１２ 変と言うより、相変わらず地味ね
「あーあ、今日はタンタルの街まで買い物に行く予定だったのに……」
昨日受付にいた宿屋の娘、カリーナは肩を落とすと残念そうにそう言った。
昨夜遅くまで話をして寝過ごしてしまったので、朝食の時間が遅く、食堂にはすでに他の客の姿は見えなかった。
カリーナは店の片付けが一段落すると、俺達のテーブルに来て、今日は王都から出られないという話を教えてくれた。なんでも災厄級の魔物の反応が消えたとかで、その調査を行うからだそうだ。
カリーナはメイド姿のルナと派手な格好のソラを気に入ったのか、昨日からやたらと話しかけてきた。
確かに街の人達と比べると、二人の服装は異色である。上流区に行けばそれ程目立つ格好ではないのだが、中流区や下流区ではそれなりに目立つようだ。
それに容姿も際立っている。対照的な美しさを持つ二人の少女と地味目な少年の組み合わせは、幼い好奇心を掻き立てるには充分であった。
「あら？ タンタル？ 服でも買いに行くの？」
ソラが気軽に声をかける。
「そうなんです！ せっかくのお祭りだから可愛い服が欲しかったんですけど、今日は買いにいけないって」
カリーナは、親戚の叔父さんが行商人をしていて、近くまで行くので一緒に連れて行ってもらい、帰りにまた拾ってもらうつもりだった事。明日以降は忙しくて、とてもじゃないけど行かせてもらえない事をグチグチと話していた。
「タンタルの服なら上流区にも売ってるんじゃない？」
「上流区のお店なんて高くて買えないいですよ」
ソラがそう言うと、カリーナは顔の前で、手のひらをヒラヒラと振って見せた。
タンタルは服飾産業が盛んで、一般的な安い服から、新しいデザインの高級服まで何でも生産している。
もちろん王都でも販売しているが、デザイン性の高い服は上流区の高級店でしか手に入らず、価格もタンタルの数十倍にもなるらしい。
なのでカリーナは、いつもタンタルまで行って服を買っていると言っていた。
朝食を食べた後、ソラはゼノンに連絡を取ると言って、一人で街に出掛けて行った。
どうやって連絡を取るつもりなんだろ？
「外に出て、ちょっと散歩でもしようか？」
する事もないのでルナを誘って出掛ける事にした。
「いいですね。私は既に支度は出来てますよ」
ルナは準備万端って顔をしているのだが、服装はメイド服のままである。
まあ忍者の格好よりはいいけど……。
「そう言えば、ルナは何着くらい服を持ってるの？」
「服、ですか？ これと、戦闘用の衣装だけですけど？」
やっぱりか。
「洗濯の時とかどうしてるの？」
「魔法で汚れや匂いの元を分解してるから、いつでも清潔ですよ」
それで俺の服も綺麗になってたのか。
どうりで、汚れとか臭いが気にならなかった訳だ。
それはともく。
「よし、今日はルナの新しい服を買いに行こう」
「えっ？ そんな、私のよりもマスターの服を買いましょうよ」
ルナは少し慌てた顔をしてそう言った。
まあ俺も１着しか持ってないからな。
「ついでに俺のも買うけど、ルナの服を買ってあげたいんだよ」
俺がそう言うと、ルナは少し顔を赤くして俯いてしまったが、その表情は嬉しそうだった。
さあ、行こう。と手を差し出すと、ルナがおずおずとその手を握ってきた。
☆
「何でこんな時に、災厄級の反応なんて出てくるのよ？」
そうイライラした様子で周りを見回しているのは、現在の国王の側近である、ナタリアである。
ここは王宮の一角にありながら、その存在を知られていない秘密の小部屋で、ここに集まっている者達は、貴族風の男から鎧を着込んだ騎士、執事やメイドといった様々な格好をしているが、その殆どが帝国の人間で構成されていた。
「災厄級の反応が間違いだったってことはないんですかね？」
そう発言したのは執事の格好をした年輩の男で、その動作や言葉遣いからは気品の様なものも感じられる。
「そんな訳ないだろう！ 昨日の反応は間違いなく災厄級、それどころか反応が消失する直前には更に魔力が上昇しようとしてたんだぞ！」
騎士風の男がそう大声で言う。
「ともかく、封印の地を確認して見ないとなんとも言えないな。ナタリア、調査に向かった連中はまだ何も言ってこないのか？」
「ええ、間もなく報告があると思うのですが、まだ連絡は来ていません」
貴族風の男の問いに答えると、ナタリアはメイドの方を向いた。
「魔術師達は何と？」
「はい。封印自体には綻びは見られなかったと言っていました。遠隔魔法で確認していたので間違いはないかと」
「そう……となるとやっぱり、新たな災厄級の魔物が出現したと考えた方がいいわね」
ナタリアは頭痛がするかのようにこめかみを押さえている。
「ソランジェの方はどうなっているのかね？」
執事風の男が尋ねる。
「……行方不明よ。襲撃に向かった部隊からも連絡は途絶えたままだわ」
ナタリアはため息をつきながら言った。
「あの娘がやったのか？」
騎士風の男がジロリとナタリアを見て言う。
「そんなはずはないわ。まだ覚醒する段階ではないもの」
「そうか、しかしあんな連中ではなく、俺の部下達を行かせるべきだったか……」
騎士風の男がそう呟くと、メイドがおずおずと手を上げて発言した。
「ナタリア様、不確かな情報なのですが、町の者がソランジェ様に似た人物を見かけたと言っているのですが」
「確かなの？ それはどこから？」
「はい。中流区の素材屋の主で、そのソランジェ様に似た人物がミスリルのインゴットを持ち込んだとか」
「ミスリルのインゴットか……分かった、私の方でも調べてみるわ」
ナタリアはそう言うと全員の方に向き直った。
「色々とイレギュラーな状況ではあるけれど、最優先事項はソランジェ姫を確保して帝国に連れ帰ること。万が一、災厄級の魔物が暴れ出しても、姫さえ確保していればここは放棄しても構わないわ」
「もし姫に王の資質が覚醒した場合は？」
貴族風の男が問う。
「その時は、殺してもいいわ。覚醒直後なら連れ帰るのは死体でも問題ないから」
☆
「マスター、こっちも着てみてください」
ルナはそう言うと、今度は貴族っぽい衣装を取り出して来た。
既に試着は１０着を超え、店の主人も初めは愛想よくいろいろ言ってきていたが、今では店のカウンターで頬杖をついて胡散臭げにこっちを見ている。
ここは上流区の中でも、ちょっと高級な部類に入る紳士服店である。
ちなみにルナの買い物はもう済んでいる。
中流区から上流区に向かい、街をぶらぶらしながらいくつかの店に入って、俺が『あ、これ可愛い』とか『こういうの似合いそう』とか『この世界ではこんな感じのが流行ってるのか』とか『なるほど……』って言った服を全部買わされた。と言うか買ってあげた。
……だって全部似合ってたんだもん。
「ルナ……もう、その辺で」
さすがにもうギブアップである。
「……分かりました」
ルナはちょっと口を尖らせて拗ねたようにそう言った。
ルナの右側のポールハンガーには俺が試着した服がぶら下がっていて、左側には同じ位の数の服がぶら下がっていた。
あれ全部着させるつもりだったのか……早めに買う服を決めて店を出た方が良さそうだな。
俺がそう思って買う服を選んでいると、ルナが店の主人を呼んで来た。
「これ全部ください」
え？
見ると店の主人も驚いた顔を見せている。だが流石にそこはプロなので、一瞬で表情を戻すとすぐに店員を呼んで商品を会計に運ばせる。
「ご自宅までお届けさせましょうか？」
ルナが会計を済ませると、店の主人がにこやかに言ってきた。
「このまま運ぶので大丈夫です」
そう言うとルナは自分の収納庫に買った服を収納していった。
茫然とする店の者に見送られ、俺達は店を後にしたのであった。
その夜、もうすぐ夕飯の時間が終わってしまうから先に食べちゃおうか、と考えていた時にソラが戻って来た。
「ただいま。あー疲れた」
そう言って椅子に倒れこむ。
「おかえり」
「おかえりなさい」
「お腹ペコペコよ。もう夕飯の時間よね……」
ソラはそう言うと、俺とルナを見て動きが止まった。
「あんた達、その格好は？」
「この服は今日マスターに買って貰ったんだよ」
そう言うと、ルナはその場でくるっと一回転して見せた。
短めのスカートがフワッと捲れ上がる。
ルナの服装は、学校の制服っぽいデザインでジャラジャラとした飾りがあちこちに付いた、白と水色のチェック柄のスカートとブレザーを着て、中にフリルの付いた白シャツを着ている。頭には服と同じ柄のベレー帽を被っていた。
昔、秋葉原を拠点にしてた某アイドルグループの衣装に良く似た格好である。
「似合ってるじゃない」
「えへへ、ありがとう」
ソラがそう言うとルナは嬉しそうに照れている。
「で、あんたの格好は何なの？」
ソラは俺を見て、呆れたような口調で言った。
「え？ 変かな？」
そう言って俺は自分が着ている黒いズボンとグレーのシャツに目をやる。
特におかしな所は無いよね。
「変と言うより、相変わらず地味ね」
ソラは値踏みするように俺を見てそう言った。
「俺はあまり派手な格好するのが好きじゃないんだよ」
他の服はどれもカラフルでとても派手だった。
一度着てはみたが、どうしても売れないお笑い芸人にしか見えなかったので、それを着て外に出る気にはなれなかったのだ。
「ソラ様の分もあるんだよ」
ルナはそう言うと、収納庫から自分が着ているのと同じような服を取り出した。
「え？ 私のも？ 私はいいわよ。私はそういうの似合わないし……」
ソラは目を泳がせている。
「そんな事ないよー。着てみようよー。せっかくマスターが買ってくれたんだし」
「そ、そうなの？ ソータが私のも？」
ソラはチラッと俺の方を見ると、ルナから服を受け取った。
「ちょっと、着替えてくる」
そう言ってソラは寝室の中に入っていった。
「どうかしら？」
しばらくして、少し恥ずかしそうに寝室から出て来たソラが、そうに聞いてきた。
「凄く似合ってる！ 可愛いよ」
「そ、そうかしら。ま、まあ悪くはないわね」
俺が素直に感想を述べると、ソラはちょっと赤くなって横を向いてしまった。
ソラの服装は、ルナが着ているのと色や柄は同じだか、よく見るとブレザーの襟の形やスカートの形など微妙にデザインが違っている。
「ソラ様、お揃いだね」
そう言って、ルナがソラの横に並ぶ。
二人とも本当に似合ってるな、嬉しそうにお互いを褒め合っている二人を見てそう思った。
「時間もないから、もうこのまま夕食に行きましょう。着替えるのも面倒だし」
「え？ ソラ様、それはちょっと恥ずかしいかも……」
だんだんテンションが上がってきたソラに対して、ルナは少し腰が引けた感じになっている。
「大丈夫よ、宿屋から出る訳じゃないんだし、カリーナにも見せてあげましょうよ」
「あ！ おい、待て！」
俺の制止が聞こえなかったのか、そう言ってソラはルナの手を引いて、食堂に向かって行っってしまった。
食堂は他の客が１組居るだけでガランとしている。
俺は二人に追いつくと、奥の目立たない席に座らせた。
「何よ、こんな薄暗い席じゃなくたって、もっと他に空いてるじゃない」
そう言って席を移動しようとするソラを抑えていると、厨房の方からカリーナが早足でやって来た。
「ふわあ、二人とも素敵なお洋服着てますね！ ソラさんもルナさんもとっても似合ってて可愛いですう」
カリーナは胸の前で手を組みながら、うっとりとした表情をして言った。
チラッと見ると、他の客は興味なさそうに食堂から出ていく所だった。
「そ、そう？ まあそれほどでもないけど」
「ありがとうございます。これはマスターに買って頂いたんですよ」
ソラとルナがそれぞれ嬉しそうにカリーナに言った。
「え？ ソータさんがですか？ お二人に？」
ふーん、とカリーナが胡乱な目つきで上から下まで俺を見てくる。
いやいや、俺も客なのにその態度はないんじゃないか？ まあ地味な格好はしてるけど。
「マスターの服は私が買ったんだよ」
「どうりで、落ち着いた雰囲気で素敵だと思ってました」
ルナがそう言うと、カリーナは手のひらを返したようにそう言って、料理を取りに厨房へ走っていった。
