！
俺は調子に乗って光の線を打ちまくった。
あれ？ ちょっと立ち眩みしそうだ。
「マスター！ マスターの魔力が急激に減っています！ それと……草原が荒野に」
あ！ ちょっとやり過ぎたか？ 見ると、荒野に代わった平原に魔物の反応は無くなっていた。
「あ、あんた……な、何なの？ その……魔法？」
ソラが口をパクパクさせながらそう言ってきた。
「これは《荷電粒子砲》。多分俺はこれで死んだんだ」
