異世界で太り過ぎた異世界帰りのおっさん、ツンデレ？配信者に巻き込まれる。

10

田中健太は、朝から憂鬱だった。

「……帰りたい」

目の前には、探索者向けの講習会場がある。

東京都探索者管理機構・東京支部。

その建物の三階にある研修室では、これから新規登録者向けの基礎講習が行われる予定だった。

健太は受付でもらった仮登録証をポケットから取り出す。

「よし。ここまで来た。あとは帰るだけだな」

「田中さん、講習を受けてください」

背後から受付職員に冷静に突っ込まれた。

「冗談ですよ。冗談」

「では、こちらへどうぞ」

案内された研修室の扉を開けた瞬間、健太は妙な空気を感じた。

ざわざわ…

室内にいた十数人の視線が、一斉にこちらへ向いたのだ。

「……え？」

立ち止まった。

若い男。筋肉質な男。スポーツウェア姿の女性。大学生らしき集団。

どう見ても、健康的で活動的な人間ばかりだった。

その中に、腹の出た三十三歳の男が一人。

「……場違い感がすごいな」

小さく呟いて、空いている席へ向かう。

ギシッ。

椅子が鳴った。

健太は一瞬、動きを止めた。

（頼む。今日は耐えてくれ。俺もお前も、ここで壊れるわけにはいかない）

ゆっくり腰を下ろす。

ギシ……。

なんとか持ちこたえた。

（よし。合格だ）

周囲からは、ひそひそ声が聞こえてくる。

「え、あの人も探索者なの？」

「体力測定とか大丈夫なのかな」

「ダンジョンって、結構危ないんでしょ？」

「配信者とかじゃないよね？」

聞こえている。

全部聞こえている。

（うるせえな。俺だって好きでこの体になったわけじゃない。いや、好きで食ってた結果ではあるんだけど）

そんなことを考えていると、研修室の前方に一人の男性が立った。

三十代後半ほどの男で、短く整えた髪に眼鏡。落ち着いた雰囲気をしている。

胸元の名札には、講習担当・三浦と書かれていた。

「皆さん、おはようございます。本日の基礎講習を担当します、三浦です」

軽く頭を下げる。

「今日は探索者として活動するために必要な、最低限の知識を学んでもらいます。ダンジョンは危険な場所です。ゲームのように、やり直しはできません」

その言葉に、室内の空気が少し引き締まった。

「まず最初に確認します。探索者に必要なのは何だと思いますか？」

何人かが手を挙げる。

「戦闘能力です！」

「魔法やスキルの強さ！」

「体力！」

三浦は頷いた。

「どれも重要です。ただし、それだけではありません。最も重要なのは、生きて帰ることです」

その言葉に少しだけ顔を上げた。

「ダンジョンでは、強いモンスターと戦うことだけが正解ではありません。逃げる判断、危険を察知する能力、事前準備。そういったものが生死を分けます」

（うん。まともなことを言っている）

心の中で頷いた。

「では、実際の状況を想定してみましょう」

三浦がスクリーンを操作する。

映し出されたのは、狼型のモンスターだった。

「これは低層から中層にかけて出現する、通称ブラッドウルフです。群れで行動することが多く、嗅覚と聴覚に優れています」

健太の眉が、わずかに動いた。

（狼型か。鼻が大きいな。嗅覚が発達しているタイプか？）

「このモンスターと遭遇した場合、どう対応しますか？」

「先制攻撃します！」

若い男が答えた。

「正面から魔法を叩き込む！」

別の男も続く。

三浦は頷きながら説明する。

「もちろん、状況によっては有効です。ただし、群れで行動している場合は注意が必要です。正面の個体に気を取られている間に、別の個体が背後から襲ってくる可能性があります」

「なるほど……」

受講者たちがメモを取る。

そのときだった。

「すみません」

後方から声が上がった。

全員が振り向く。

「はい。田中さん、どうぞ」

「そのモンスター、嗅覚がかなり強いんですよね？」

「ええ。一般的な犬よりも優れているとされています」

「だったら、風向きは確認した方がいいと思います」

三浦は少し目を細めた。

「風向き、ですか？」

「はい。こっちの匂いを向こうに届ける方向なら、かなり遠くから気づかれますよね。逆に、風下から近づけば発見されにくくなる可能性があります。ただし、足音や地面の振動には注意が必要ですけど」

室内が静かになった。

「あと、嗅覚が強いなら、強い匂いで警戒させたり、逆に別の匂いに気を取らせたりする方法もあります。ただ、刺激臭が効くとは限らないので、まずは距離を取って観察した方がいいと思います」

三浦は数秒、健太を見つめていた。

「……なるほど」

そしてスクリーンに視線を戻す。

「非常に良い指摘です」

三浦の声に、少しだけ熱がこもった。

「実際、ブラッドウルフは嗅覚が優れているため、風向きは重要な要素になります。匂いを利用した誘導も研究されています。ただし、モンスターによって反応が異なるため、安易な使用は危険です」

受講者たちが健太を見る。

先ほどまでの視線とは、少し違っていた。

「へえ……」

「詳しいな」

「見た目によらないってやつか？」

健太は居心地悪そうに頭を掻いた。

（いや、そんな大した話じゃないんだけどな。異世界で何度も狼っぽい奴に追い回された経験があるだけで）

三浦は健太の仮登録証を確認した。

「田中さんは、モンスターに関する知識が豊富ですね。以前から探索者を？」

「まあ……似たような仕事をしていたことはあります」

「海外ですか？」

「そんな感じです」

三浦はそれ以上追及しなかった。

だが、内心では少し驚いていた。

（体格だけを見て、体力に不安のある初心者だと思っていたが……。観察力もあるし、危険に対する考え方も現場経験者のものだ）

もちろん、まだ判断するには早い。

知識があっても、実際に動けなければ意味がない。

それでも三浦は、先ほどまでとは違う目で健太を見るようになっていた。

講習はその後も続いた。

モンスターとの距離の取り方。

負傷時の応急処置。

魔石の採取方法。

罠や異常地形の見分け方。

健太は時折、質問をした。

「魔石を取り出した後、魔物の死骸はどう処理するんですか？」

「素材として回収する場合もありますが、基本的には管理機構の規定に従ってください」

「毒を持つ種類の場合は？」

「専用の防護具を使います」

「なるほど。じゃあ、解体する場所も選んだ方がいいですね。血の匂いで別の魔物が寄ってくる可能性もありますし」

「……そうですね」

三浦はまたメモを取った。

（この人、ただ知識があるだけじゃない。実際の現場で何が起きるのかを想像している）

一方、受講者たちは少しずつ健太を見る目を変えていた。

ただの太ったおっさん。

そう思っていた人物が、次々と実践的な質問を投げかけてくる。

もちろん、全員が感心しているわけではない。

「知識だけなら誰でも覚えられるだろ」

そんな声も聞こえた。

健太は聞こえないふりをした。

（そうそう。知識だけなら誰でも覚えられる。だから俺を放っておいてくれ）

講習の最後に、三浦が告げた。

「次回は実技講習です。実際に訓練施設で、基本的な動作やモンスターへの対応を確認します。そこで適性を判断し、正式な登録へ進んでもらいます」

健太は小さく息を吐いた。

（実技か……。走るのは嫌だな）

講習が終わり、受講者たちが席を立つ。

三浦は健太のところへやってきた。

「田中さん」

「はい？」

「先ほどのブラッドウルフの話ですが、もう少し詳しく聞かせてもらえませんか？」

「えっ」

「もしよろしければ、今後の講習内容にも反映したいと思っています」

困ったように笑った。

「いや、俺の話なんて大したことないですよ」

「いえ。現場で役立つ知識だと思います」

三浦は真剣だった。

少しだけ考えてから答えた。

「じゃあ、休憩時間にでも。立ち話なら」

「ありがとうございます」

その様子を見ていた受講者たちが、再びざわつく。

「担当の人、あのおっさんに頭下げてたぞ」

「何者なんだ？」

「もしかして、元々すごい探索者だったとか？」

その声を聞きながら、研修室を出た。

そして廊下のベンチを見つけると、ゆっくり腰を下ろす。

ギシッ。

「……お前も頑張ってるな」

椅子に向かって呟いた。

この日、講習担当の三浦が記録に残した一文。

『田中健太。身体能力には不安があるが、モンスターに関する知識と危険予測能力は非常に高い。見た目だけで判断してはいけない人物』

それが後に、彼の評価を大きく変えるきっかけになることを。

そして本人はというと――。

「……帰りにチーズ牛丼大盛りでも食うか」

結局、食欲の方が勝っていた。