異世界で太り過ぎた異世界帰りのおっさん、ツンデレ？配信者に巻き込まれる。

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スマートフォンの画面を見つめていた。

「……え？」

　画面に表示されているのは、探索者管理協会から届いた採取素材の査定結果だった。

　昨日、高橋たちと一緒に採取した植物の一部について、通常の査定とは別に品質検査が行われていたらしい。

　そして、その結果が今朝届いた。

『選別・採取した薬草について、品質評価が通常品より高い結果となりました。詳細につきましては、管理施設の素材査定窓口までお越しください』

「品質評価が高い？」

　眉を寄せた。

　昨日の作業を思い返す。

　特別なことをした覚えはない。

　ただ、状態の良い植物を選び、傷つけないように採取しただけだ。

「……まあ、行ってみるか」

　もしかしたら、何か問題があったのかもしれない。

　そう思いながら、管理施設へ向かった。

　　　　　◇

　多摩ダンジョン第十二号、素材査定窓口。

「田中さん、お待ちしていました」

　窓口の女性職員が笑顔で迎えてくれた。

「昨日の採取素材について、少しお話があります」

「何か問題でもありましたか？」

「いえ、問題というより、良いお知らせです」

　職員は端末を操作し、査定結果を表示した。

「こちらをご覧ください」

　画面には、昨日採取した薬草の写真と品質評価が並んでいた。

　健太はじっと画面を見つめる。

「……これ、そんなに良かったんですか？」

「はい。通常の薬草よりも有効成分の含有量が高く、傷みも少ない状態でした」

「そうですか」

「特に、根を傷つけずに採取したものは品質が安定していました。採取方法が非常に丁寧だったようですね」

　頭をかいた。

「昔から、そういう採り方をしていたので」

「採取経験が豊富なのですね」

「まあ、それなりに」

　職員は少し興味深そうに尋ねた。

「ちなみに、植物の採取について専門的な知識をお持ちなのですか？」

「専門家というほどではないですよ。実際に使ったり、採ったりしていただけです」

　異世界での経験を思い出す。

　薬草は命をつなぐ重要な資源だった。

　回復薬を作るための素材がなければ、怪我をしたときに困る。

　毒草を間違えて採れば、仲間を危険にさらす。

　だからこそ、自然と知識が身についた。

　とっては当たり前のことだった。

　しかし、現代日本のダンジョンでは、その当たり前が必ずしも共有されているわけではない。

「実は、今回の薬草は通常の買取価格よりも高い評価になっています」

「どのくらいですか？」

「今回の採取分については、品質加算がつきます。通常の報酬に加えて、追加で一万八千円をお支払いできます」

「一万八千円？」

　目が少し大きくなった。

　日当とは別の追加報酬。

　これは大きい。

「もちろん、採取班全体の報酬とは別に、田中さんの選別・採取技術への評価として計上します」

「……ありがたいです」

　思わず頭を下げた。

　心の中では、すでに計算が始まっていた。

（一万八千円か。スマホ代の足しにもなるし、食費にもなる。いや、まずは生活費を優先だな）

　もっとも、その後にラーメンを食べる予定があることは、本人も忘れていない。

　　　　　◇

　その日の午後。

　健太は高橋たちと合流していた。

「田中さん、査定結果が出たって聞きましたよ」

　高橋が声をかける。

「ええ。昨日の薬草に品質加算がついたそうです」

「本当ですか？」

「追加で一万八千円いただけるそうです」

「一万八千円！？」

「そんなに？」

「通常の採取報酬とは別です。選別と採取方法が評価されたみたいですね」

　井上が感心したように頷く。

「なるほどなあ。確かに昨日の採取は丁寧だったもんな」

　斎藤も笑顔を見せた。

「田中さん、すごいですね」

「いや、俺は普通に採っただけですよ」

「その普通ができる人が少ないんですよ」

　高橋は腕を組んだ。

「実は、俺たちも採取した素材を持ち帰って査定してもらったんですが、品質にかなり差があったんです」

「そうなんですか？」

「はい。田中さんが選んだものは高評価でした。俺たちが採ったものは普通評価です」

　少し考えた。

「採取するとき、葉や茎を強く握りませんでしたか？」

「え？」

「薬草は種類によって、圧迫すると成分が変質するものがあります。根元を持って、なるべく傷つけないようにした方がいいですね」

　高橋たちは顔を見合わせた。

「……なるほど」

　続けた。

「それと、採取した後の保管方法も重要です。種類によっては、湿気を嫌うものもあります。逆に乾燥させると駄目なものもあります」

「そこまで違うんですか」

「ええ。素材ごとに扱い方が違いますから」

　高橋は真剣な表情で話を聞いていた。

　これまでは、モンスターを倒して魔石を集めることが探索者の主な収入源だと考えていた。

　採取素材も売れるが、効率が悪い。

　しかし、採取方法を工夫すれば、収入を増やせる可能性がある。

「田中さん、今後もいろいろ教えてもらえませんか？」

「俺が知っている範囲でよければ」

「ありがとうございます！」

　高橋は嬉しそうに笑った。

　その様子を見て、井上が小さく呟く。

「なんか、先生と生徒みたいだな」

「やめてくださいよ。俺はただのおっさんですよ」

　苦笑した。

　　　　　◇

　その夜。

　健太は安宿のベッドに寝転がっていた。

「……なんか、少しずつ仕事が増えてきたな」

　日本に帰ってきた当初は、所持金ゼロ。

　身分証もなく、住む場所もなく、家族もいない。

　自分の居場所など、どこにもないと思っていた。

　それが今では、採取補助の仕事をもらい、仲間と一緒にダンジョンへ入り、少しずつ収入も得られるようになった。

　まだまだ生活は不安定だ。

　探索者としても新人。

　体力不足は深刻。

　身分証の手続きも完全には終わっていない。

　それでも、少しだけ前に進めている。

「……悪くないな」

　天井を見た

　久しぶりに、冒険者らしい好奇心が湧いてきた。

　ただし、次の日の朝。

　起き上がろうとして、腰を押さえた。

「いっ……！」

　昨日の採取作業で、少し腰を痛めていたらしい。

「やっぱり、体力と筋力をどうにかしないとな……」