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俺は今日も区役所に来ていた。

もはや通い慣れた道である。

最初は緊張していた区役所も、今ではすっかり見慣れた景色になってしまった。

「田中さん、おはようございます」

窓口には、いつもの佐々木さん。

「おはようございます。今日は何か進展ありました？」

「はい。先日お預かりした魔石について、鑑定結果が届きました」

「おお！」

思わず声が大きくなった。

「本当ですか？」

「ええ。こちらをご覧ください」

佐々木さんが一枚の書類を差し出した。

俺は受け取って目を通す。

そこには魔石の成分や魔力含有量、品質評価などが記載されていた。

専門用語が多くて、正直よく分からない。

「ええと……つまり？」

「一般的なダンジョン産の魔石と比較して、少し品質が良いという評価です」

「少し？」

「はい。魔力の含有量や純度が、平均的なものよりやや高いようです。ただ、極端に珍しいものではないとのことでした」

「へえ……」

俺は少し拍子抜けした。

異世界では、そこそこ良質な魔石だったはずだ。

だが、日本のダンジョン産魔石も、それなりに品質が高いらしい。

「ちなみに、値段は？」

「現時点での参考価格ですが、一般的な同程度の大きさの魔石より、少し高く評価される可能性があるそうです」

「具体的には？」

「正式な買い取り価格ではありませんが、通常品が一万円前後だとすれば、こちらは一万二千円から一万五千円程度ではないか、とのことです」

「おお、結構いいですね」

「ただし、これはあくまで参考価格です。実際の取引価格は、買い取り先や状態によって変わります」

「分かりました」

一万二千円から一万五千円。

悪くない。

異世界では、もっと高い値段で売れた気もするが、ここは日本だ。

比較対象が違うのだろう。

「田中さん、こちらの魔石は売却を希望されますか？」

「そうですね。できれば売りたいです」

「では、買い取り可能な業者について確認してみます。ただし、出所の確認や取引手続きが必要になると思います」

「お願いします」

俺は頭を下げた。

これで少しでも生活費の足しになればいい。

佐々木は書類を整理しながら、内心で考えていた。

（思ったより普通だったな……）

（もっととんでもない値段がつくのかと思った）

（いや、普通より少し高い程度なら、話はそこまで複雑にならないか）

彼は少しだけ安心した。

田中が持ってきた魔石は、確かに一般的なものより品質が良かった。

しかし、規格外というほどではない。

希少な資源として大騒ぎになるような代物でもなかった。

（これなら専門業者に相談すれば何とかなりそうだ）

（頼むから、次は普通の相談で来てくれよ……）

佐々木は顔を上げた。

「田中さん、ほかに何か確認したいことはありますか？」

「そうですね……」

俺は少し考えた。

「異世界の魔石って、ほかにも種類があるんですけど」

佐々木の手が止まった。

（おい）

（待て）

（まだあるのか？）

「色が違うものとか、大きさが違うものとか。あと、魔力の性質が違うものもあります」

「……そうですか」

「全部鑑定してもらったほうがいいですかね？」

（全部！？）

（やめてくれ！）

（今の一個だけでも、関係部署と鑑定先に連絡して結構な手間がかかったんだぞ！）

（数十個あるって言ってたよな！？）

佐々木は心の中で叫んだ。

しかし、顔には出さない。

「まずは、今回の魔石の取引を進めてからにしましょう。ほかのものについては、必要に応じて確認していく形がよいと思います」

「分かりました」

（よし！）

（ひとまず先送りできた！）

佐々木は心の中で小さくガッツポーズをした。

「それと、田中さん」

「はい？」

「本人確認についても進展がありました」

「おお、そっちもですか」

「過去の戸籍情報については確認が進んでいます。以前の住所や家族関係についても、記録をたどることができそうです」

「そうですか……」

俺は少しだけ表情を曇らせた。

両親が亡くなっていることは、すでに聞いている。

それでも、自分が日本に存在していた証拠が見つかるというのは、複雑な気分だった。

「ただ、現在の住所や本人確認書類については、引き続き調整が必要です」

「分かりました」

「焦らず進めていきましょう」

「はい」

佐々木さんの言葉に、俺は頷いた。

この人は、心の中では俺のことを面倒くさいと思っているかもしれない。

いや、たぶん思っている。

それでも、こうして仕事をしてくれている。

ありがたいことだ。

「佐々木さん」

「はい？」

「本当にありがとうございます」

「いえ。私は担当として当然のことをしているだけです」

（頼むから、感謝の言葉を言ったあとに新しい相談を追加しないでくれ）

（今日はもう終わりにしてくれ）

佐々木は心の中で祈った。

「じゃあ、今日はこれで失礼します」

「はい。お気をつけて」

（よし！　終わった！）

佐々木は心の中で大きく息を吐いた。

ところが。

「あ、そうだ。佐々木さん」

「……はい？」

（何だよおおおお！）

「探索者登録のことなんですけど」

「……はい」

「来週、講習を受けようと思ってます」

「ああ、そうでしたね」

「その前に健康診断を受けたほうがいいんですよね？」

「そうですね。ぜひ受けてください」

「分かりました。じゃあ、また明日」

「…………」

佐々木は笑顔を保った。

「お待ちしています」

（また明日かよおおおお！）

その日の午後。

俺は宿泊施設に戻る途中、コンビニの前で立ち止まった。

店内には弁当が並んでいる。

今日は少しだけ気持ちに余裕があった。

魔石が売れれば、いくらかお金になるかもしれない。

そう思うと、久しぶりに日本での生活が現実味を帯びてきた。

「一万二千円か……」

小さく呟く。

一個で一万二千円。

数十個ある魔石を全部売れれば、かなりの金額になるかもしれない。

ただし、全部が同じ価値とは限らない。

それに、出所の問題もある。

「まあ、焦るな。焦るな」

俺は自分に言い聞かせた。

まずは一個を売ってみる。

それから考えればいい。

そのとき、店内のテレビから聞き覚えのある名前が流れた。

『人気探索者兼ダンジョン配信者、九条アリスさんが本日、新たな攻略動画を公開しました』

画面には、金髪ツインテールの少女が映っていた。

『今日は中層の魔物を攻略していきます！　みんな、ちゃんと見ててね！』

俺は少しだけ足を止めた。

「この子、こないだの……」

大型モニターで見た配信者だ。

画面の中の彼女は、華麗な動きで魔物を攻撃している。

しかし、俺はその魔物の姿を見て、少し首を傾げた。

「……あれ？」

魔物の鼻先が、妙に大きい。

体表には硬い毛が生えている。

見た目は狼に似ているが、鼻の周辺が発達している。

「嗅覚が強いタイプか？」

俺は思わず呟いた。

異世界にも似た魔物がいた。

視界が悪い場所では、匂いを頼りに獲物を探す厄介な相手だった。

ただ、弱点もある。

「確か、あいつは……」

そこまで考えて、俺は首を振った。

ここは日本だ。

同じ魔物とは限らない。

知識をそのまま当てはめるのは危険だ。

「まあ、今の俺には関係ないか」

俺はコンビニを後にした。

まずは健康診断。

それから探索者登録。

そして、生活を立て直す。

順番にやっていけばいい。