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「それでは、実技講習を始めます」

東京都探索者管理機構・東京支部。

地下にある訓練施設には、人工の岩場や森林を模した障害物、訓練用のモンスター模型が設置されていた。

広さは体育館ほどある。

入口に立ち、施設内を見渡した。

「……広いな」

「田中さん、どうかしましたか？」

講習担当の三浦が声をかける。

「いや、こういう場所って冷暖房が効いてるんだなと思いまして」

「そこですか？」

「いやあ、異世界の訓練場なんて、基本的に野外でしたから」

「……海外の話です」

「そうですか」

三浦は特に追及しなかった。

今日の参加者は十二名。

前回の講習で健太の知識に感心していた者もいれば、まだ半信半疑の者もいる。

特に若い男性の一人は、健太の腹を見て露骨に笑っていた。

「知識があっても、動けなきゃ意味ないよな」

聞こえる声で呟く。

健太はそちらを見た。

（まったくもって正論だ。反論できないのが悲しい）

「まずは準備運動から始めます。怪我防止のため、しっかり身体をほぐしてください」

三浦の指示で全員が準備運動を始める。

ゆっくり腕を回した。

肩を回す。

腰をひねる。

屈伸をする。

「……痛っ」

膝が鳴った。

「田中さん、大丈夫ですか？」

「ええ。膝が自己主張しているだけです」

「無理はしないでくださいね」

（すでに無理をしている気がする）

準備運動だけで、額に汗が浮かんでいた。

そして、最初の課題が始まった。

「まずは基本的な移動訓練です。前方のコーンを回って戻ってきてください。走る必要はありません。自分のペースで構いません」

距離はおよそ三十メートル。

その距離を見つめた。

「……三十メートルか」

普段なら何でもない距離だ。

「田中さん、どうぞ」

「はい」

健太は歩き始めた。

最初は普通だった。

五メートル。

十メートル。

十五メートル。

「ふう……」

息が少し上がる。

二十メートル。

「……あれ？」

右の脇腹が痛み始めた。

さらに歩く。

二十五メートル。

今度は膝にも違和感が出てきた。

（おいおい。まだ半分も走ってないぞ）

コーンを回って戻る。

二十九メートル。

三十メートル。

ようやく到着した。

「……はぁ、はぁ、はぁ」

膝に手をつき、肩で息をした。

「田中さん、大丈夫ですか？」

三浦が近づいてくる。

「大丈夫です。ちょっと脇腹と膝が……」

「痛みがあるなら、無理せず休んでください」

「ありがとうございます」

健太は訓練施設の端にあるベンチへ移動した。

ゆっくり腰を下ろす。

ギシッ。

「……お前も大変だな」

ベンチにまで気を遣う男だった。

三浦は少し心配そうに見ていた。

（やはり体力面は厳しいか。これでは長時間の探索は難しいだろう）

ところが、次の訓練で三浦の印象が変わることになる。

「続いて、障害物回避訓練です。こちらの模型をモンスターと想定してください。攻撃を受けずに通路を抜けることを目指します」

訓練用の通路には、木製の障害物や低い壁、動くアームが設置されている。

単純な反射神経だけでなく、周囲を観察する能力も必要になる課題だった。

「田中さんも参加できますか？」

「歩く程度なら」

「もちろんです。無理はしないでください」

通路の前に立った。

一度、全体を眺める。

そして、すぐに動かなかった。

「……田中さん？」

「少し待ってください」

動くアームを観察する。

右から左へ。

左から右へ。

一定の周期ではない。

わずかに速度が変化している。

「これ、完全なランダムですか？」

「いえ、複数のパターンを組み合わせています」

「なるほど」

足元を見る。

床には小さな傷がいくつもあった。

「この床、滑りやすいですね」

「よく気づきましたね。訓練用に一部加工しています」

「だったら、走らない方がいい」

そう言って、健太は通路に入った。

最初の障害物を避ける。

動くアームが迫る。

一歩下がった。

アームが通り過ぎた瞬間、身体を横にずらして進む。

次の障害物。

その手前で止まり、壁の影を確認した。

そして、何もない場所を避けるように、わざわざ少し遠回りする。

「……？」

三浦が首を傾げた。障害物の陰にあった小さな突起を踏まずに通過した。

最後のアームが動く。

焦らない。

その動きを二度確認してから、ゆっくりと通り抜けた。

ゴール。

訓練用の警報は一度も鳴らなかった。

「……え？」

三浦が思わず声を漏らした。

周囲の受講者たちも驚いている。

「今の、全部避けたのか？」

「走ってないのに？」

「一回も引っかかってないぞ」

息を吐いた。

「ふう……疲れた」

三浦が近づいてくる。

「田中さん、今の動きは……」

「何か問題ありました？」

「いえ。素晴らしかったです。動く障害物だけでなく、床の滑りやすさや足元の突起まで確認していましたね」

「いや、転んだら痛いですから」

「それだけではありません。動きを観察してから進んでいました。反射的に避けるのではなく、相手の動作を予測していた」

三浦の目が真剣になる。

「実際のダンジョンでも、非常に重要な能力です」

少し照れくさそうに頭を掻いた。

「まあ、昔から危ない目には何度も遭ってますから」

（何度死にかけたことか。あの頃は本当に大変だった）

三浦は腕を組んだ。

（体力は明らかに不足している。しかし、状況把握、危険予測、動作の観察……どれも初心者の水準ではない）

前回の講習で感じた印象は間違っていなかった。

いや、むしろ想像以上だった。

「田中さん」

「はい？」

「今後、実際のダンジョンに入るつもりですよね？」

「そのつもりです。まあ、無理はしませんけど」

「その判断は大切です。ですが、体力だけは少しずつ改善してください。今のままでは、逃げる場面で逃げ切れない可能性があります」

「……ですよね」

自分の腹を見下ろした。

百十五キロ。

異世界では食べることが楽しみだった。

日本に戻ってからも、食べ物の誘惑は強い。

だが、この身体では危険な場所で生き残れない。

「少しずつ、頑張ります」

その言葉を聞いて、三浦は頷いた。

「ええ。焦らずにいきましょう」

その後、訓練は続いた。

健太は何度か休憩を挟みながら、課題をこなした。

攻撃模型の動きを観察し、避ける方向を選ぶ。

障害物の配置から、敵が待ち伏せしそうな場所を推測する。

罠を見つける課題では、誰よりも早く不自然な床板を指摘した。

ただし、走る課題だけは別だった。

「はぁ……はぁ……もう無理……」

脇腹を押さえ、膝をさすりながらベンチに座り込む。

三浦はそんな健太を見て、複雑な表情を浮かべていた。

（本当に不思議な人だ。知識と技術は経験者以上。しかし、体力は……）

健太が顔を上げる。

「三浦さん」

「はい？」

「この訓練、終わったら何か食べてもいいですか？」

「……食事制限の話は、健康診断で聞いていますよね？」

「聞いています」

「では、ほどほどにしてください」

「はい。ほどほどに」

その返事を聞きながら、三浦は思った。

（この人、食生活の改善が一番難しいかもしれないな……）

講習終了後。

健太は仮登録証を握りしめ、ゆっくり建物を出た。

足が重い。

膝が痛い。

脇腹も痛い。

「……明日は筋肉痛だな」

それでも、少しだけ嬉しかった。

自分の経験が、この世界でも役に立つ。

それが分かっただけでも、今日ここに来た意味はあった。

「さて、帰るか」

そう呟いた直後、スマートフォンを持っていないことを思い出した。

連絡手段もない。

まだ正式な探索者でもない。

住所も安定していない。

問題は山積みだ。

「……まあ、ひとつずつだな」

健太は腹を揺らしながら、ゆっくり歩き始めた。

その背中を見送る三浦の手元には、講習評価表があった。

田中健太。

体力：要改善

持久力：要改善

危険察知：非常に優秀

状況判断：非常に優秀

障害物回避：高評価

モンスター知識：要追加確認

そして最後に、三浦は一文を書き加えた。

「外見や身体能力だけで人物を判断してはいけない。現場経験に裏打ちされた技術を持つ可能性がある」

本人は、そんな評価が書かれていることなど知らない。

ただ、帰り道でこう考えていた。

（……唐揚げ弁当、食べたいな）

体力づくりへの決意は、早くも試練を迎えていた。

唐揚げにマヨネーズにビール最高ですよね

やめられません