－７－
隠れ家の教会で、シオンはぼんやりと祭壇に腰掛けていた。
その傍らにあるカバン。その中身と彼が今身につけているすべてが、シオンの荷物。彼が所有するもののすべてだ。これをもって歩き出すだけで、彼は『旅』を始めることができる。
一ヶ月経ってほとぼりも醒め、彼はこの町を出ることを決めた。
にもかかわらず未だに離れられない。すでに三日ほどを無意味に過ごした。
だから決めた。
今日、今夜、この町を出ると。
いっそ異国へ行くのもいいかもしれない。新天地で過ごすのも悪くは無いはずだ。この町にいるといろいろと、余計なことを頻繁に思い出す。家族や、あの姫君の姿を。
知人への挨拶は済んだ。
荷物もそう多いわけではない。
離れたくない、というわけでもないはずだ。
できるだけ早く離れなければ、あの依頼主の貴族が何をするかわからない。なにせたった一人の王族を暗殺しようとしたような男だ。しくじったシオンを野放しなど考えられない。
だがシオンは騒ぎが落ち着くのをただ待っていた。その方が国境を越えやすいし、向こうの出方も探らなければいけない。確実に動かないタイミングで脱出しなければ、危険が高まる。
そのタイミングこそ、今の時期だった。
一昨日辺りに再開されたという、姫の伴侶探し。候補に名乗りを上げられる貴族は、みなそちらに集中しきっている。あの貴族だって例外ではない。連日城に上がっているという話だ。
さすがにこの重要な時期に、たかが暗殺者を追いかけるだけの余力はないはず。
こちらを追いかけ、伴侶の座を奪われればまったくもって意味がない。
念のために知人を通じて探りをいれ、完全にこちらの読みが当たっている、と確認したのは今日の昼過ぎのこと。最低でも一週間はそちらにかかりきりで、国境までは馬車で三日。
今以上のタイミングなど、決してありえはしない。
これでこの国を飛び出す準備は整った。
――もう、いいだろう。
祭壇からひょいと飛び降り、振り返る。廃棄されながらも美しいステンドグラス。規模や色合いこそ違うが、あの王女と最後に会った場所のものと、同じモチーフだと今気づいた。
もう逢うことも無い、この国の未来の女王。
お飾りの、何かを成すことを決して許されない……。
あの笑顔と、最後に見た姿を思い出し、シオンは自然と苦笑していた。
やはり、あのまま連れ去っていればよかったのだろうか。けれど、何度やりなおしたとしてもそうすることはないと思う。あの時、手を離すことが運命で、そうするべきだった。
だけどあの時に、彼女が何か言っていれば、自分は。
「……いや、そんなことは、ないか」
ざり、と砂とほこりを踏みしめ、シオンはステンドグラスに背を向ける。
二度と帰らないである場所。その入り口を見た。
――ステンドグラス越しの月光に照らされる、彼女が、いた。
息が止まった。荷物を持つ手が震えた。
そこにいたのは使用人の服を着たリャーナ。しかし丈が長かったのか、それとも邪魔だと感じたのか、袖は乱暴にまくられていて、裾などは適当に短く破りそろえられてる。
とても高貴な身分とは思えぬ、城の主がそこにいた。
「ここに、あなたがいると聞いて……お城を出てきました」
あちこちに擦り傷と泥汚れをつけた彼女は、シオンを見つめている。
「……どうして」
「あなたに会いたいからです」
リャーナが一歩近寄る。
「どこかにいくなら、わたしを連れて行ってください」
さらに一歩。
彼女はゆっくりと、シオンに近づいてくる。
「ダメなら……ここで、殺してください」
気づけば、リャーナはシオンの前にいた。すぐ前、手を伸ばせば、その細く白い首を掴んで締め上げることもできる。彼女が言うように殺すことだって、簡単にできる。
「あなたに、シオンさんに殺されるなら、それでいいと、わたしは……」
最後の方は声が震えていた。
リャーナはその大きな瞳に涙をためている。
己のすべてを相手に託し、彼女はシオンを見上げた。
強い瞳が、彼を射抜くような光を宿す。
「……あなたは、バカな人ですね」
自然とその髪に手が伸びた。逃げるときに森の中でも抜けたのか、ぼさぼさで木の葉がいくつか引っかかっている。顔の擦り傷は、きっとそのせいでついてしまったのだろう。
その手をゆっくりと頬に、そして浮かんでいる涙をぬぐう。
「二度と、ここには戻れない。旅の途中に二人そろって死ぬかもしれない。幸せとは程遠い一生を送るかもしれない。城にいた方がマシだったと、後で思うかもしれない……それでも？」
それでも、もし一緒にいてくれるなら。
ふわり、とリャーナが微笑んだ。シオンが惹かれた、あの微笑みだ。彼女はシオンに向かって大きく腕を広げる。そして涙の粒をぽろぽろと、いくつもいくつも零しながら。
「ずっと監禁されているより、不幸なんて無いです」
腕を広げるその身体を、膝をついてきつく抱きしめる。
あの夜、一瞬で終わった抱擁は、互いに腕を回しあい長く長く続いた。自分はその手をとってよかったのかというかすかな迷いも、このぬくもりの前に解けて消えていく。
彼女が決めた覚悟を、自分が決められないわけが無い。
「じゃあ、いきましょうか」
「はい……っ」
ぎゅ、とシオンの手を握るリャーナ。
その小さな手を握り返し、二人は教会を後にした。
