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episode2（SanSiro）Chapter2

夕暮れのサンシーロ。

石畳を踏み鳴らしながら、クリスティアンは無我夢中で走っていた。

頬はまだ熱い…バレージに殴られた痛みよりも、胸を抉られた言葉の方が何倍も痛かった。

「やってられるか……！こんなところ……！」

涙を拭いながら角を曲がった、その時だった。

「おぅ！　クリスティアン！」

聞き覚えのある声が飛ぶ。

銀髪を揺らしながら歩いてきた青年――エンツォ・コッツァだった。

「来たか……って、おーい！！」

エンツォは異変に気付く。

頬は赤く腫れ、目は真っ赤。

今にも泣き崩れそうな顔だった。

クリスティアンは無理に笑おうとする。

「わりぃ……。もう、やってらんねぇ。帰るわ。」

そのまま走り去ろうとした。

しかし、

「待てよ。」

エンツォが腕を掴む。

「何があったんだ？……ちょっと付き合え。」

有無を言わせず肩を押し、そのまま近くの酒場へ連れて行った。

夕方の酒場は騎士達で賑わっていた。

木のテーブルには酒瓶が並び、笑い声が飛び交う。

二人が席へ着くと、白髪混じりのマスターがグラスを二つ置く。

「お前らはジュースな。」

琥珀色ではなく、鮮やかなオレンジ色。

果汁たっぷりのオレンジジュースだった。

エンツォが頬を膨らませる。

「ちぇっ。しけてやがんなぁ。」

マスターは鼻で笑う。

「未成年に酒なんぞ飲ませられるか。」

そのやり取りにも、クリスティアンは反応しない。

俯いたまま黙り込んでいた。

エンツォは肩を組み、いつもの調子で笑う。

「初日早々どうした？」

「バレージやドナドーニのクソセンコー共と揉めたか？」

クリスティアンは悔しそうに唇を噛む。

「あぁ……。クソだよ、アイツらは。」

その一言で、エンツォの表情が変わった。

「……マジで揉めたみてぇだな。」

軽口は消え、真剣な眼差しになる。

クリスティアンは堰を切ったように話し始めた。

「エンツォやマウロが認めてくれた剣を……。」

「アイツらは才能がないって言うんだ。」

「弓をやれ。やれないなら田舎へ帰れって……。」

拳を握る。

「俺は父様みたいな剣士になるために……。」

「デッレ・アルピも……母様も置いて来たのによ……。」

最後の言葉は涙で震えていた。

エンツォは静かに頷く。

「……そうか。」

少し考えてから、ゆっくり尋ねる。

「んで？どうするんだ？」

「せっかく来たのに、このまま帰るのか？」

クリスティアンは苦笑する。

「俺の剣が必要ないなら……。いる意味もないじゃないか。」

エンツォは腕を組みながら言った。

「でもよ。弓のお前は必要なんだろ？」

「じゃなきゃ、あのセンコー共は弓をやれなんて言わねぇ。」

「俺には真意は分からねぇ。」

「でも、素人の弓が必要なほどロッソ・ネーロは困っちゃいねぇよ。」

クリスティアンが顔を上げる。

「……俺の弓が？」

「あぁ。」

エンツォは真っ直ぐ答えた。

「だから、一ヶ月だけでもいい。やってみろよ。」

「サンシーロ騎士団で弓を教われる人間なんて、そうはいねぇぞ。」

クリスティアンは目を丸くする。

「優しいんだな……エンツォは。」

エンツォは照れ臭そうに鼻を掻いた。

「俺は家柄が低くてよ。」

「ここへ来るまで苦労したし、来てからも人一倍苦労した。」

「だから多少は気持ちが分かる。」

「お前は血統はエリートだけど、育ちは俺に近い。」

クリスティアンは思わず吹き出した。

「バカにしてるだろ。」

二人が笑った、その時だった。

バァン！！

酒場の扉が勢いよく開く。

「おい！！酒だ酒だ〜！！酒持って来い！！」

店中へ響く豪快な声。

金髪を短く刈り込み、頭頂部と毛先だけ少し伸ばした独特の髪型。

日に焼けた肌。

肩には大剣。

陽気そのものの男が、大股で店へ入ってきた。

クリスティアンは思わず振り返る。

「うぉっ……なんだ？」

エンツォが笑う。

「あれか？この酒場の名物だ。」

「ネラッズーロ第五十五番隊副隊長。ケイスケ・ナガトモ。」

クリスティアンはまじまじと眺める。

「なんか……独特な風貌だな。」

「あぁ。東洋のパロマって国の出身らしい。」

「ネラッズーロは外国人や外来種で構成される部隊なんだ。いわゆる傭兵ってやつさ。」

その時。

ケイスケがこちらへ気付いた。

「おっ？なんだ小僧！」

「シケたツラしやがって！新入りか？」

豪快に笑うと、いきなりクリスティアンへ肩を回した。

「こんな日は飲んだらいいんだよ！！」

マスターがすぐさま睨む。

「そいつはガキだからダメだ。酒は禁止。」

「ちぇー。」

ケイスケは肩を竦める。

エンツォが笑い転げる。

「もう出来上がってんのかよオッサン。」

ケイスケは豪快に笑った。

「堅ぇこと言うなよヒヨッ子！」

「俺たち傭兵はテメェら正規兵と違って出世しねぇ！」

「稼いだ金で酒飲むのが一番の生き甲斐なんだぜ！」

振り返りながら叫ぶ。

「なぁ、アウローラ！」

その隣では、金色のウェーブがかった長髪をハーフアップにまとめた少女が、大きく欠伸をしていた。

頭には猫耳。

腰からはしなやかな尻尾。

「ナガトモ副隊長……。」

「私は娼婦じゃないんだよ。」

「酒くらい一人で飲みな。」

「こっちはもう眠いんだ。」

不機嫌そうにぼやく。

クリスティアンは目を見開いた。

「ね……猫！？いや、人間！？」

その一言で。

猫耳がぴくりと立つ。

少女はゆっくり振り返った。

「あん？」

鋭い金色の瞳。

次の瞬間にはクリスティアンの胸ぐらを掴んでいた。

「なんだアンタ。私の顔になんか付いてたかい？」

「失礼な奴だね。」

クリスティアンは慌てる。

「い、いや……その……。」

エンツォが間に割って入った。

「わりぃわりぃ。こいつ田舎出身でさ。」

「獣人を見るのは初めてなんだ。」

アウローラは鼻を鳴らしながらクリスティアンを見下ろす。

その視線が、ふと腰の剣で止まった。

「……おい。」

彼女の表情が変わる。

「アンタ、その剣……もしかして。」

クリスティアンは自然と柄へ手を添える。

「俺の父様の剣がどうしたってんだよ。」

アウローラは息を呑んだ。

「……嘘だろ。」

「それ……パオロ隊長の《レジスタ》じゃないか。」

胸ぐらを掴む手に力が入る。

「アンタみたいな新入りが持っていい剣じゃねえよ。」

「しかもなんだこのお守り？ママの手作りってとこだな」

嘲笑するように笑いながら言う。

そして酒場の扉が閉まると同時に、喧騒はそのまま外へと流れ出した。

夜風が石畳を吹き抜け、野次馬たちが半円を描くように二人を囲む。

「喧嘩だ！」

「ロッソ・ネーロの新入りらしいぞ！」

「相手はアウローラか！」

歓声と口笛が飛び交う。

それを一瞥すると、クリスティアンはゆっくりと構えた。

対するアウローラは猫耳をぴくりと動かし、鼻で笑う。

「ハン！　まだママのおっぱいが恋しいマザコンかよ……いや、ファザコンか？」

観客がどっと笑う。

クリスティアンの表情が変わった。

「……黙って聞いてりゃ好き放題言いやがって。」

静かな怒気が滲む。

「俺の悪口は構わねぇ。」

一歩踏み出す。

「だが父様と母様を侮辱する奴だけは――誰であろうと許さねぇ！！」

木刀を突きつけた。

アウローラも口元を吊り上げる。

「いいさ。」

腰の木刀を抜き放つ。

「素人の人間如き、返り討ちにしてやるよ。」

「おいやめろクリスティアン！」

エンツォが背後から腕を掴む。

「落ち着け！！」

「離せ！！」

クリスティアンは振り払おうともがく。

「コイツだけは絶対に許せねぇ！！」

その様子を見ながら、

ケイスケはジョッキを片手に大笑いしていた。

「おーっ！若いってのはいいなぁ！！」

酒を掲げる。

「やれやれぇ！！」

するとネラッズーロの隊員たちまで騒ぎ始めた。

「おい賭けようぜ！」

「俺ァアウローラに五ロル！」

「じゃあ十ロル！」

「おいおい賭けになんねぇだろ！」

「パオロ隊長の息子ならワンチャンあるかもしれねぇから、一ロルだけ小僧に乗ってやる！」

爆笑が広がる。

エンツォは頭を抱えた。

「おいマスター！どうすんだよ！」

マスターは無言。

ただ静かに店の外を指差した。

「……ったく、使えねぇジジイだぜ。」

エンツォはため息をつく。

「表出ろ！！猫女！！」

クリスティアンは酒場の扉を蹴り開けた。

アウローラも肩を回しながら笑う。

「上等だ、マザコン！」

にやりと笑う。

「……いや、ファザコンか？」

再び野次馬が笑った。