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episode5（adventurer）Chapter1

セリーナの家を出たクリスティアンは、朝のサンシーロを一人歩いていた。

石畳の大通りには既に人々が行き交い、露店からは焼きたてのパンや珈琲の香りが漂ってくる。

だが彼の視線は街並みには向いていなかった。

胸の内にあるのは、ただ一つ。

強くなりたい。

その想いだけだった。

「まずは……訓練でもいい。」

腰のレジスタを軽く叩く。

「身体を動かさないと鈍っちまう。」

そう呟きながら、彼はロッソ・ネーロ第二十番隊の訓練場へ向かった。

木剣のぶつかり合う乾いた音が響く。

訓練場では隊員たちが汗を流し、隊長の号令の下で組み手を繰り返していた。

クリスティアンは柵の前まで歩み寄る。

「ロマニョーリ隊長！」

訓練を指揮していた男が振り返る。

ロッソ・ネーロ第二十番隊隊長、マッシモ・ロマニョーリだった。

「そこを何とか！！」

クリスティアンは頭を下げる。

「見学だけでもいいんです！　お願いします！」

ロマニョーリは腕を組み、ため息をついた。

「ダメだダメだ。」

手をひらひらと振る。

「お前は休暇中だろ。」

呆れ顔のまま背を向ける。

「訓練の邪魔だ。帰れ。」

「えぇぇ……」

あまりにもあっさり追い返され、クリスティアンは肩を落とした。

訓練場から離れながら、小さくぼやく。

「マウロ隊長といい……。」

ため息を吐く。

「みんな訓練くらい見学してもいいじゃないか。」

その時だった。

「どうした？」

聞き慣れた声が背後から響く。

「浮かない顔だな。」

振り返ると、腕を組んで笑うエンツォ・コッツァが立っていた。

「エンツォ！」

クリスティアンは少し嬉しそうな表情になる。

「実はさ。」

頭を掻きながら苦笑する。

「そろそろ実戦を経験したいんだが、みんな相手にしてくれなくて……。」

エンツォは「なるほどな」と笑った。

「確かに。」

肩を竦める。

「今はビアンコ・ネーロとネラッズーロは訓練どころじゃない。」

戦死者が相次ぎ、各隊は再編と補充に追われている。

「ロッソ・ネーロも、お前が休暇中なのを知ってるからな。」

「わかってる……。」

クリスティアンは俯いた。

「でも、このままセリーナに甘えてても何も始まらない……。」

拳を強く握る。

「ケイスケさんが死んで、アウローラが行方不明なんだ。」

唇を噛み締める。

「今のままじゃ戦場なんか行けない。」

そして静かに呟く。

「セリーナに相応しい男にもなれない。」

エンツォはその顔を見るなり、口元を緩めた。

「へぇ……。」

ニヤニヤしている。

「セリーナか。」

わざと間を空ける。

「すっかり呼び捨てかぁ？」

「よせよ。」

クリスティアンは顔を赤くしながら睨む。

「こっちは真剣なんだ。」

「ハハハ！」

エンツォは腹を抱えて笑う。

「いやぁ、あのクソ猫がいたらどんな顔しただろうな。」

ひとしきり笑った後、不意に表情を引き締めた。

「まぁ。」

少し声を潜める。

「実戦を積む方法は無くはない。」

クリスティアンが勢いよく顔を上げる。

「あるのか？」

「ある。」

エンツォはニヤリと笑った。

「ただし。」

人差し指を立てる。

「マウロにバレたら説教じゃすまんがな…お前冒険者って知ってるか？」

突然の問いだった。

「あー……。」

クリスティアンは記憶を辿る。

「確か村にもよく泊まりに来てたな。」

「ああ。」

エンツォは頷く。

「お前の村みたいに騎士団もいない地域が守られているのは、冒険者がいるからだ。」

腕を組む。

「要は、よく言えば魔獣退治の専門家だな。」

そして苦笑する。

「悪く言えば、騎士団やネラッズーロにすらなれない賞金稼ぎのゴロツキだ。」

クリスティアンの表情が明るくなる。

「なんだ。あるんじゃないか。」

しかし。エンツォは真剣な眼差しで彼を見つめた。

「だが甘くねえぞ。」

その一言には重みがあった。

「魔獣は下手な人間より強い。」

さらに続ける。

「何より、冒険者の奴等にモラルなんかありゃしねえ。」

街の喧騒が遠く聞こえる。

「街の治安を維持する為に出来たゴロツキ専門の職業だ。」

「時には賞金で揉める。」

「他のギルドに殺されて獲物を奪われる。」

静かに言い切った。

「戦場より危険だぜ。」

クリスティアンはしばらく黙っていた。

やがて、不意に笑う。

そしてエンツォの肩へ腕を回した。

「サンキュー。」

その瞳には決意が宿っていた。

「今の俺には、それくらいがピッタリだ。」

エンツォは呆れたように笑う。

「やっぱり止めても無駄か。」

「当然。」

クリスティアンは親指を立てる。

「じゃあ行ってくる。」

そう言うと踵を返し、大通りを駆け出した。

目指す先はサンシーロ冒険者ギルド。

新たな実戦の舞台が、彼を待っていた。

サンシーロ中央区。

石造りの巨大な建物の前で、クリスティアンは足を止めた。

入口の上には無骨な鉄看板。

--冒険者ギルド--

昼間にもかかわらず、中からは怒鳴り声や笑い声、ジョッキのぶつかる音が漏れ聞こえてくる。

騎士団の詰所とはまるで違う空気だった。

クリスティアンは小さく息を吐く。

「……ここか。」

その瞬間だった。

「兄ちゃん……。」

ねっとりとした声が耳元で響く。

「いい剣持ってんなぁ。」

振り向くと、薄汚れた革鎧を着た蛙獣人が立っていた。

盗賊のような風貌。

長い舌をちろちろと伸ばしながら、レジスタを舐めるように眺めている。

「売ったら高そうだ。」

いやらしい笑みを浮かべた。

クリスティアンも口元を吊り上げる。

「へぇ……。」

妖しく笑う。

「見る目あるじゃないか。」

蛙獣人は肩を揺らした。

「惜しいな。」

舌を伸ばす。

「お前みたいな若くていい男は、女冒険者からチヤホヤされただろうによ。」

クリスティアンは鼻で笑った。

「最近女運が上向いてきてな。」

軽く肩を竦める。

「そうなるといいな。」

「果たしてそうなるかなぁぁ！！」

ビュンッ！！

長い舌が鞭のように伸びる。

同時に短剣が閃いた。

しかし。

「遅ぇ。」

クリスティアンは半歩だけ身体を逸らす。

刃は空を切った。

そのまま蛙獣人の腕を掴み

ドォン！！

一本背負いのように豪快に投げ飛ばした。

「ゲコッ！！」

蛙獣人は石畳へ叩きつけられ、そのまま白目を剥いて伸びた。

クリスティアンは見下ろす。

「テメェ如き。」

腰のレジスタには一切触れない。

「レジスタを抜くまでもねぇ。」

冷たく言い放ち、そのままギルドの扉を押し開けた。