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episode3（vacation）Chapter20

セリーナは銀のスプーンをそっと持ち上げ、優しく微笑んだ。

「ほら。食べてみて」

「は、はい」

クリスティアンは少し緊張した面持ちで、リモーネのジェラートをひとさじ掬う。

淡い黄色のジェラートが舌の上でゆっくりとほどけた。

まず広がったのは、搾りたてのレモン果汁の瑞々しい酸味。

しかし酸っぱいだけではない。

その奥から、細かく刻まれたレモンピールのほろ苦さと爽やかな香りがふわりと鼻へ抜け、ミルクの柔らかな甘みが全体を優しく包み込む。

後味は驚くほど軽やかで、夜風のような清涼感だけが口の中に残った。

思わずもう一口運びたくなる。

そんな上品な味だった。

クリスティアンは思わず目を細める。

「あっ……美味しい」

照れたように呟く。

その反応を見て、セリーナは嬉しそうに目を細めた。

「でしょ」

今度は自分のノッチョラを一口。

香ばしく焙煎されたヘーゼルナッツの豊かな香りが漂い、幸せそうに頬を緩める。

「やっぱり、ここのジェラートは最高ね」

クリスティアンはセリーナを見つめながら小さく笑った。

「セリーナさんって……こういうお店、本当に似合いますね」

「そう？」

「はい。なんというか……」

言葉を探す。

「映画の中の人みたいです」

セリーナはくすっと笑った。

「ふふっ。そんなこと初めて言われたわ」

「ほ、本当です！」

慌てるクリスティアン。

「俺、嘘は苦手なんです」

「知ってる」

セリーナは優しく微笑む。

「だからいいの」

店の窓から夜の街を眺める。

石畳を歩く恋人たち。

街灯に照らされる噴水。

夜風がレースのカーテンを静かに揺らした。

しばらく沈黙が続く。

不思議と気まずさはなかった。

セリーナがエスプレッソを一口飲み、ふと呟く。

「ねぇ、クリスティアンくん」

「はい」

「今日は楽しかった？」

クリスティアンは少し考えてから笑った。

「正直……今まで生きてきた中で一番緊張しました」

「ふふっ」

「でも」

彼は真っ直ぐセリーナを見る。

「一番楽しい一日でもありました」

その一言に、セリーナの表情が少しだけ柔らかくなる。

「そんなこと言われたら……」

小さく息をつく。

「また誘いたくなっちゃうじゃない」

クリスティアンは驚いて顔を上げた。

「えっ？」

「迷惑だった？」

「い、いえ！」

勢いよく首を振る。

「むしろ……ぜひ」

声が少し裏返る。

「また一緒に来たいです」

セリーナはその様子が可笑しくて、肩を震わせながら笑った。

「うふふ……本当に素直ね」

彼女はテーブルの上で、そっとクリスティアンの手の甲へ自分の指先を重ねる。

一瞬だけ。触れるか触れないかほどの距離。

「そういうところ……」

優しい眼差しで見つめる。

「パオロ様には、あまり似ていないわ」

「え？」

「あなたはあなた」

静かに微笑む。

「だから私は、クリスティアンくんと話していて楽しいの」

その言葉に、クリスティアンの胸はどくりと高鳴った。

父の面影ではなく。

“自分自身”を見てくれた。

そのことが、何より嬉しかった。

照れ隠しのようにジェラートをもう一口頬張る。

するとセリーナが悪戯っぽく笑う。

「そんなに急いで食べたら頭がキーンってなるわよ？」

「そんなこと…」

言い終わる前だった。

「っ……！」

クリスティアンは額を押さえた。

「いたっ……」

セリーナは堪えきれず吹き出す。

「あははっ！」

上品だった彼女が、年相応の少女のように笑っていた。

「だから言ったのに」

クリスティアンも苦笑する。

「面目ないです」

「うふふ……」

セリーナは嬉しそうに微笑む。

「今日は、いっぱい笑わせてもらったわ」

夜はまだ静かに更けていく。

甘いジェラートの余韻と、香り高いエスプレッソ。

そして二人の穏やかな笑い声だけが、閉店間際の店内に優しく響いていた。

夜のサンシーロ広場。

石畳は街灯の柔らかな橙色に照らされ、噴水の水音が静かに響いている。

昼間の喧騒とは違い、今は恋人たちの穏やかな笑い声が夜風に溶けていた。

店を出た二人は、ゆっくりと並んで歩く。

すると、セリーナが再び自然な仕草でクリスティアンの腕へ自分の腕を絡ませた。

豊かな髪が肩をかすめ、甘いベリーの香りがふわりと漂う。

クリスティアンは一瞬身体を強張らせた。

「……あ、あの、セリーナさん」

「なあに？」

「さっきから……あ……当たってます」

耳まで真っ赤に染めながら、小さな声で言う。

セリーナは歩みを止めず、そのまま彼の耳元へ唇を寄せた。

「当ててるのよ」

吐息と一緒に囁かれた一言。

「っ……！」

クリスティアンの顔は一気に真っ赤になる。

耳も首筋も熱くなり、視線を合わせることさえできない。

そんな反応が可笑しくてたまらないというように、セリーナは肩を震わせた。

「うふふふ……」

そして堪えきれず笑う。

「そんなに真っ赤になることないじゃない」

クリスティアンは口をぱくぱくさせるばかりだった。

「そ、それは……無理ですよ……」

セリーナはくすりと笑いながら前方を指差す。

「あそこに座りましょ」

視線の先には、噴水を囲むように並ぶ白いベンチがあった。

「は、はい！」

慌てて歩幅を合わせ、クリスティアンはそっと彼女をエスコートする。

二人が腰を下ろすと、周囲には思い思いに寄り添う恋人たちの姿が広がっていた。

肩を寄せ合う者。

笑い合う者。

静かに夜景を眺める者。

どのベンチにも、小さな幸せが灯っているようだった。

セリーナはその光景を優しく見渡しながら微笑む。

「ここはね。若者のデートの定番スポットよ。」

少しだけ照れくさそうに笑って続ける。

「まぁ、私が来るには少し歳を重ねちゃったけど……クリスティアンくんが相手なら違和感ないわ」

そう言って、彼の手をそっと包み込む。

柔らかく温かな手だった。

クリスティアンは心臓が跳ねるのを感じた。

「そ……そうなんですね……」

周囲を見渡しながら呟く。

「みんな……大胆ですね」

セリーナは楽しそうに笑う。

「あら？」

「デートスポットでハグやキスなんて当たり前よ。」

「大胆でもなんでもないわ」

クリスティアンは思わず視線を逸らした。

「そ、そういうものなんですか……」

「ええ。」

セリーナは優しく頷く。

「ここで少しずつ距離を縮めて、お互いをもっと知っていくの。」

「そうやって恋人になっていく人たちも多いのよ。」

彼女はそう言いながら、そっとクリスティアンの頬へ手を添えた。

指先は驚くほど優しかった。

「サンシーロでは、恋も人生の大切な時間だから。」

クリスティアンは何も言えなかった。

胸の鼓動だけが、やけに大きく響いている。

その反応を見つめていたセリーナは、ふっと吹き出す。

「くすっ」

そして。

「あはははは！」

夜の広場に、鈴のような笑い声が響いた。

クリスティアンは目を丸くする。

「え……え……？」

「ど、どうしました？」

セリーナは笑いながら目元を指で拭う。

「だって、おかしくて。」

「せっかく整ったお顔なのに、緊張で全部台無しなんだもの。」

クリスティアンはさらに赤くなる。

「そ、そんな……」

セリーナは愛おしそうに彼を見つめ、前髪を指先でそっと整えた。

「大丈夫。」

「私が治してあげる。」

そう囁くと、彼女はゆっくりと距離を縮める。

クリスティアンは息を呑み、その場で固まった。

セリーナは彼の反応を確かめるように微笑み、そっと唇を重ねた。

それは短く、優しく、夜風のように穏やかな口づけだった。

唇が離れると、セリーナは額を軽く寄せ、照れ笑いを浮かべる。

「ふふ……これで少しは緊張、ほぐれたかしら？」

クリスティアンは言葉にならず、ただ顔を真っ赤にしたまま小さく頷いた。

その様子を見たセリーナは、どこか懐かしむように、そして嬉しそうに微笑む。

2度目のキスは、太陽の匂いと魚介の味ではなく、甘いベリーの香りと濃いヘーゼルナッツの甘い味がした。