縁の下の力持ちをやっていたら、必要ないと言われクビにされたが、転職したら評価が一変しました。元のPTは成績ガン落ちしてるらしいがしらないです。正直、見返せていい気分。だけど……

夜明け前の、最も暗い時

コツコツと靴を鳴らして、この城の主が王座の間に入ってきた。

皆の視線がその人に集まる。

その人は部屋に入ると、門の前で立ち止まった。

そこにいるお方こそ……この国の新しい女王様である……ルーナ・ノヴァ様だ。

真っ黒なドレスに身を包み、真っ赤で長いマントを肩に付けている。

その長いマントは床まで伸びていて……その端をメイド長のマリアさんが持っていた。

女王様はまっすぐ前を向いて堂々と立っている。

その姿から王様の気品ってやつ？だろうか……なんかこう威圧感というか……荘厳な何かを感じる……気がする。

その姿は……この国その物って感じだ。

そのお姿を見ていると、俺みたいな傾脱者の胸にも、愛国心みたいなのが湧いてくる。

背筋はしっかりのび、お顔は凛々しく……そんでもって一点の汚れも無い。

いや、ほんと……完璧なお顔だ。

薄暗い空間に、黒いドレスを着ているから、白いお顔だけが浮いているように見える。

まるで、夜空に浮かぶ月のようだ……なんて思った。

俺なんかが言うには偉そうすぎるし、不敬なんだけども……ずいぶんと立派になられたように見える。

あの時はそんな風には見えなかった。

あの夏、イヅナの実家まで一緒に旅をしたときとは……まるで別人だ。

俺たちがニンフモクに行っていた間に……女王玉にもいろいろあったのだろう。

覚悟が……決まった顔だ。

そこにいるのはたった16歳の少女だが、その双肩にはこの国の未来が乗っかっている。

いったい……どんな心境なのだろうか？

俺みたいな庶民には想像することもできないな。

今まで……何の責任も負ってこなかった……俺みたいなのには……まるでな。

なんて……今までならそんな風に自己嫌悪するんだろうけども……。

今日はなんか違う気分だ。

そんなちっぽけな俺の事なんてどうでもいいんだ。

今日はあの人の日だ。

あの……あそこに立っている、あの人の日なんだ。

女王様は、曇りひとつない顔で一歩を踏み出した。

女王様が歩く音だけが部屋に響く。

誰もが息をのんでその姿を見ていた。

女王様は迷いなく進むそして椅子の前まで来ると、再び立ち止まり、サンルーター様に一礼した。

サンルーター様は優しく微笑む。

その顔を見て……女王様の顔がほころぶことは無かった。

女王様は神妙な顔のまま、くるりと振り返る。

マントを持っていたマリアさんもくるりと回って、椅子にマントを引いた。

そしてマリアさんはその場を去る。

マリアさんの去り際、女王様は前を向いたまま少しだけ手を上げて、マリアさんを労い、そのまま椅子に座った。

祭壇に立つサンルーター様は女王様が椅子に座ると、ゆっくりと深呼吸をした。

そして、顔を上げて……言った。

「主の前に宣誓する。ここに、この……サンルーター・ディヴレス・ド・シルバウルリア・グランクレッド。この国の宰相として……」

サンルーター様の声は、天の上までその声を届けようとしているかのようだった。

「この者……ルーナ・ノヴァ・ド・シルヴァウルリア・グランクレッドに……クレッド国王位を授ける」

サンルーター様はそういうと、祭壇に置いていた王冠を両手ですくいあげるように持ち上げた。

そして、女王様の隣に立ち……その王冠をゆっくりと女王様の頭の上に置いた。

「新たなる国王の誕生に！祝福を！」

サンルーター様は両手を掲げ……そして、その指先から雷撃を放った。

雷撃は天井まで届く。

天井まで届いた雷撃は青白い光になり、王座の間の天井を這った。

その青白い閃光は、俺の頭の上まで走ってきた。

雷撃は天井を動かし……女王様の頭上の天幕を開いた。

開いた天幕から……太陽の光が差し込む。

女王様が……太陽によって照らされる。

銀色の王冠が光に照らされて……まるで月のように輝いている。

ああ……すごい綺麗だ。

俺は思わず見惚れてしまっていた。

光りを受け、ルーナ・ノヴァ様がゆっくりと立ち上がった。

「宣告を受け、今日、この時より、この国に君臨する。我こそがルーナ・ノヴァ！この国の女王である！」

ルーナ・ノヴァ様は言った。

「前王である父が倒れ、希望である母が死んだ。あの日から、この国は……人類は暗黒の底に沈んだ。長きにわたり、人類は深い悲しみと無念の時を過ごした。今日、この時より、その暗闇の時代は終わる。いや……我が終わらせる」

ルーナ・ノヴァ様の言葉。

その口から放たれる一言一言から……俺は魔力を感じていた。

人間ならざる力。

ルーナ・ノヴァ様の言葉からはそれを感じる。

これが王の言葉なのだ。

「我と共に、長き暗黒の時代を切り開き、良き時代を作ろう！ここにいる……我らで！皆で！この国から……人類は再び繁栄する！この世界の彼方まで！その礎を……我らで作ろう！」

ルーナ・ノヴァ様は手を広げる。

そして、ルーナ・ノヴァ様はにんまりと笑った。

その顔は……俺の知っている不遜なルーナ様だった。

「人類の夜明けのため！我らに！銀翼の加護のあらんことを！」

ルーナ・ノヴァ様の言葉と共に、天井がすべて開き、会場はさっきまでとは一変した。

眩しいほどの陽光が、天から会場に降り注いだ。

そして、会場中から割れんばかりの拍手が起こった。

「ルーナ・ノヴァ様、万歳！」

「クレッド、万歳！」

「女王様、万歳！」

会場中から祝福の声が響いた。

その声はいつまでも……いつまでも続いた。

女王様が戴冠し、新たな時代が始まった。

人類の……夜明けの為に進んで行く……そんな時代が始まったようだ。

俺はその言葉を聞いて……考えていた。

人類の夜明け……と、なんでそう言わなかったのだろうか。

まだ暗闇の中にいると……女王様はそう思っているのか？

なにが……女王様には何が見えているのだろうか。

それにしても……礎になる……か。

次の良き時代の為に……自分は捨て石になる。

俺にはそう聞こえてしまった。

人類の繁栄のための礎……。

女王様は冠を付けたまま、玉座に座る。

それと同時に、休む暇もなく来客たちとの謁見が始まった。

まずはサンルーター様と近くにいた女性が、女王様の前に膝を付いて短い挨拶を交わしていた。

サンルーター様の隣の女性に見覚えは無いが……なんかきらきらしたティアラとかつけているのを見るに……多分、奥様なのだろうと思った。

お二人の後は、七星たちが順番に女王様の前に膝を付き、挨拶をしていた。

そのお姿に……迷いは無いように見えた。

その姿をぼんやりとながめながら……言った。

「捨て石の気持ちなら……分かりますよ」

俺はそうつぶやくと、静かに決意した。

もしも、すべてが終わって、俺の命があるのならば……できることをしよう。

何ができるか分からないけども……自分ができることをする。

この国のため……あの若き女王様のため……できる限りのことを……。

なんて、素直にそう思った。

俺も……次のやつらの礎に……なんて、そんなことを考えていると声が聞こえて来た。

「モリー様……」

振り向いて見ると、ここまで案内してくれた老紳士が扉を開けて立っていた。

「あっ、どうも……」

「こちらへ……どうぞ」

「え？ああ、もう俺は終わりで？」

「はい。控室までご案内します」

「控室？」

「はい。この後……質素ではございますが……お食事をご用意しております」

「おお、そりゃあいい。それには俺も参加してもいいんですか？」

「はい。そこは参列者以外も参加できる場ですので問題ございません。ただ……」

「はい……目立つようなことはいたしません……」

「ええ、お気を付けください……」

老紳士はそう言って、冷たく微笑んだ。

目が全然笑っていない……怖いな、この人。

逆らうのは得策じゃないな。

まぁ、逆らう気は無いんだけど。

俺は下の誰にもバレないように、クッションからケツを浮かせた。

それでいそいそとその場から去ろうとした。

その前に……あいつらはどうしているだろうか？

俺はそう思って、下にいるイヅナたちの様子を覗いてみた。

三人は女王様の方を見て、楽しそうにおしゃべりしている。

さっきまでの緊張感は無くなり、キラキラした天井の飾りやステンドグラスを見て、楽しそうにしているのが見えた。

おい……まだ女王様の前なんだぞ？

俺はため息を吐いた。

まぁ……もう大丈夫か。

三人の顔を見て、少しだけ安心したので、俺は老紳士について行き、その場を後にした。

クッションを老紳士に返し、俺は彼と共に再び薄暗い通路を進んで行った。

「素晴らしい式典でしたね」

「ええ、おっしゃるとおりです」

そんな他愛のない会話をしながら、俺たちは控室まで歩いた。

案内された控室は……戴冠式の前に冒険者たちが集まっていたであろう部屋だった。

「ここですか？」

「はい。後々ご友人のお三方もこちらへご案内いたします」

「はぁ……あいつらもですか」

「はい。その後、立食会場までご案内いたします。それまで、こちらで……どうぞごゆっくり……お過ごしください」

「ええ、はい」

「くれぐれも……この部屋からは出ないようにお願いします」

「え？あっ、はい……」

「特に……火のもとにはご用心を……」

「え？あ、はい……もしかして見てました？」

「どうぞ、ごゆっくり……」

老紳士はそう言うと、俺の言葉に返事もせずに部屋を出て行った。

怖いな……あの人……。

なんか問答無用って感じがある。

きっと、俺が粗相をしようものなら……それもまた問答無用ってことになるんだろう。

絶対、粗相しないように……なんて思っていたら……もよおしてきた。

マジの意味で粗相してしまいそうだ。

かといって、こっそり出ていい……わけないな。

俺は扉の前に立ってみる。

そして、誰に言うでもなく、言ってみた。

「あのぉ～……ちょっとぉ、お手洗いなんかに……行きたいなぁって……思うのですが……」

反応は無い。

「あの～！お手洗いにですね？ですから……ダメですかね？」

もちろん、反応は無い。

ダメか。

まぁ……耐えるしかないか。

大人だ、少しくらいは大丈夫だ。

きっと……多分。

まぁ……いろいろ考えてたら、大丈夫だろ！

と、言うことで……雑念を振り払うために、俺はいろいろ考えることにした。

立食会があるらしい。

そこには陛下はいないだろうと思われる。

じゃあ、誰がいるんだろうか？

……参列者以外もいるんだよな？

それってどういう人たちだろう。

記者とか……いるんだろうな。

ギルドの関係者とかも……いるだろう。

じゃあ、冒険者たちもいるのだろうか？

コーマさんとは話ししないといけないな。

あとは……アルガートンも……いるのかな。

それだと気まずいな。

聞きたいことはいっぱいあるのだけども……今日かと言われればなんか違う気がする。

他は……ウーティか。

あとはステラもかな。

あいつは……話しかけたら怒るかな？

知り合いで言えば……ポッポもいるか。

そこらにも挨拶するか……アッコ様にも久しぶりに話しかけてみるかな……。

後は……。

俺は思案する。

まぁ、挨拶すべきはそのあたりだろう。

それがなんていうんだろう……大人の付き合い的な？常識的な……感じだろう。

そう思うのだが……俺の脳裏にふと疑問が過った。

コーマさんは絶対としても……他の人たちはいつでも会えるっちゃ会える。

でも、もしかして……ここでしか会えない人もいるんじゃないか？

そういう人と話をするべきではないだろうか。

例えば……そうだな……冒険者ギルド長とか……。

ガビラスはどこにでもいそうな普通のおじさんだし、なんか頼りなさそうな奴ではあるが、お偉いさんだ。

俺みたいな末端が、おいそれと会える相手じゃない。

どころか、直接会話する機会なんて……今後一生無いかもしれない。

直談判するならここしかないかもしれない。

俺の……ライセンスの剥奪を……撤回してもらえなるチャンスかもしれない。

ほら、恩赦って……あるじゃん？

女王様が戴冠したんで……そのどさくさに紛れて……復帰とか……可能性はあるだろう。

というか、俺なんかがライセンス剝奪されてるとか、復活したとか、そんなことどうでもよすぎることだろう。

ギルドにとっても、世間にとっても……な。

それなら……恩赦をかけてくれるかもしれない。

もしも、ギルド長がいるなら話しかけてみよう。

その価値はありそうだ。

ライセンスがあったとしても、今の俺にはあまり意味がないのだけども……。

持っていないのといるのではできることが違うからな。

可能性は……できるだけ持っておきたい。

そうなると……もっといるよな。

後は……誰だ？

もしも、ギルド長がいるのなら……七星もいることになるだろう。

となると……ヘィルメースとミョルニィールもいるのだろうか。

挨拶すべきだな……王城の人とは関係を持っていた方がいいだろう。

他は……そうだ、校長先生とはお話ししたいな。

あの夢の真相が知りたい。

その真相の……意味が何なのかは分からないけども……。

でも、何かある気がするんだ。

あとは……バレンタインさんもいたな。

あの人にも挨拶しておこう。

あの人もお偉いさんだからな。

お偉いさんってことならやっぱポッポもそうか。

駅長さんみたいな人もいたし……なにかつながりができるかもしれない。

それが良い方に傾くかどうかは分からないけども……会える機会なんてここしかないからな。

なんか……俺、あれだな。

すげー、狡猾な野心家みたいだ。

なんかガラじゃないな。

なんて思っていると、扉の向こうから元気な声が聞こえて来た。

「はい！ご案内いただきありがとうございます！」

「ふふふ……では、こちらで少々お待ちください」

「はい！失礼いたします！」

その直後に扉が開かれ、イヅナたちが部屋に入って来た。

「よぉ」

「あっ！モリー様！いたんですか？！」

「ああ、いるぜ」

俺がそう言うと、レイシーが言った。

「モリー様！なんであんなとこおったん？そんでなんで急に火を付けたんですの？！」

「いや、あれは事故で……」

「どんな事故やねん！」

レイシーがそう言うと、ドクダミちゃんが苦笑いしながら言った。

「あ……あの火に触っちゃったんですね？」

「流石、分かる？」

「え、ええ……慌てていたので……そうかなって……」

「ご名答だ。なんとなく掴んでみたらいきなり火が付いたんだ」

「それで？！どうしてあんなとこにいたんですか？！」

イヅナがそう訊ねてきた。

「ん？なんか……一級手配犯がああいう場にいるのはダメなんだそうだぜ」

俺がそう言うと、三人は表情を曇らせた。

「それでですか？！」

「ま～気持ちはわからんでもないですけどねぇ……」

「で、でも！そんなのあんまりです！も、モリー様は……何にも悪くないのに！」

「ははは……ありがとう。そう言ってくれたら浮かばれるよ。でもさ、まぁそんな嫌でも無かったよ。礼節とか気にしなくてよかったからな、気楽でよかったよ」

俺がそう言うと、三人はそうですか……って感じだった。

納得はしてないけど……って感じだ。

気にしてくれるのは嬉しいけども……。

俺はため息を吐いて言った。

「俺のことはいいさ。で、どうだった？女王様は」

俺がそう訊ねると、イヅナは再び目を輝かせた。

「最高でした！すごいですよ！ルーナ様は！」

「そうか。そりゃいいな。なぁ……その話、聞かせてくれよ」

俺がそう言うと、イヅナは頷いた。

そして俺たちは並んで椅子に座って、目の前にある残り物の茶菓子をつまむことにした。

で、戴冠式のお話をしながら……立食会にお呼ばれするのを待つことにした。