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多摩ダンジョン第12号。

　低層エリアに入った田中たちは、慎重に通路を進んでいた。

　先頭は九条アリス。その後ろにカメラ担当と安全管理スタッフ。田中はスタッフに挟まれるような位置を歩いている。

「田中さん、歩くペースは大丈夫ですか？」

　安全管理スタッフが心配そうに尋ねた。

「ええ。今のところは」

「本当に無理しないでくださいね」

「ありがとうございます。ところで、少し休憩してもいいですか？」

「えっ、もうですか？」

「冗談です」

「冗談に聞こえませんよ……」

　スタッフの表情が微妙になった。

　アリスは振り返り、呆れた顔をする。

「まだ入口からそんなに進んでないわよ！」

「分かっています。私も自分の体力くらい把握していますから」

「それなら、もう少し頑張りなさいよ」

「頑張るのと無理をするのは違います」

「……まあ、それはそうね」

　配信カメラは、そんな二人のやり取りをしっかり映していた。

『相変わらず仲いいなｗ』

『アリスちゃん、今日は保護者みたいだ』

『デブの体力が心配』

『スタッフさんも大変そうｗ』

「誰が保護者よ！」

　アリスがコメントに反応した。

　小さく息を吐く。

「まあ、私の体力が心配なのは間違っていませんけどね」

『自覚あって草』

『そこは否定しないのかｗ』

　　　　　＊

「さて、そろそろ魔物が出てくる可能性があるわね」

　アリスが前方を見ながら言った。

「そうですね。少し先の曲がり角、気をつけた方がいいですよ」

「え？　何か見えるの？」

「いえ、床の傷です」

「床？」

　通路の端を指差した。

「この辺り、細かい傷が集中しています。何かが引きずられた跡かもしれません。魔物の通り道になっている可能性がありますね」

　スタッフがカメラを向ける。

「なるほど……確かに、床に傷がありますね」

「こういう場所は、壁際を歩くのも危険です。魔物が壁の隙間に潜んでいる場合もありますから」

『そんなところまで見るのか』

『普通に歩いてたら気づかないな』

『この人、何者なんだ？』

　アリスも床を確認した。

「確かに、言われてみればそうね」

「ダンジョンでは、目の前だけ見て歩かないことです。床、壁、天井。全部確認した方がいい」

「天井まで？」

「はい。上から降ってくる魔物もいますし、天井に張り付く種類もいます」

「……それは嫌ね」

「私も嫌です」

　真顔で頷いた。

　　　　　＊

　少し進んだところで、小型の魔物が二体姿を現した。

　緑色の肌に尖った耳。粗末な武器を持った小柄な人型の魔物。

「ゴブリンね！」

　アリスが身構える。

「ええ。よくいる魔物です」

　落ち着いた様子で観察した。

「ゴブリンは単体ならそれほど強くありません。ただし、油断は禁物です。小柄で動きが素早いですし、武器を使う個体もいます」

「そうね。数が増えると面倒だし」

「それに、ゴブリンは群れで行動することが多いです。今見えている二体だけとは限りません」

　通路の奥を見た。

「周囲に仲間がいないか確認してください。特に、狭い通路で囲まれるのは避けたいですね」

　アリスは頷き、雷を手にまとわせる。

「分かったわ。二体なら問題ないわね」

「油断しなければ大丈夫でしょう」

　アリスの雷撃が走った。

　二体のゴブリンはあっという間に倒れ、魔石を残して消えていく。

「はい、終了！」

「お疲れさまです」

『アリスちゃん強い！』

『ゴブリンくらい余裕だな』

『田中さんの解説、分かりやすい』

『ゴブリンって群れでいるんだ』

　アリスは少し得意げに胸を張った。

「まあ、このくらいならね！」

「ただ、ゴブリンがいた場所には注意した方がいいですね」

「どうして？」

「ゴブリンの群れが近くにいる可能性があります。それに、ゴブリンがいるからといって、周囲にいる魔物がゴブリンだけとは限りません」

「他の魔物もいるってこと？」

「ええ。例えば……オークですね」

　その言葉に、スタッフの一人が反応した。

「オークですか？」

「はい。ゴブリンの群れがいる場所に、オークがいる場合があります。さらに上位種のオークキングがいることも」

『オークキング！？』

『低層にそんなの出るの？』

『急に物騒になってきた』

　アリスの表情も少し真剣になる。

「オークキングなんて、低層に出たら大騒ぎよ」

「そうですね。だから、ゴブリンの群れを見つけても、数が少ないからといって安易に近づかないことです」

「なるほどね……」

「群れの規模や周囲の痕跡を確認して、危険そうなら引き返す。これが大事です」

『解説が実践的だな』

『ただ倒せばいいってわけじゃないんだな』

『この人、ダンジョン慣れしてるなあ』

　　　　　＊

「ところで、デブ」

　アリスがふと思い出したように尋ねた。

「何でしょう？」

「魔物って食べられるの？」

「食べられる種類もありますよ」

「へえ！」

　スタッフも興味を示した。

「食用になる魔物がいるんですか？」

「います。種類によっては普通に食べられます。もちろん、毒があったり、食べると体調を崩すものもあるので、知識が必要ですけどね」

「なるほど……」

「ただし、万が一、ダンジョン内で食料が尽きてしまって、どうしても腹が減って動けないという状況になった場合は、食べられる魔物を探すのも一つの手です」

『サバイバル知識きた』

『魔物って食えるんだ』

『どんな味なんだろう』

　健太は少し考えてから、真面目な顔で続けた。

「ただ、ゴブリンはやめた方がいいです」

「え？」

「不味いです。あと、匂いもひどい」

「……食べたことあるの？」

　アリスが微妙な顔をする。

「まあ、昔ちょっと」

「ちょっとって……」

「本当に、どうしようもない状況だったんですよ。食べ物がなくて、他に選択肢がなかったので」

　遠い目をした。

　異世界での生活を思い出していた。

　あのときのゴブリン肉。

　硬い。臭い。苦い。

　できれば二度と口にしたくない。

「ゴブリンは肉質も悪いですし、調理しても臭みが残ります。下処理を間違えると本当に悲惨です」

『経験者の言葉が重いｗ』

『ゴブリン肉のレビューやめろｗ』

『不味いんだ……』

『匂いまで言うなｗ』

　アリスは口元を押さえた。

「ちょっと待って。ゴブリンを食べたってこと？」

「はい」

「本当に？」

「はい」

「……あんた、何者なの？」

「ただの田中です」

「ただの田中はゴブリンを食べた経験を普通に話さないわよ！」

「まあ、過去にはいろいろありましたから」

　それ以上説明する気がないようだった。

　スタッフたちも顔を見合わせる。

（この人、いったいどんな経験をしてきたんだ……）

　　　　　＊

　その後も健太の解説は続いた。

　通路に落ちていた小さな石を見て、罠の可能性を指摘する。

「その石、踏まないでください」

「えっ？」

　アリスが足を止める。

「その周辺の床、少しだけ色が違います。おそらく踏むと作動する仕掛けでしょう」

　スタッフが慎重に確認する。

　すると、床の一部に細い溝があることが分かった。

「本当だ……」

「こういう罠は、見た目では分かりにくいことがあります。特に、通路の真ん中に不自然に置かれた物には注意してください」

「じゃあ、石をどかせばいいの？」

「いえ、触らない方がいいです。罠の仕組みが分からない状態で動かすのは危険です」

「確かにね」

　周囲を見回す。

「罠を見つけたら、まずは止まる。後ろの人にも伝える。安全な迂回路があるか確認する。解除できないなら、そのまま避ける。無理に解除しようとする必要はありません」

『これは覚えておきたい』

『罠って解除しなきゃいけないと思ってた』

『避けるのも正解か』

『田中先生の授業みたいになってきた』

「先生って……」

　少し困ったように頭をかいた。

「私は講師じゃないんですけどね」

「でも、説明は分かりやすいわよ」

　アリスが素直に褒める。

「そうですか。ありがとうございます」

「ちょっとは嬉しそうにしなさいよ」

「いや、褒められるのに慣れていないもので」

「そこは素直なのね……」

　　　　　＊

　さらに進むと、スタッフの一人が足を止めた。

「すみません。通信状態が少し不安定になっています」

「大丈夫なの？」

　アリスが確認する。

「今のところ配信は続いています。ただ、奥に進むと通信が切れる可能性があります」

　健太はその話を聞いて頷いた。

「ダンジョンでは、通信が使えなくなることも想定しておいた方がいいですね」

「そうね。連絡が取れなくなったら困るわ」

「だから、事前に集合場所や撤退ルートを決めておく。万が一、はぐれた場合にどうするかも決めておくべきです」

「確かに」

「あと、道に迷ったときに焦って走り回るのは駄目です。体力を無駄に消耗しますし、余計に危険な場所へ入り込むこともあります」

　健太は自分の腹を軽く叩いた。

「私なんか、走ったらすぐに息切れしますからね」

「自分を例に出すの！？」

「説得力があるでしょう？」

「あるけど！」

　コメント欄が笑いで埋まる。

『自虐で草』

『自分の体力を理解しているのは大事』

『走らない判断は正しいｗ』

『田中さん、面白いな』

　画面の向こうの反応を見て、少しだけ安心した。

　思っていたよりも、配信というものは悪くないのかもしれない。

　もちろん、目立つのは好きではない。

　だが、こうして自分の知識が誰かの役に立つなら、出演料三万円分くらいの価値はあるだろう。

　……いや、やっぱり三万円は大きい。

「田中さん」

　アリスが声をかけた。

「はい？」

「次は、もう少し奥に進んでみない？」

「……安全な範囲なら」

「もちろんよ」

　アリスは笑顔で頷いた。

　そのとき、通路の奥から複数の足音が聞こえてきた。

　ドタドタ、ドタドタ。

　何かがこちらへ近づいている。

　スタッフたちの表情が一気に引き締まった。

「魔物か？」

「全員、警戒！」

　アリスが雷をまとわせる。

　音の方向を見つめ、静かに呟いた。

「……ゴブリンの足音にしては、少し重いですね」

　アリスが健太を見る。

「何が来ると思う？」

「さあ。実物を見ないと何とも言えませんが……」

少しだけ後ろへ下がった。

「少なくとも、さっきのゴブリンよりは大きいでしょうね」

　通路の奥に、巨大な影が揺れた。

　スタッフたちは息を呑む。

　そして、心の中で思った。

（……頼むから、今日は面倒な魔物じゃありませんように）

　初めてのゲスト配信。

　どうやら、簡単には終わりそうになかった。