１３ 何だ？ このプレッシャーは？
食事を終えて食堂を出ようとした所でカリーナと目が合った。
ルナとソラは気付かずに話しながら先を歩いている。
「あの！ もしかして……」
カリーナが何か言いたそうに近づいてきた。
「えっと……仕事が終わったら、部屋まで来てくれるかな？」
俺はカリーナが何を言いたいのか大体分かったので、カリーナに向かって人差し指を口に当てると、そう言って部屋に戻った。
部屋に戻った後、軽くシャワーを浴びて出てくると、ルナがコーヒー淹れてくれていた。
丁度良い、さっきのカリーナの件を言わないとな。
「マスター、先程はカリーナさんと、コソコソと何を話してたんですか？」
俺は椅子に座ってコーヒーを一口飲み、さてどう説明するかと思っていた矢先に、正面に座ったルナが、にこやかにそう聞いてきた。
「はあ？ あんた、ルナだけじゃ飽き足らず、あんな小さな子にまで手を出そうとしてるの？」
それを聞いたソラがルナの横に座り、俺に詰め寄って来る。
取り調べ……いや、尋問か？
「いやいやいや、ちょっと待ってよ」
「あん？ 何よ？」
そう言うとソラは鬼の様な顔をして下から睨めつけてくる。その隣ではルナが口許だけ笑ったままジト目で俺を見ている。
「君たちね……」
俺はため息が出そうになるのを我慢してそう言った。
「何よ！？」
「何です？」
二人がぐっと乗り出してきた。
「……自分達が今どんな格好してるのか分かってるの？」
俺がそう言うと、二人はきょとんとした顔でお互いの格好を見詰め合った。
二人とも、某アイドルのような服装のままだ。お揃いのベレー帽もまだ被っている。
「……は？」
――コン、コン、コン。
ソラが何か言おうとした時、控え目なノックの音が聞こえてきた。
ルナがサッと立ち上がってドアに向かって行く。
ルナの後ろからカリーナが恐縮するようにして入ってきた。
「カリーナ？ どうしたの？ こんな時間に」
ソラも鬼の顔を引っ込めて立ち上がると、優しくカリーナにそう言った。
「あ、あの……ソータさんに、仕事が終わったら、部屋に来るように言われてて……」
ぶちっ
何かが切れる音が聞こえた気がした。
背を向けているソラの肩が小刻みに震えだすと、髪の毛の一本一本がまるで意思を持つかのようにうねうねと動き始める。
あ、何か見たことあるなー。
俺が現実逃避気味にそう考えていると、カリーナの後ろに立つルナと目が合った。
ルナの顔からは表情が消えていて、その目は光が一切無く、大きく瞳孔が開いている。
背筋にゾクッと悪寒が走った。
「ま、先ずは、座って、俺の話を聞きなさい！」
何とかそう言うと。
「ほう……この期に及んで？……いったいどんな言い訳するつもりなのか、聞いてあげようじゃないのっ！」
ソラが髪の毛をうねうねさせながら椅子に座って、こちらを睨めつける。
何だ？ このプレッシャーは？
それにあの髪の毛、どうなってるんだろ……気か？ 気の力なのか？
「それで、お話というのは？」
ゾクッとするような声が、俺の真後ろから聞こえた。
ルナ、いつの間に後ろに？
冷や汗を抑えつつ、ルナとカリーナもどうにか椅子に座らせた。
「で？ 私達のこの格好が何なの？ あんたが買ってくれたんでしょうが！」
ソラがイライラした様子で聞いてきた。
「あの……ソランジェ様？」
おずおずとカリーナがソラに話しかける。
「何？ 大丈夫よカリーナ。あなたは何も悪くない、悪いのはこの男よ」
カリーナに優しくそう言うと、ソラは俺をビシッと指差して、更に激しいプレッシャーを放った。
「やっぱり……ソラさんは、ソランジェ様だったんですね？」
「え？ いや、あ、あの……カリーナ？ な、何を言っているのかしら？」
カリーナに、憧れの人を見るような目つきでそう言われたソラは、しどろもどろになっていた。
「だって、その髪はソランジェ様の髪だもん！ 初めて見た時から似ているな、とは思っていたんですけど、いつもは隠してる髪を今日は下ろしてたから」
「え？……はっ！ ああっ！？」
ソラは帽子を押さえて立ち上がると茫然としている。
まあ、あれだけ派手な格好して、髪の毛も丸出しだったらそりゃ気付くよね。
「ルナさんのその耳は、もしかして妖精さんですか？」
カリーナは目をキラキラさせてルナの方を見て言った。
「いえ、私はホムン……」
「ゴホッゴホッ！ ルナ！ 皆に飲み物を出してあげて！」
俺はルナの言葉に被せるようにしてそう言った。
「コホン……失礼いたしました。すぐにご用意します」
そう言うと、そそくさと立ち上がって飲み物を用意しに行った。
「ソランジェ様は帝国でご静養なさっていたんじゃなかったんですか？」
カリーナはルナから視線をソラに戻してそう言った。
「あー……まあ一応そういう事になってたんだったわね」
ようやく再起動したソラが顔をしかめて答える。
「違うんですか？」
カリーナは首を傾げている。
「んー……あなたに言っても信じてもらえないかも知れないけど、私は帝国に殺される事になってたのよね」
「そんな……」
ソラは軽い感じで言っているが、カリーナはショックを受けているようだ。
「殺される事になってたってどういう事？ この前の襲撃と何か関係があるのか？」
俺は意味が分からないのでそう聞いていると、ルナが人数分の飲み物を持ってやって来た。
「ありがと」
ソラはルナにそう礼を言うと、気持ちを落ち着かせるように飲み物を飲むと、続きを話し出した。
「ゼノンがあの帝国兵から引き出した情報なんだけど、帝国は私の……って言うか、私の中に眠る力を引き出して、西の大陸で天災級の魔神を召喚するつもりだったらしいの」
ソラを殺して中に眠る力を取り出す？ 魔神を召喚？ そんな事ができるのか？ いや、そもそも帝国は何だってそんな事を？
俺が黙っていると、ソラは話を続けた。
「そもそも、前の王が崩御した後、お父様達が捕らわれたりしている間に私は病気って事にさせられて帝国に送られる事になったの。本当だったらそこで人格を壊されて、無理矢理覚醒させられて、多分すぐに殺されて、心臓を取り出されて……ってなってたと思うわ。幸いゼノン達が助けてくれたから、まだ生きてるけどね」
「……何だそれ？」
俺は思わず呟いた。
なんかムカつくな。
その時、ルナがサッと立ち上がって言った。
「マスター、何者かがこの建物を包囲するように接近してきています！」
「何ですって！？」
ソラも立ち上がる。
「カリーナ、俺達が食堂に入った時に居た客は、どういう奴か分かるか？」
状況が飲み込めずに、呆然としているカリーナの前にしゃがみこむと、目線の高さを合わせてそう聞いた。
「あの人達は、初めて見るお客さんで……そう言えば、食堂が開いた時からずっといました」
なるほど……しかし何故この宿屋を見張ってたんだ？ 居場所がバレてたのか？
「ルナ、相手の人数と位置は分かるか？」
「はい。既に囲まれています。正面入口付近に六人、裏口に二人、中庭に四人です。更に北から魔術師を含むと思われる集団も接近中です。数はおよそ３０人程かと」
ルナが冷静に状況を伝える。
「ごめんなさい。私のせいで迷惑かけて」
ソラはカリーナにそう言うと、俺とルナを見た。
「おとなしく殺されるつもりはないけど……投降するしかないわね」
「……そんなことをはさせない」
俺は怒りを抑えながらそう言う。
「でも相手は一個小隊規模なのよ？ それに、私を狙ってくるって事は帝国兵。この国にそれだけの帝国兵が入り込んでるとなると……恐らく叔父、いえ、国王はもう操られているのでしょう。もしかすると最初から」
ソラはもう諦めた顔をしていた。
「諦めんなよ。なんだよ……殺されて心臓取られて魔神を召喚するだあ？ そんな理不尽な事許されるわけないだろ！ それに約束しただろ？ お前の親父と兄貴助けるって。 俺は諦めない、ソラも助けてやる。絶対にだ！」
こんなに頭に来たのは久しぶりだ。
「ソータ……」
ソラは泣き笑いの顔をしているが、諦めの色は消えたようだ。
「ルナ、中庭と裏口、頼めるか？」
「お任せください」
「待って！ 帝国兵は心臓を潰すか脳を破壊しないと死なないわ！」
ルナはそう言うと直ぐに駆け出そうとしたが、ソラの言葉で動きを止めた。
え？ 帝国兵って人間じゃないの？ そんな化け物集団だったか？ もしかしてこの世界の人みんなそうだったりして……。
「首を切り落としたら？」
前に戦った時は殺したはず（ルナが）と思って聞いてみた。
「それでも殺せるわ」
なら問題ないか。
ルナとアイコンタクトすると、ルナは駆け出して行った。
「ソラ、カリーナを安全な場所へ！ 多分大丈夫だと思うけど宿屋とみんなを守っててくれ」
「……解ったわ」
一瞬、一緒に行きたそうな顔をしたが、直ぐにそう言うとカリーナを連れて出て行った。
さて……。
俺はルナが使っていた探知魔法を使ってみる。
これは、魔力感知か。知覚が一気に広がる……………………おっと、広げすぎた。
とりあえず宿屋から半径２キロメートル位まで縮める。
その間にも中庭の魔力反応が消えていき、裏口の反応も残り二つになっていた。
さすがルナだ。
さっき背後に立たれた時の感覚が甦り、思わず背筋がぞくっとした。
俺は魔力で身体強化して窓から飛び出し、一気に正面入口に向かった。
