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「……このデブ、何者なのよ？」

九条アリスは、目の前の太った中年男性を見つめていた。

金髪のツインテールを揺らしながら、両手に雷の魔力を集める。

目の前には巨大なトロール。

そして、その後ろには脇腹を押さえて息を切らしている謎のおっさん。

状況だけ見れば、どう考えてもおっさんの方が助けを必要としている。

「はぁ……はぁ……」

「ちょっと！　大丈夫なの！？」

「大丈夫、大丈夫……たぶん」

「全然大丈夫そうに見えないんだけど！」

腹をさすりながら、ゆっくりと姿勢を整えた。

「いやあ、少し動いただけでこれとは……運動不足は恐ろしいね」

「感心してる場合じゃないでしょ！」

トロールが唸り声を上げた。

「グオオオオオッ！」

巨大な腕を振り上げ、二人に向かって突進してくる。

「来るわよ！」

「右だ。右に避けて」

「分かってる！」

アリスは素早く右側へ跳んだ。

トロールの拳が地面を砕く。

その瞬間、声を上げた。

「今だ！　左足！」

「雷撃！」

バチバチバチッ！！

アリスの放った雷撃がトロールの左足に直撃した。

「グオッ！？」

トロールの身体が大きく傾く。

「効いた！」

「いいぞ。今のは悪くない」

「……あんた、何でそんなに詳しいのよ？」

「昔、似たようなのを見たことがあってね」

「似たようなのって……」

答えなかった。

異世界で何度もトロールと戦ったことがある、などと言えるはずもない。

「次はどうすればいいの！？」

「無理に倒そうとするな。相手が体勢を立て直す前に距離を取れ」

「逃げるの？」

「勝てない相手から逃げるのも立派な戦術だよ」

「……悔しいけど、分かったわ」

アリスは後退する。

トロールは怒り狂ったように二人を追いかけようとしたが、負傷した左足が思うように動かない。

その隙に、周囲を見渡した。

「出口はあっちだな」

「分かるの？」

「来た道を覚えてるからね」

「当たり前でしょ！」

「いや、意外と迷う人もいるんだよ」

ゆっくり歩き出した。

アリスも続く。

しかし、数歩進んだところで健太の足が止まった。

「……ふう」

「また何？」

「いや、ちょっと休憩」

「こんなときに！？」

「脇腹がね……」

「もう！　あんた本当に何なのよ！」

苦笑しながら、腹をさすった。

「おっさんだよ」

「は？」

「おっさん。まあ、デブでもいいけど」

少しだけ胸を張った。

そして、妙に格好をつけた声で言った。

「好きに呼ぶと良いよ」

決まった。

本人の中では、かなり格好よく決まった。

……はずだった。

アリスは数秒間見つめた。

「…………」

「いや、普通にデブって呼ぶわ」

「そこはおっさんじゃないのかよ！」

『デブ呼び確定ｗｗｗ』\

『謎のおっさん面白すぎる』\

『ちょっと格好つけたのにｗ』\

『アリスちゃん容赦なくて草』\

『でも弱点を見抜いたのはすごい』

配信のコメント欄は大盛り上がりだった。

アリスは画面をちらりと見て、顔をしかめる。

「ちょっと！　みんな好き勝手言わないでよ！」

「人気者は大変だねえ」

「誰のせいだと思ってるのよ！」

「俺？」

「そうよ！」

肩をすくめた。

「まあ、無事ならいいじゃないか」

そのとき、遠くから探索者たちの声が聞こえてきた。

「九条さん！　大丈夫ですか！」

「こちらにいます！」

アリスが手を振る。

やってきたのは、ダンジョン管理局の救援要請を受けた探索者たちだった。

「トロールが低層に出たって本当か！？」

「ええ。でも、今は足を負傷して動きが鈍っています」

「誰がやったんだ？」

アリスはを指差した。

「このデブ！」

「いや、俺じゃなくてアリスちゃんの雷魔法だろ」

「アリスちゃん！？」

呼び方に、アリスは眉を吊り上げた。

「ちょっと！　勝手にちゃん付けしないで！」

「じゃあ、アリスさん？」

「最初からそう呼びなさいよ！」

適当に頷いた。

救援の探索者たちはトロールを警戒しながら、アリスに状況を確認する。

その間、目立たないように少しずつ後ろへ下がっていた。

「……さて、帰るか」

「待ちなさい！」

アリスが振り返った。

「まだ話は終わってないわよ！」

「ええ……」

「あなた、どうしてトロールの弱点が分かったの？」

「たまたま」

「嘘！」

「本当だよ」

「絶対に嘘！」

アリスはじっと見つめた。

その目には、好奇心が宿っていた。

「ねえ、あんた。名前は？」

「田中」

「田中……」

「そう」

「私は九条アリス。人気配信者なんだから、覚えておきなさいよ！」

「はいはい」

「はいは一回！」

小さく息を吐いた。

面倒な子に捕まってしまった。

そんなことを考えながら、彼はもう一度腹をさすった。

「……帰りラーメン大盛りマシマシでも食べるか」

「聞こえてるわよ！」

「独り言だよ」

こうして田中健太と九条アリスの奇妙な出会いは、配信を通じて多くの人に知られることになる。

そしてアリスは、まだ知らない。

目の前の太ったおっさんが、自分の探索者人生を大きく変える存在になることを。

あぁラメーンにんにく激マシ最高です