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episode5（adventurer）Chapter8

重い沈黙の中、クリスティアンはしばらく俯いていた。

三人が語った過去。

自分が何も知らないまま、軽々しく「騎士団でもやっていける」と口にしたことが、どれほど無神経だったのか。

やがてクリスティアンは椅子から立ち上がり、三人へ深く頭を下げた。

「……すまない。」

声は小さかった。

「俺は……何も知らなかった。」

シャキーラはそんなクリスティアンを見つめると、ふっと表情を和らげた。

そして先ほどよりも深く身体を寄せ、彼の肩へそっと寄り添う。

「いいんだよ。」

優しく笑いながら、クリスティアンの顔を覗き込む。

「いい男だから、別に責めやしないさ。」

「シャキーラ……。」

その隣で、ユルゲンも小さく笑った。

「お前がサンシーロのことに疎い事くらい、すぐ分かるからな。」

「……そうなのか？」

「ああ。悪気がないのもな。」

ヴァンサンも食事を続けながら、豪快に笑う。

「ま。部下の失態を笑って許してやるのも、エースとしての器量だ。」

「部下って……俺、いつの間に？」

クリスティアンが困ったように笑う。

「細けえことはいいんだよ！」

ヴァンサンは笑いながら肉を頬張った。

そんな三人を見て、クリスティアンも自然と笑みを浮かべる。

だが、その表情は、すぐに真剣なものへ変わった。

「……俺、変えるよ。」

三人がクリスティアンを見る。

「この国を……変える。」

自分の胸へ手を当てる。

「父様のような剣士になれたら。」

パオロ・ビリンデッリ。

かつて人々を守るために剣を振るった、白銀の騎士。

その背中を思い浮かべながら、クリスティアンは力強く言葉を続ける。

「冒険者のみんなも……笑って暮らせるようにするって。」

その言葉には、まだ十七歳の青年らしい真っ直ぐさがあった。

けれど、その瞳には揺るぎない決意が宿っている。

シャキーラは一瞬だけ目を丸くした。

そして、くすくすと笑い出す。

「あらあら、立派だねぇ〜。」

「笑うなよ。」

「笑ってないさ。」

シャキーラは赤ワインの入ったグラスを持ち上げる。

「まぁ……期待しないで待ってるよ。」

そう言って、赤い液体をゆっくりと口へ運んだ。

クリスティアンはその言葉を聞き、照れくさそうに笑った。

その夜。

ギルドの食堂の片隅で交わされた小さな誓いが、やがて東西大陸の歴史を大きく動かしていくことをこの時の誰も、まだ知らない

食事を終え、四人はギルドの前へ出た。

夜のサンシーロには、昼間とは違う静かな空気が流れている。

クリスティアンは三人を振り返ると、拳を握りしめた。

「すぐにロッソ・ネーロ……いや、ビアンコ・ネーロの幹部になってみせる！」

そして満面の笑みを浮かべる。

「約束するよ！！」

クリスティアンは大きく手を振った。

ユルゲンは腕を組みながら、豪快に笑う。

「ビアンコ・ネーロの幹部が仲間だったって、俺が生きてる内に自慢させろよ。」

「もちろん！」

「いつでもまた面倒みてやる！！」

ヴァンサンも笑いながら手を振った。

最後にシャキーラが一歩前へ出る。

「次は女の匂いをちゃんと消してくるんだね。」

妖しく微笑みながら、軽く手を振る。

「アタシが嫉妬するからさ。」

「……え？」

クリスティアンが困惑する。

シャキーラは楽しそうに笑った。

「じゃあね、新入り。」

「またな！」

「元気でな！」

三人に見送られながら、クリスティアンは夜の街へ歩き出した。

何度も振り返りながら、最後にもう一度だけ手を振る。

そして前を向いた。

騎士団ではない。それでも、自分を仲間として受け入れてくれた。

命を預け合い、笑い合い、互いの過去まで語り合った。

クリスティアンは、この旅でかけがえのない仲間を手に入れたのだ。

しばらく歩いたところで、クリスティアンは夜空を見上げた。

「さぁ……明日で休暇も終わりだ。」

わき腹にはまだ痛みが残っている。

それでも、その瞳には新たな決意が宿っていた。

「しっかり傷を治して……もっと剣を極める。」

拳を握る。

父――パオロ・ビリンデッリのような剣士になるために。

そして、いつか自分の力で何かを変えるために。

「……よし。」

クリスティアンは再び歩き出した。

そして…ふと見慣れた道に差し掛かったところで、足が止まる。

その先にあるのは――セレーナの家。

「……。」

クリスティアンはしばらく立ち尽くした。

会いたい。

少しだけ顔を見たい。

そんな気持ちが胸の奥から湧き上がる。

しかし、しばらく迷った末に、クリスティアンは小さく首を振った。

「いや……今日は真っ直ぐ帰ろう。」

そう呟き、踵を返す。

夜の街道を一人、寮へ向かって歩いていく。

その背中には、今日までとは少し違う何かがあった。

戦場で得た経験。

冒険者たちとの友情。

そして、これから自分が進むべき道。

クリスティアンはそれらを胸に刻みながら、静かな夜のサンシーロを歩き続けた。

「……今日は、いろいろあったな。」

冒険者たちとの戦い。

そして、彼らと交わした約束。

胸の奥に新たな決意を抱きながら、クリスティアンは夜道を進んでいく。

…その時だった。

ヒュッ！

闇を切り裂くような風切り音。

「……？」

クリスティアンが振り返ろうとした瞬間。

ズシュッ！！

背後から放たれた矢が、脇腹を貫いた。

「えっ……？」

クリスティアンの足が止まる。

何が起きたのか理解できない。

ゆっくりと視線を落とす。

脇腹から、赤い血が次々と溢れ出していた。

「……血……？」

膝から力が抜ける。

「な……んで……。」

視界が急速に霞んでいく。

身体が前へ崩れ落ちる。

ドサッ

クリスティアンは意識を失い、その場に倒れた。

静寂の後、誰もいないと思われた路地の奥から、一人の男が姿を現す。

月明かりに照らされた顔。

その表情には、感情がほとんど浮かんでいなかった。

ベルナルド・パヌッチ

その名を持つ男。

しかし、この世界での名は……ヴィクトール・ナダル。

ヴィクトールは倒れたクリスティアンをしばらく見つめていた。

やがて、感情を押し殺したような声で呟く。

「悪いけど……もうこれ以上、野放しには出来ない……。」

ほんの一瞬だけ、寂しげに目を伏せる。

「ここまで生かしたのは僕の友情からの情けだ…一緒に遊べて楽しかったよ。」

そして、静かに続けた。

「君は間違いなく……友達だった。」

「さようなら」

ヴィクトールは背を向ける。

足音を響かせながら、夜の闇へと消えていった。

後には、倒れたクリスティアンと、静寂だけが残された。

夜の闇へ溶け込むように歩き続けるヴィクトール。

クリスティアンを倒した場所から十分に離れると、彼は足を止めることなく、独り言のように呟いた。

「さて……次はビアンコ・ネーロ五番隊、ダリオ・カッレーラだ。」

淡々とした声。

しかし、その瞳には明確な殺意が宿っていた。

「奴は……ロマニスタか。」

ヴィクトールは夜空を見上げる。

黒い外套が夜風に揺れる。

ヴィクトールは人通りの少ない裏路地へ入り、そのまま闇の中へ姿を消していった。

向かう先はロマニスタ。

次なる標的、ダリオ・カッレーラを追うために。