２５ ご利用は計画的に、ですね。
実験を見学中にあり得ない偶然が重なって、不幸にも俺の体を通り抜けた加速された荷電粒子の光の粒。ラーニングしてたって事か。
助かったけど、そんな都合よくできるものなのかな？
「とりあえず戻るか」
何か言いたそうにしている二人にそう言うと、俺は先程の部屋に向かって歩きだした。
そこ途端、急に目の前が暗くなったと思ったら、俺はそのまま気を失ってしまった。
目が覚めると、目の前にルナの顔があった。
「……あれ？ ここは？ なんで？」
「マスター！ 目が覚めましたか？ 良かった。マスターは魔力切れを起こして意識を失っていたんです」
「魔力切れ……ビーム打ち過ぎたか？ もう大丈夫、よいしょ……あれ？」
俺はそう言って起き上がろうとするが、腕に力が入らない。
魔力切れってこんな風になったっけ？ そもそも魔力切れたの初めてだけど。
「マスター、まだ真夜中なのでもう少し休んでいてください」
「真夜中？ って俺はどれくらい意識を失ってた？」
起き上がるのは諦めて、俺はそう聞いてみた。
「およそ３０時間ほどですね」
「そんなにか！？」
丸１日以上寝てたのか……それでも魔力を回復しないのはどういう事だ？
「マスター……言いにくいのですが、マスターの魔力は自然回復が出来ないようなのです」
「え！？ 自然に回復が出来ないって……今までは？」
「マスターの魔力保有量は膨大でしたから、今までは元々持ってた魔力でまかなっていたようです」
「……貯金を使い果たしたって感じか」
魔力って一晩寝たら回復すると思ってたから、無計画に使いすぎたな。
「私の魔力をマスターに移したのですが、微々たるものなのでまだ起き上がるのは無理かと。明日の朝にまた魔力を移しますので、今日はここで休ませてくださいね」
ルナはそう言うと、俺のベッドに潜り込んで来た。ルナの魔力もほとんど空になっているようだ。
「無理させちゃってゴメン」
「いえ、気にしないでください。役得ですから」
そう言って俺に抱きついて来た。
「王都はもう大丈夫なのかな？」
「はい。今は落ち着いています。ソラ様とお父様……今はもう王様ですが、それとお兄様で事後処理に当たっています」
「そうか……まあでも魔力が回復できない事が早めに分かって良かったよ。大事な時に使えなくなると大変だからな」
「そうですね。ご利用は計画的に。ですね」
ルナはそう言ってどや顔をしているが、そんな言い回しをどこで覚えてくるんだろ？
翌朝、再びルナに魔力を分けて貰って、ようやく起き上がる事ができた。俺が寝かされていたのは王宮の中にある、来賓などを宿泊させる迎賓館みたいな施設らしい。
俺とルナは本物のメイドさんに給仕され、朝食を食べた。さすがに二日も何も食べてないから腹が減ってるな。食べても食べても物足りない。
ルナは鋭い目付きでメイドさんの一挙手一投足を見詰めている。なにか技でも盗もうとしてるのかな？
その向上心、俺も見習わねば。
朝食を食べ終わって一息ついていると、ソラがやって来た。
「ソータ！ 良かった。もう起きられるのね？」
「ああ、心配掛けてすまない」
「いいのよ。助けてもらったのはこっちだし。それで……体調が大丈夫そうだったら後でお父様と会ってもらえるかな？」
「構わないよ。俺も聞きたい事あったし」
「ありがとう。また後で呼びに来るわね」
ソラはそう言うとまたあわただしく出ていった。
「何か忙しそうだな」
「仕方ないです。帝国への正式な抗議と賠償の請求、さらにゼノン様や亡くなった方の遺族への補償などの他に、王位継承のお祝いの準備もあって、やることが山積みだとぼやいてましたから」
王族ってのもなかなか大変なんだな……この状態ではソラを旅に連れて行く事はできないだろうな。
黙って置いて行ったら恐ろしい事になりそうだし、説得するしかないか、納得……させられるだろうか？
「マスター？」
「いや、何でもない。部屋にもどろう」
俺はそう言って立ち上がると、もしも困ったらルナに説得を任せようと考えていた。
ソラの父親、現在の王様と会ったのはその日の午後、王宮内の謁見の間であった。
国の威厳を示す為か、謁見の間は華美な装飾に彩られながらも荘厳な雰囲気を醸し出している。
玉座には王が座り、その隣にはお姫様の衣装に身を包んだソラが座っている。
お兄さんはどうしたのかと左右に目を向けると壁際に整列している騎士達の先頭に立っていた。
結構頼りない感じだったけど、あの人騎士だったのか……。
俺とルナは謁見の間を進んで王が前に来ると片膝をついて畏まった。
こうした作法は事前にルナからレクチャーされている。
「勇者ソータ殿、勇者ルナ殿、此度はこの国の危機を救ってくれたこと、この国の王として大いに感謝する」
勇者って……他に言い方なかったのだろうか？
そう思いながら顔を上げると、王の横でソラがニヤニヤしているのが見えた。
なるほど、お前が言わせたのか。かなり恥ずかしいぞ！
「さて、そなた達にはその功績に見あった褒美を与えるのはもちろんなのだか、その前に勇者ソータ殿、何かワシに聞きたい事があるらしいな？ よい機会なので申してみよ」
「はい、ではお言葉に甘えて、過去に女神ヘケト……邪神へカートとも言われていますが、それが封印されたのは御存知かと思います。俺達はその封印の場所が知りたいのです」
「なるほど、へカートの真の名も知っておるのか……それくらい教えるのは構んよ。そなた達はアーティファクトを集めていると姫に聞いておるのでな」
「ありがとうございます」
ようやく封印の場所が分かるか……結構かかったな。他の封印解除の魔法も早いとこ覚えないとな。
「それと、そなたに渡したい物がある。例の物を！」
王様がそう言うと神官が一人進み出てきて、恭しく俺に大きめのビー玉の様なものを差し出した。
「これは……？」
「それは《魔封玉》と呼ばれるアーティファクトの一つでな、空気中に漂う魔素を集めて魔力を貯め込む能力がある。２００年近く魔力を貯め続けていたのだが、残念ながら帝国の魔術師が魔物の軍勢を召喚するのに使ってしまってな、今は空っぽじゃがそれでもそなたが持っておれば何かの役には立つじゃろう」
「ありがとうございます。助かります」
俺はそう言って《魔封玉》を受け取った。
「礼を言うのはこっちじゃ、ありがとう。本当にありがとう。今宵は宴の用意をしておる。存分に楽しんでくれ」
王様はそう言うと謁見の間から去っていった。
魔封玉か、魔力の回復が出来ない俺にとってはありがたいけど、これは一応ルナに持たせよう。俺からの魔力供給はしばらく出来そうにないからな……。
その夜催された宴は、俺としては豪華な食事をする位だと思っていたのだが、大広間を使った盛大なパーティだった。
国のお偉方と思われる人たちがひっきりなしに挨拶に来るのでとても食事ができる雰囲気じゃなかった。
「何か大袈裟な宴になっちゃってゴメンね」
そう言いながらソラがグラスを持ってやってきた。
「いや、それはいいんだけど、さすがに腹が減ったな」
「ふふっ、後で部屋まで食事を運ばせるわね」
「それは助かる。それで……もう国は大丈夫そうなのか？」
「ええ、おかげさまでね。帝国が仕掛けて来ることは暫くはなさそうね」
「そうか、なら良かった……」
「……封印の場所を聞いたらもう出発するんでしょ？」
「ああ、そうなるな。ソラは……」
「私も付いて行きたいけど……今、国を離れる訳にはいかないもの」
「そうか……そうだよな」
「でも、そうね……１年、あと１年したら必ず追いかけるわ！ １年経てばまた契約できるものね」
ソラはそう言うと、いつもの自信に溢れるような顔で笑った。
翌日、王様から聞いた封印の地は、西の大陸の最南端にある街の地下にあるそうだ。封印された場所の真上に女神を祀った祠が作られ、そこを中心に女神の信徒が街が作り上げた。祠は今では立派な神殿になっているようだ。
封印を施したのは、竜人族、吸血族、鬼人族、獣人族、妖精族、そして人間族の６種族で、妖精族の国は西の大陸の何処かにまだ存在しているらしい事も聞いた。
とりあえず俺とルナは、先にこの大陸で吸血族と鬼人族と獣人族から封印解除の魔法をラーニングすることにした。
「さて、どこから行くかな？」
俺はルナにそう聞いてみた。
「そうですね……やはり吸血族がよいかと。あのナタリアとかいう女との決着もついてませんし」
ルナはそう言うと指をポキポキ鳴らしている。
「よし、なら最初に帝国に向かうとするか」
ついでにナタリアから魔力を奪い返さないとな。
そう思いつつ、俺達は旅の準備を始めた。
