元カレ御曹司に愛人扱いされた夜、冷徹副社長に契約結婚を申し込まれました 〜一年だけの妻のはずが、本気で溺愛されています〜

第7話 好きになってはいけない契約妻

元カレとの決着を終え、自分の価値を取り戻した花音。

けれど今度は、もっと難しい気持ちと向き合わなければなりません。

朝、怜士の疲れた顔が気になる。

夜、帰宅した足音を聞くと安心する。

何でもない日常を、ずっと隣で過ごしたいと思ってしまう。

花音はようやく、自分が契約上の夫を好きになっていると気づきます。

しかし、二人の結婚は一年だけ。

契約終了まで、あと二ヶ月です。

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　花音は、怜士を好きになっている。

　その事実に気づいたのは、特別な瞬間ではなかった。

　朝、怜士が少し疲れた顔で紅茶を飲んでいるのを見て、心配になったとき。

　夜、帰宅した足音にほっとしたとき。

　温室で花の葉に触れる彼の横顔を見て、ずっと見ていたいと思ったとき。

　仕事中に、怜士からの短いメッセージを待ってしまったとき。

　好きだ。

　そう認めた瞬間、花音は怖くなった。

　契約結婚は一年だけ。

　怜士は優しい。

　だから、花音が好きだと言えば、きっと困る。

　彼は責任感で応えようとするかもしれない。

　それだけは嫌だった。

　怜士の優しさに甘えて、彼の人生を縛りたくなかった。

　そんなある日、怜士は花音を温室へ誘った。

　くちなしが咲いていた。

　白い花びらが、静かに開いている。

　甘く澄んだ香りが、温室の中に満ちていた。

「咲きましたね」

　花音は思わず微笑んだ。

「はい」

　怜士は花を見つめる花音を見ていた。

「何ですか」

「あなたに見せたかったので」

「花を？」

「はい」

　花音は花にそっと触れた。

「最初は、枯らすかもって思っていました」

「咲きました」

「怜士さんが手伝ってくれたから」

「花音さんが、諦めなかったからです」

　その言葉に、胸が温かくなる。

　花も、心も。

　急かさず、大切にすれば咲くのかもしれない。

「怜士さん」

「はい」

「私、昔より少し強くなれましたか」

「少しではありません」

「そうですか？」

「かなりです」

　花音は笑った。

　怜士は、その笑顔を静かに見つめていた。

「花音さん」

「はい」

「契約の期限まで、あと二ヶ月です」

　胸がきゅっと痛んだ。

　わかっていた。

　でも、怜士の口から聞くと、急に現実になる。

「そうですね」

「あなたの意思を、最優先します」

「はい」

「離婚を望むなら、私は約束を守ります」

　約束を守る。

　怜士らしい言葉だった。

　けれど、花音には刃のように聞こえた。

「怜士さんは、それでいいんですか」

　思わず聞いてしまった。

　怜士は少し黙った。

「あなたが望むなら」

「私は、怜士さんの気持ちを聞いています」

　怜士の目が揺れる。

　けれど彼は答えなかった。

「私の感情は、あなたの自由を縛る理由にはなりません」

　花音は唇を噛んだ。

　まただ。

　彼はいつも、花音を優先する。

　自分の気持ちを後回しにする。

　それが優しさだとわかっている。

　でも、今は少しだけ寂しかった。

「怜士さんは、ずるいです」

「すみません」

「謝ってほしいわけじゃありません」

　花音は俯いた。

「私だけが、好きになってしまったみたいで」

　言った瞬間、温室の空気が止まった。

　花音は自分の言葉に驚いた。

「今のは」

　忘れてください。

　そう言おうとした。

　しかし怜士が一歩近づいた。

「花音さん」

　声が、かすかに震えていた。

「今の言葉を、忘れることはできません」

「でも」

「ですが、今すぐ答えを求めません」

　怜士は、苦しそうに微笑んだ。

「あなたが迷っているなら、迷っていい。怖いなら、怖いままでいい」

「怜士さんは」

「私は、待てます」

　花音の胸が痛んだ。

「どうして、そんなに待てるんですか」

「待つことしか、できなかったので」

　五年前から。

　きっと彼は、ずっとそうしてきた。

　花音は、涙が出そうになった。

「私、怜士さんを困らせたくないんです」

「困っていません」

「でも」

「嬉しかった」

　怜士の言葉に、花音は顔を上げた。

　彼の目は、いつもよりずっと柔らかかった。

「ただ、あなたが後悔しない形で、気持ちを選んでほしい」

「選ぶ？」

「私への感謝や安心ではなく、あなた自身の気持ちとして」

　花音は何も言えなかった。

　この人は、最後まで自分を自由にしてくれる。

　好きだと言ったあとでさえ、逃げ道を残してくれる。

　その優しさが、たまらなく好きだった。

　その夜、花音は眠れなかった。

　好き。

　でも怖い。

　怜士の隣にいたい。

　でも、契約が終われば彼を自由にしなければいけないのではないか。

　気持ちは、出口のない迷路の中にあった。

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第7話をお読みいただき、ありがとうございます。

特別な出来事ではなく、毎日の小さな積み重ねの中で、花音は怜士への想いに気づきました。

けれど、怜士の優しさに甘えて、彼の人生を縛りたくない。

そう思っていた花音の口から、思わず本心がこぼれます。

「私だけが、好きになってしまったみたいで」

怜士は、その言葉を拒みませんでした。

それでもすぐに答えを求めず、感謝や安心感ではなく、花音自身の気持ちとして選んでほしいと伝えます。

好きだと告げられたあとでさえ、花音の自由を守り、逃げ道を残してくれる怜士。

その優しさが、花音にはますます愛しく感じられました。

けれど、好きだからこそ怖い。

怜士の隣にいたい。

それでも、契約が終われば彼を自由にするべきなのではないか。

二人の契約終了まで、残された時間はわずかです。

次話、花音は一年後の約束どおり、怜士へ離婚を切り出そうとします。

本当は、離れたくなどないのに――。