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episode3（vacation）Chapter9

ヴァレンティーナは上機嫌にグラスを掲げた。

「ほらほら！男の子達ももっと楽しもうよ！」

エンツォはすっかり打ち解けた様子で笑う。

「いいな姉ちゃん！もっと行こうぜ！！」

「おっ、ノリがいい！」

ヴァレンティーナは嬉しそうに肩を叩いた。

「そういう子、お姉さん大好き！」

「ガハハ！お姉さんだってよ！」

エンツォが笑うと、

「失礼ねぇ！」

ヴァレンティーナはぷくっと頬を膨らませる。

「まだまだ現役なんだから！」

店中から笑いが起こった。

一方、ベルナルドも穏やかな笑顔で会話を合わせていた。

「皆さん、本当に楽しそうですね。こんなお店は初めてです。」

「でしょ～？」

ヴァレンティーナは得意げに胸を張る。

「ロマニスタは世界一楽しい店なんだから！」

ベルナルドは笑顔を崩さない。

しかし、その瞳の奥だけは冷え切っていた。

（サンシーロも女はカンプノウ以上だな……。）

グラスを静かに口へ運ぶ。

（次に勝った戦場からは……何人か持ち帰るか。）

何事もなかったように微笑みながら、ゆっくりとグラスを置いた。

その隣ではケイスケがセリーナへ頭を掻きながら苦笑していた。

「悪ぃな。酒の飲み方も知らねぇガキを連れてきちまって。」

セリーナはグラスを柔らかな布で磨きながら、優しく微笑む。

「いいんですよ。」

「ヴァレンティーナも、あのくらい元気な方が接客できますから。」

「えへへ～。」

ヴァレンティーナは照れ笑いを浮かべる。

その頃、クリスティアンはぎこちなくノンアルコールカクテルへ口をつけていた。

甘酸っぱい果実の香りが広がる。

「……。」

落ち着こうとしても、目の前に座る美しい女性達を意識してしまい、どうにも平常心でいられない。

それを見逃すケイスケではなかった。

「どうした小僧。」

ニヤリと笑う。

「ノンアルなのに酔った顔しやがって。」

「ん？い、いや……。」

クリスティアンは慌てて首を振る。

「そ……そんな事……。」

耳まで赤く染まっている。

「ガハハハ！」

ケイスケは腹を抱えて笑った。

「今のお前を、にゃんこに見せてやりてぇぜ！」

その言葉にセリーナが首を傾げる。

「アウローラちゃんは元気ですか？」

「にゃんこならな。」

ケイスケは肩をすくめた。

「お前に嫉妬して、おねむしに帰っちまったよ。」

「ええ？」

セリーナは思わず笑う。

「どういうことですか？」

「俺がな。」

ケイスケはクリスティアンを親指で指した。

「このガキは色んな女を知る必要がある！ってここへ連れて来たらさ。」

「エロにゃんこが拗ねちまってよ。コイツにホの字なんだ、アイツ。」

「ち、違いますよ！」

クリスティアンは勢いよく立ち上がる。

「俺とアウローラはそんなんじゃ！！」

その必死な否定に店内がくすりと笑う。

しかし。

セリーナだけは、じっとクリスティアンを見つめていた。

「……似てる。」

ぽつりと呟く。

「へ？」

クリスティアンが目を丸くする。

ケイスケは意味ありげに笑った。

「流石気付いたか。」

「伊達にパオロの追っかけはしてねぇな。」

その瞬間。セリーナの瞳が大きく見開かれた。

口元へ震える手を添える。

瞳には、うっすら涙まで浮かんでいた。

「……と言うことは。やっぱり……。」

声が震える。

クリスティアンは戸惑う。

「父様の……おっかけ？」

次の瞬間。

セリーナは思わず席を立ち、クリスティアンの両手を優しく包み込んだ。

「私ね……。」

懐かしい記憶が蘇るように微笑む。

「あなたくらいの歳の頃……。」

「パオロ様の追っかけをしていたのよ。」

その声には、当時の憧れと尊敬が今なお色褪せず残っている。

セリーナは懐かしむように微笑み、遠くを見るように目を細めた。

「ビアンコ・ネーロの、美しい白銀の鎧……。」

自然と頬が緩む。

「陽の光を受けて輝く『レジスタ』。」

「そして愛馬『ダビッツ』に跨るお姿……。」

両手を胸の前で重ね、少女だった頃へ戻ったように頬を染める。

「あの方の剣技は、本当に美しかったの。」

「強いとか速いとか、そんな言葉じゃ足りない。」

「まるで一つの芸術を見ているようで……。」

少し照れ笑いを浮かべながら肩をすくめる。

「思い出すだけでも、ときめいちゃう。」

「パオロ様が演習場へ現れる日は、朝早くから場所取りをして見ていたくらいなんだから。」

ケイスケは豪快に笑った。

「ガハハハハ！」

「筋金入りの追っかけだったからな。」

「当時の騎士団じゃ有名だったぜ。」

セリーナは照れくさそうに笑うと、ゆっくりとクリスティアンへ歩み寄る。

そして優しく頭へ手を乗せた。

「もう……。」

「こんなに大きな息子さんがいたなんて。」

ゆっくりと髪を撫でる。

「パオロ様は故郷の奥様一筋だったから。」

「サンシーロでは誰とも深い関係にならなかったのよ。」

「どれだけ素敵な女性から想いを寄せられても、いつも笑って断っていたわ。」

「『故郷に待ってる妻がいるから』って。」

クリスティアンは静かに目を伏せた。

「父様……。」

胸の奥が温かくなる。

（母様だけを愛し続けたんだ。）

それが何より誇らしく小さく微笑む。

「……そうだったんですね。」

ケイスケはジョッキを片手に豪快に笑う。

「おかげで血縁はこの小僧一人だけどな！」

「ガハハハ！」

「お前がポシャったら、ビリンデッリの血縁はお釈迦だ！」

クリスティアンは苦笑しながらも、真っ直ぐ前を向いた。

「終わりませんよ。」

力強く言い切る。

「俺が……必ず繋ぎますから。」

その瞳には、一切の迷いがなかった。

セリーナはその横顔を見つめる。

（……似てる。）

強い意志を宿した眼差し。

真っ直ぐな言葉。

そこには、若き日のパオロが重なって見えた。

思わず目頭が熱くなる。

ケイスケはそんな空気を吹き飛ばすように笑い、クリスティアンの頭を乱暴にぐりぐりと撫で回した。

「生意気な口聞きやがって！」

「女も知らねぇ訓練生がぁ〜！」

「わっ、やめてください！」

クリスティアンは必死に逃げようとする。

その横では。

「ヴァレンティーナ姉ちゃん！」

「今度二人で飲みに行こうぜ！」

エンツォが身を乗り出せば、

「え〜？エンツォ君、積極的〜♪」

ヴァレンティーナは楽しそうに笑う。

するとベルナルドも爽やかな笑顔で口を開く。

「僕もご一緒できたら嬉しいです。」

「ぜひサンシーロのお話をもっと聞かせてください。」

「きゃー！」

「今日はモテモテだぁ♪」

ヴァレンティーナは上機嫌で二人の肩を叩いた。

その賑やかな様子を眺めながら、ケイスケは思い出したように笑う。

「まぁな。」

「嫁はサンシーロで作らなかったけどよ。」

「女の店には飲みに来てたんだけどな。」

クリスティアンは目を丸くした。

「えぇ〜っ！？」

「そうなんですか？」

「ガハハ！」

ケイスケは腹を抱える。

「『嫁に会えねぇ分、発散する！』ってな。」

「パオロの夜遊びはサンシーロでも有名だったぞ。」

「もちろん酒を飲みに来る程度だったがな。」

クリスティアンは思わず苦笑する。

「父様らしいような……。」

「らしくないような……。」

セリーナもくすりと笑った。

「うふふ。」

「だから私も、このラウンジで働くことにしたのよ。」

「パオロ様に会いたくて。」

「えぇーーっ！？」

クリスティアンは驚いて立ち上がる。

「それで……父様に会えたんですか？」

セリーナは懐かしそうに頷いた。

「うふふ……。一回だけね。」

静かに微笑む。

「パオロ様のお隣に着くことができたの。」

その時のことを思い出したのか、セリーナの表情は少女のように幸せそうだった。