30/38

28

多摩ダンジョン第12号。

　前に現れたのは、巨大な緑色の魔物だった。

「オークよ！」

　アリスが声を上げる。

　身長は二メートルを超え、太い腕には粗末な棍棒を握っている。ゴブリンよりも大きく、筋肉質な身体。小さな目がこちらを睨みつけていた。

「なるほど。オークですか」

　落ち着いて観察する。

「田中さん、オークって強いの？」

「ゴブリンよりはずっと強いですね。腕力もありますし、身体も頑丈です。ただ、動きは比較的単純です」

「分かったわ」

「ただし、正面から殴り合うのはおすすめしません。あの棍棒をまともに受けたら、かなり危険ですよ」

「そんなこと分かってるわよ！」

　アリスは雷を手にまとわせた。

　スタッフたちはすぐに距離を取る。

「カメラ担当、撮影位置を維持！　安全管理班は後方で待機！」

「了解！」

　配信画面には、オークと対峙するアリスの姿が映っていた。

『オークじゃん！』

『低層に出るの珍しくない？』

『アリスちゃん頑張れ！』

『田中さん、解説お願いします！』

　健太はオークから目を離さずに答えた。

「オークは力任せに攻撃してくることが多いです。攻撃の前に大きく身体を動かすので、動きをよく見てください。攻撃後には隙ができます」

「分かった！」

　オークが咆哮した。

「ブオオオオッ！」

　棍棒を振り上げ、アリスに向かって突進する。

「遅い！」

　アリスは横へ跳んだ。

　棍棒が地面を叩き、鈍い音が響く。

　その瞬間、アリスの手から雷撃が放たれた。

「そこよ！」

　バチバチバチッ！

　雷がオークの胴体に直撃する。

「グオオッ！」

　オークが苦しそうに叫んだ。

「効いてるわね！」

「いい攻撃です。ただ、まだ倒れていません。油断しないでください」

「分かってる！」

　オークが再び棍棒を振り回す。

　アリスは距離を取りながら、攻撃の隙を狙った。

　そして――。

「これで終わりよ！」

　両手に雷を集中させる。

「雷撃！」

　強烈な雷がオークを包み込んだ。

　巨体が大きく震え、やがて地面に倒れる。

　しばらくすると、その身体は光の粒子となって消えていった。

「ふう……。倒したわね！」

「お疲れさまです」

「どう？　私、結構やるでしょ？」

「はい。無駄な動きも少なく、いい戦い方だったと思います」

「ふふん！」

　アリスは得意げに笑った。

『アリスちゃん強い！』

『オークを一人で倒したぞ！』

『田中さんの解説もよかった！』

『ゲスト回、大当たりじゃん！』

　スタッフたちも安堵の息を吐く。

「よし、これでひとまず……」

　そのときだった。

　ズズズズ……。

「ん？」

　足元に違和感を覚えた。

　地面が、わずかに光っている。

「……あれ？」

　アリスも気づいた。

「何よ、これ？」

　足元に複雑な模様が浮かび上がっていた。

　円形の魔法陣のようなものだ。

「全員、そこから離れて！」

　声を上げた。

　しかし、遅かった。

「えっ！？」

　アリスと健太の足元が、まばゆい光に包まれる。

「ちょっと、何これ！？」

「転移トラップです！」

「転移トラップ！？」

　次の瞬間。

　視界が真っ白になった。

「うわああああっ！」

　アリスの悲鳴が響く。

　思わず目を閉じた。

　そして――。

　光が消えたとき、二人の姿はそこから消えていた。

　　　　　＊

「……え？」

　スタッフの一人が呆然と立ち尽くしていた。

「田中さん！　アリスさん！」

　返事はない。

　そこに残されていたのは、二人が立っていた場所の地面に浮かぶ、消えかけた魔法陣だけだった。

「転移……したのか？」

「そんな、低層に転移トラップなんて……！」

　スタッフたちは慌てて周囲を確認する。

　配信機材の一部は現場に残っていた。

　しかし、アリスのカメラは転移の瞬間に映像が途切れていた。

「通信を確認！　二人の位置情報は！？」

「反応がありません！」

「管理局へ連絡！　緊急事態だ！」

　現場は一気に騒然となった。

　　　　　＊

「……痛たたた」

　地面に手をつきながら、ゆっくりと身体を起こした。

「何なのよ、今の！」

　隣ではアリスが立ち上がっていた。

「アリスさん、怪我はありませんか？」

「私は大丈夫。それより、ここはどこなの？」

「……さあ」

　周囲を見回した。

　そこは、海辺だった。

　白い砂浜。青い海。遠くには岩場が見える。

　空は明るく、太陽のような光が辺りを照らしていた。

「え……海？」

　アリスが目を丸くする。

「ダンジョンの中に海なんてあるの？」

「ある場所もありますよ」

「そうなの！？」

「ただ、ここがそういう場所なのかは分かりませんが」

　立ち上がり、服についた砂を払った。

　周囲を見渡す。

　波の音が聞こえる。

　潮の匂いもする。

　空は青く、雲がゆっくりと流れていた。

　一見すれば、どこかの海岸に転移したように見える。

　しかし、すぐに違和感に気づいた。

「……いや、ここはダンジョンの中ですね」

「え？」

「外ではありません」

「どうして分かるの？」

「空気の感じが違います。それに、あそこを見てください」

　指差した先。

　海岸の向こうには、巨大な岩壁がそびえ立っていた。

　その岩壁は、遠くまで続いている。

　まるで巨大な空間の中に海岸が存在しているようだった。

「……確かに」

　アリスは周囲を見回す。

「こんな場所、私も初めてよ」

「私も現代のダンジョンでは初めてです」

「現代の？」

「いえ、何でもありません」

口を滑らせたことに気づき、慌てて言葉を濁した。

　アリスは少し怪訝そうに彼を見た。

「……あんた、何か知ってるの？」

「いえ、特には」

「本当に？」

「本当です」

　視線を逸らした。

　だが、心の中では別のことを考えていた。

（……おかしいな）

（低層に転移トラップなんて、見たことがない）

　通常、転移トラップが設置されているのは、特殊な区域や高難度のエリアだ。

　それも、自然発生したものなら、ある程度の前兆や痕跡がある。

　今回のものは違った。

　オークを倒した直後、突然足元に魔法陣が現れた。

　まるで、何かの条件を満たしたことで作動したかのように。

（偶然か？　それとも……人為的な行為？）

　周囲を警戒した。

「アリスさん」

「なに？」

「とりあえず、ここがどこなのか確認しましょう。あと、元の場所に戻る方法も探さないと」

「そうね。でも、スタッフたちは？」

「心配ですね。こちらから連絡できればいいんですが……」

　アリスはスマホを取り出した。

「圏外……」

「私もです」

「どうするのよ！」

「落ち着いてください。焦っても状況は変わりません」

　海岸の周囲を確認する。

　そして、少し離れた場所にある岩場へ目を向けた。

「……あそこ、少し気になりますね」

「何かあるの？」

「岩の並び方が不自然です。自然にできた地形ではないかもしれません」

「罠？」

「可能性はあります。むやみに近づかない方がいいでしょう」

　アリスは頷いた。

「分かった。じゃあ、まずは安全な場所を探しましょう」

「そうですね」

　ゆっくり歩き出した。

　そのときだった。

　ふと、視界の端に見覚えのある地形が入った。

　海岸の先にある、三つの岩。

　少し傾いた大きな岩。

　その奥に見える、崩れかけた石柱。

　足が止まった。

「……あれ？」

「どうしたの？」

「いや……」

　目を細めた。

　見覚えがある。

　間違いない。

　この場所に似た景色を、昔どこかで見たことがある。

　いや、似ているどころではない。

（……まさか）

　脳裏に、遠い記憶が蘇る。

　異世界で冒険者をしていた頃。

　仲間たちとダンジョンを探索していたとき、突然転移トラップが作動したことがあった。

　そのとき飛ばされた先も、こんな海辺だった。

　青い海。

　白い砂浜。

　巨大な岩壁。

　そして、見覚えのある三つの岩。

（……あの場所か？）

　思わず頭を抱えた。

「ちょっと、どうしたのよ？」

「いえ……」

「何か思い出したの？」

「……昔、似たような場所に飛ばされたことがありまして」

「え？」

「パーティを組んでいたときに、転移トラップに引っかかったんです。その転移先が、こんな海辺でした」

　アリスは目を見開いた。

「ちょっと待って。あんた、転移トラップに遭遇したことがあるの？」

「まあ、昔の話です」

「どこで？」

「……遠いところです」

「それ、答えになってないわよ！」

　苦笑いを浮かべた。

　異世界での経験を、現代の人間に説明するわけにはいかない。

　そもそも、説明したところで信じてもらえるとは思えない。

「とにかく、ここは危険かもしれません。以前来た場所と同じなら、近くに魔物がいる可能性があります」

「どんな魔物？」

「それは……」

　海岸の向こうを見た。

　遠くの岩場に、何か黒い影が動いている。

　目を凝らす。

「……あまり歓迎したくない相手ですね」

「え？」

「アリスさん。武器を構えてください」

　アリスの表情が引き締まる。

「分かったわ」

　リュックの肩紐を握り直した。

　ここが本当に、かつて異世界で訪れた場所と同じなら。

　あのときの記憶は、決して楽しいものではなかった。

（……まさか、またあそこに来るとはな）

　小さく息を吐いた。

　せっかく現代日本に帰ってきたというのに。

　どうやら、面倒ごとは向こうからやってくるらしい。」

金髪ツイテールと二人でデートしてみたいです！