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翌日。

俺は三日連続で区役所に来ていた。

正直、もう区役所の建物を見るだけで少し疲れる。

異世界では冒険者ギルドに通っていたが、こっちの世界では役所通いが日課になりそうだ。

「田中さん、おはようございます」

受付の向こうから佐々木さんが顔を出した。

今日も笑顔だ。

本当に立派な人だと思う。

俺なら三日連続で同じ相談者が来たら、絶対に嫌な顔をしてしまう。

「おはようございます。今日もよろしくお願いします」

「こちらこそ。では、相談室へどうぞ」

俺は佐々木さんの後についていった。

その背中を見ながら、ふと思う。

この人、いつ休んでいるんだろう。

「それで、田中さん。昨日お話しした金貨についてですが、まだ正式な鑑定先は決まっていません」

「そうですか」

「ただ、金属としての価値を調べることはできそうです。通常の金貨とは違う意匠なので、歴史的な価値については判断が難しいかもしれません」

「なるほど」

「それと、本人確認の件ですが、戸籍情報の照会を進めています。田中さんが以前、日本に住んでいたことについては確認できそうです」

「本当ですか？」

「はい。時間はかかりますが、少しずつ進めていきましょう」

よかった。

少なくとも、俺がこの国に存在していたことは証明できそうだ。

十二年前に突然消えた人間が、今さら戻ってきた。

それだけで十分に面倒な案件だろう。

佐々木さんには頭が下がる。

「ありがとうございます。佐々木さんには本当にお世話になってます」

「いえ、仕事ですから」

佐々木は穏やかに微笑んだ。

しかし、その心の中では。

（いや、ほんとに面倒なんだよなあ……）

（毎日毎日、異世界の話を聞かされて、金貨を見せられて）

（しかも、この人、話が長いんだよ）

（悪い人じゃなさそうなのは分かるけどさあ……）

（頼むから、今日は何事もなく終わってくれ）

佐々木は心の中で切実に願っていた。

もちろん、表情には一切出さない。

「ところで、田中さん」

「はい？」

「日本を離れていた間のことについて、もう少し詳しく伺ってもいいですか？」

「異世界での生活ですか？」

「……はい。差し支えない範囲で」

「分かりました」

俺は少し考えてから話し始めた。

「最初は森の中に飛ばされましてね。言葉も通じないし、食べ物もないし、魔物に襲われるしで大変でした」

「魔物……」

「最初に出会ったのはゴブリンでした。あれは本当に危なかった」

「ゴブリンですか」

「ええ。小柄なんですが、集団で襲ってくるんですよ。最初は何度も死にかけました」

「……そうですか」

（ゴブリンって、ゲームの話じゃないのか？）

（いや、もういい。今さら驚いても仕方ない）

（この人は異世界にいたという設定なんだ。そういうことにしておこう）

佐々木は書類にメモを取った。

「その後は冒険者になりまして、十年以上生活していました」

「冒険者というのは、具体的にどのようなお仕事ですか？」

「依頼を受けて魔物を討伐したり、薬草を採取したり、遺跡を調査したりですね」

「危険なお仕事だったんですね」

「まあ、そうですね。俺はあまり強くなかったので、何度も逃げました」

「逃げた？」

「はい。勝てない相手とは戦わない。冒険者の基本です」

俺は真面目に答えた。

佐々木さんは少し意外そうな顔をした。

「……なるほど」

「無理して戦って死んだら終わりですからね。勝てないなら逃げる。準備が足りないなら引き返す。それが一番です」

「確かに、大切な考え方ですね」

（いや、まともなことを言うじゃないか）

（異世界だのゴブリンだのはともかく、危険な仕事をしていたという話自体は嘘とも言い切れないのか……？）

佐々木は少しだけ考え込んだ。

「それでは、今日はここまでにしましょう」

「ありがとうございました」

俺が立ち上がろうとしたとき、相談室の壁に掛けられたテレビが目に入った。

ニュースが流れている。

『本日午前、東京都内の第七ダンジョンで探索者三名が負傷しました。現場は中層付近で、原因は新種の魔物とみられています』

「……ん？」

俺はテレビを見つめた。

画面には、巨大な地下空間が映っていた。

岩壁。

発光する鉱石。

奇妙な植物。

そして、武器を持った人間たち。

その映像を見て、俺は思わず声を上げた。

「ダンジョン……？」

佐々木さんが振り返った。

「ああ、ダンジョンですね。田中さんはご存じないですよね」

「いや、知ってますけど……」

「そうですか？」

「これ、いつからあるんですか？」

「ええと、最初に確認されたのは六年前ですね」

「六年前？」

俺は思わず聞き返した。

「はい。二〇三〇年に最初のダンジョンが発見されました。それから全国各地で確認されるようになって、今では探索者という職業も一般的になっています」

「探索者……」

テレビでは、若い男女が武器を手にダンジョンの中を歩いていた。

画面の下には、探索者の配信映像という文字がある。

『こちらが今回発見された魔石です！　これ一個で結構な金額になりますよ！』

若い男性が手のひらに青い石を乗せている。

俺は目を見開いた。

魔石。

あれは、異世界にもあった。

魔力を蓄えた鉱石で、魔道具の動力源にもなる。

品質によって価値が変わるが、一般的なものでもそれなりに高値で取引されていた。

「……魔石まであるのか」

「はい。ダンジョンから採取できる魔石は、エネルギー資源としても注目されています。ほかにも鉱石や薬草、魔物の素材などが見つかるんですよ」

「薬草も？」

「ええ。医薬品の研究にも利用されているそうです」

俺はテレビから目を離せなかった。

薬草。

魔石。

魔物。

どれも異世界では珍しくないものだった。

いや、珍しくないどころか、十年以上付き合ってきたものばかりだ。

「探索者になるにはどうすればいいんですか？」

気づけば、そんな質問をしていた。

佐々木さんは少し驚いた。

「探索者に興味があるんですか？」

「まあ、少し」

「登録制度があります。講習や適性検査を受けて、資格を取得する必要があります。ただし、危険な仕事ですよ」

「そうですよね」

「田中さんの場合、まずは健康状態を確認してからのほうがいいと思います」

「……ですよね」

俺は自分の腹を見た。

百十五キロ。

体力には自信がない。

異世界にいた頃から太っていたが、日本に戻ってきてからも大して変わっていない。

むしろ、運動不足でさらに鈍っているかもしれない。

（いや、探索者って……）

佐々木は俺の体格を見た。

（この人がダンジョンに行くつもりなのか？）

（やめてくれよ。絶対に怪我するだろ）

（こっちは生活支援の手続きだけでも大変なんだよ）

（頼むから、余計な問題を増やさないでくれ……）

佐々木は心の中で頭を抱えた。

「田中さん、探索者は決して楽な仕事ではありません。十分に準備してから考えてくださいね」

「分かってます。無茶はしませんよ」

「本当ですか？」

「はい。俺だって死にたくないですから」

その言葉だけは、本心だった。

区役所を出た俺は、近くの公園のベンチに座った。

ギシッ。

「……」

ベンチが少し沈んだ。

俺はそっと座り直した。

それから、スマートフォンを持っていないことを思い出す。

情報を集める手段がない。

テレビで見た情報だけでは、今のダンジョン事情は分からない。

探索者になるための手続きも調べたい。

「まずはスマホだな……」

金がないので買えないが。

いや、そもそも身分証明書もない。

何をするにも手続きが必要だ。

「面倒くさいなあ」

俺は空を見上げた。

異世界から帰ってきたら、魔物がいない平和な日本でのんびり暮らせると思っていた。

だが、現実は違った。

日本にもダンジョンがある。

魔物がいる。

探索者がいる。

そして、魔石がある。

俺が十年以上暮らしていた世界と、どこか似ている。

「……もしかして」

俺はアイテムボックスの存在を思い出した。

中には異世界の薬草や魔石がある。

日本のダンジョンで採れるものと同じなら、価値があるかもしれない。

それに、魔物の知識も役に立つ可能性がある。

「いや、待てよ」

俺は首を振った。

まだ何も分かっていない。

今の日本のダンジョンが、異世界のダンジョンと同じとは限らない。

魔物も違うかもしれない。

何より、俺は今の日本のことをほとんど知らない。

焦る必要はない。

まずは生活を立て直す。

身分証を手に入れる。

住む場所を確保する。

仕事を探す。

それから考えればいい。

「……でも、ちょっと気になるな」

テレビに映っていた魔石を思い出す。

俺のアイテムボックスには、あれより大きな魔石がいくつも入っている。

しかも、品質の良いものもある。

もし売れるなら、生活の足しになるだろう。

「よし。明日、詳しく調べてみるか」

俺は立ち上がった。

その瞬間、腹が鳴った。

ぐううう。

「……まずは飯だな」

異世界帰りのおっさんの日本再出発。

その第一歩は、相変わらず食欲に支配されていた。

一方、区役所の相談室では。

「佐々木さん、先ほどの田中さんの件ですが……」

同僚の職員が声をかけた。

「はい？」

「また明日も来られるそうですね」

「…………」

佐々木は笑顔を作った。

「そうですね。引き続き対応します」

（また来るのかよおおおお！）

（頼むから一日くらい休ませてくれ！）

（いや、仕事だから対応するけどさ！）

彼は心の中で叫びながら、次の書類に手を伸ばした。