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episode1（Departure）Chapter13

それから数日が過ぎた。

デッレ・アルピ村の日常は変わらない。

朝になれば畑を耕し。

昼になれば学校へ通い。

夕方になれば家路につく。

何も変わらない。

変わらないはずだった。

だが。

クリスティアンとアンジェリカの間には、目には見えない何かが生まれていた。

以前なら。

クリスティアンが学校であったことを話し。

アンジェリカが笑いながら聞く。

そんな当たり前の光景があった。

だが今は違う。

夕食の席。

「今日の授業はどうだったの？」

アンジェリカが尋ねる。

「普通でした」

クリスティアンが答える。

会話は終わる。

以前ならそこから十分も二十分も続いていたはずなのに。

どちらも話題を探している。

どちらも何かを隠している。

そして。

どちらもそれに気付いていた。

数日後。

学校の剣術授業。

生徒達は木刀を持ち、自由模擬戦を行っていた。

クリスティアンは校庭の隅でぼんやりしている。

木刀を肩に担ぎ。

視線はどこか遠い。

頭の中に浮かぶのは。

サンシーロ。

エンツォ。

マウロ。

そしてあの日の歓声。

――ビリンデッリ！！

「……」

気付けばまた考え込んでいた。

その瞬間だった。

「隙ありィィィ！！」

男子生徒が横から飛び出してくる。

木刀を振り上げる。

完全な奇襲。

だが。

クリスティアンの身体が先に動いた。

「ハッ！」

反射。

いや。

本能だった。

視界が研ぎ澄まされる。

身体が勝手に動く。

次の瞬間。

クリスティアンの姿がぶれた。

まるで三人いるように見える。

男子生徒の木刀が空を切った。

「え？」

男子生徒が目を見開く。

その背後には。

既にクリスティアンが回り込んでいた。

木刀が振り抜かれる。

鋭い一閃。

ピタリ。

木刀の先端が男子生徒の首元で止まる。

ほんの指一本分。

あと少しでも動けば直撃だった。

沈黙。

風の音だけが聞こえる。

男子生徒の顔から血の気が引いた。

木刀が手から零れ落ちる。

カラン。

乾いた音。

「な……」

声が震える。

「なんだよ……今の……」

膝が崩れる。

その場にへたり込んだ。

完全に腰が抜けていた。

クリスティアンも我に返る。

「あっ」

慌てて木刀を引く。

「わ、わりぃ！」

しゃがみ込む。

「大丈夫か？？」

男子生徒は青い顔のまま何度も頷いた。

「だ、大丈夫……だけど……」

まだ震えている。

周囲では生徒達が騒然としていた。

「見たか今！？」

「消えたよな！？」

「いや分身してた！」

「すげぇ！！」

別の男子生徒が目を輝かせる。

「これが騎士団の技なんだな！」

さらに別の生徒も笑う。

「なんだかもう違う世界の人になっちまったなクリスティアン！」

悪意はない。

皆純粋に感心しているだけだ。

だが。

その一言一言が。

クリスティアンの胸に突き刺さった。

違う世界の人。

その言葉が頭の中で反響する。

違う世界。

サンシーロ。

騎士団。

ロッソ・ネーロ。

ビアンコ・ネーロ。

村。

母。

仲間。

故郷。

どちらが自分の居場所なのか。

わからない。

だからこそ。

その何気ない言葉が痛かった。

クリスティアンは苦笑いを浮かべる。

「そんな大したもんじゃねぇよ」

そう言いながら。

自分でも信じられなかった。

同じ頃。

アンジェリカもまた。

別の場所で苦しんでいた。

洗濯物を干していた昼下がり。

快晴だった。

風が心地良い。

近所の女性達も洗濯をしている。

何気ない世間話。

いつもの光景。

「そういえばアンジェリカさん」

近所の婦人が笑顔で声をかける。

「クリスティアンくん凄いですねぇ」

アンジェリカの手が止まる。

「今や村の人気者じゃないですか」

別の女性も頷く。

「本当にねぇ」

「この前なんてうちの子が木刀持って真似してましたよ」

皆楽しそうだ。

誇らしそうですらある。

アンジェリカも微笑む。

「ありがとうございます」

母親としては嬉しい。

本当に嬉しい。

だが。

胸の奥が少しだけ痛んだ。

「やっぱりパオロ様の息子さんよねぇ」

「才能あるわぁ」

「将来が楽しみね」

アンジェリカは洗濯物を干し続ける。

無理やり笑顔を保ちながら。

すると。

一人の女性が何気なく尋ねた。

「やっぱりサンシーロに行くのかしら？」

アンジェリカの指先が止まる。

風が吹く。

白いシーツが揺れる。

女性は気付いていない。

本当に悪気はない。

続ける。

「きっと騎士団に入るんでしょうねぇ」

「うちの息子も見習わせたいわ」

「パオロ様みたいになったら村の誇りだもの」

アンジェリカは笑顔を作る。

慣れた笑顔。

誰も不安にさせない笑顔。

だが。

心臓は強く脈打っていた。

サンシーロ。

騎士団。

その言葉を聞くだけで。

胸が締め付けられる。

あの日の光景が蘇る。

棺。

涙。

パオロ。

そして。

今度はそこにクリスティアンの姿が重なる。

――サンシーロに来ないか。

――君の才能は戦争を終わらせるかもしれない。

マウロの手紙。

何度も読んでしまったあの文面。

燃やすことも。

捨てることも。

出来なかった。

「アンジェリカさん？」

呼ばれて我に返る。

皆がこちらを見ていた。

返事を待っている。

アンジェリカは微笑む。

完璧な笑顔。

誰にも気付かれないように。

「サンシーロ……」

小さく呟く。

そして。

「そうですね」

それしか言えなかった。

その日の夕暮れ。

学校から帰るクリスティアン。

洗濯物を取り込むアンジェリカ。

二人は同じ空を見上げていた。

だが。

見ているものは違った。

クリスティアンは未来を。

アンジェリカは失う恐怖を。

互いを大切に想うが故に。

少しずつ。

心の距離だけが離れ始めていた。

その夜。

食卓には温かなスープと焼きたてのパンが並んでいた。

だが。

部屋の空気はどこか冷たかった。

クリスティアンも。

アンジェリカも。

互いに話したいことがある。

だが。

何をどう話せばいいのかわからない。

そんな日々が続いていた。

「ごちそうさまでした」

クリスティアンが席を立つ。

アンジェリカも小さく頷く。

「お粗末さまでした」

短い会話。

それだけだった。

クリスティアンは壁に立て掛けていた木刀を手に取る。

そして玄関へ向かった。

「ちょっと剣を振ってきます」

いつものことだった。

だが。

その言葉を聞いた瞬間。

アンジェリカの中で何かが切れた。

「これ以上強くなってどこに向かうつもり？」

言ってしまった。

自分でも止められなかった。

クリスティアンの足が止まる。

ゆっくりと振り返る。

「え……？」

困惑した顔。

アンジェリカはハッとする。

慌てて口を押さえた。

「ご、ごめんなさい……！」

首を振る。

「違うの」

「いいの」

必死に笑顔を作る。

「行ってきなさい」

沈黙。

クリスティアンは何も言わない。

数秒。

十数秒。

重苦しい静寂。

やがて。

少年は静かに口を開いた。

「母様……俺」

「嫌！！」

アンジェリカが叫んだ。

クリスティアンが目を見開く。

アンジェリカは震えていた。

「そこから先は聞きたくない！」

声が震える。

呼吸が乱れる。

まるで何かから逃げるように。

「かあ……さま？」

クリスティアンは理解できなかった。

こんな母を見たことがない。

アンジェリカは唇を震わせる。

そして。

とうとう堰を切ったように涙を零した。

「ごめんなさい……」

声にならない。

「ダメなの私……」

胸を押さえる。

「あの日からずっと……」

視線が揺れる。

「棺で横たわるあの人に……」

涙が止まらない。

「あなたの姿が重なってしまって……」

膝が崩れる。

その場に跪いた。

「怖くて……」

絞り出すような声。

「怖くて仕方ないの……！」

クリスティアンは立ち尽くしていた。

初めて知った。

母が抱えていた傷の深さを。

父が亡くなってから七年。

ずっと強く生きてきたと思っていた。

だが違った。

母は今も。

あの日から前へ進めていなかったのだ。

クリスティアンはゆっくり歩く。

アンジェリカの後ろへ回る。

そして。

そっと抱きしめた。

「母様……」

優しい声だった。

アンジェリカが息を呑む。

「母様は」

クリスティアンは微笑む。

「ずっと父様をお慕い続けているのですね」

その抱擁は。

アンジェリカが知る息子のものではなかった。

大きい。

温かい。

力強い。

いつの間に。

こんなにも。

幼い頃は。

抱き上げていた。

転べば抱きしめた。

泣けば胸に抱いた。

それなのに。

今は逆だった。

自分が抱きしめられている。

守られている。

その事実に。

アンジェリカは愕然とした。

「クリスティアン……」

涙が溢れる。

「いつの間にこんなに大きくなったのね……」

肩を震わせる。

「あんなに小さかったのに……」

クリスティアンは微笑んだ。

「はい」

穏やかな声。

「母様のおかげです」

しばらく二人はそのままだった。

静かな時間。

涙も少しずつ落ち着いていく。

やがて。

アンジェリカは決意したように立ち上がった。

「クリスティアン」

「はい？」

「ちょっと待って」

そう言って自室へ向かう。

クリスティアンは首を傾げた。

何だろう。

しばらくすると。

アンジェリカが戻ってくる。

その手には。

一通の手紙。

そして。

一枚の切符。

クリスティアンの顔色が変わった。

「それ……」

アンジェリカは頷く。

震える指で差し出した。

「マウロ・ミッコリさんから」

クリスティアンは受け取る。

そして手紙を読む。

読み進めるほどに目が見開かれていく。

最後まで読み終えた。

唇が震える。

「マウロ……」

小さく呟く。

アンジェリカは俯いた。

「気付いていたの」

静かな声。

「本当はクリスティアンがどうしたいかなんて」

涙が落ちる。

「でも私が臆病だった」

自嘲するように笑う。

「ごめんなさい」

震える声。

「ずっと隠していて」

クリスティアンは切符を見る。

サンシーロ行き。

片道切符。

夢への切符。

胸が熱くなる。

「母様……」

声が震える。

「ごめんなさい」

アンジェリカは首を振った。

「謝らないで」

涙を流しながら笑う。

「男はみんなそう」

優しい声だった。

「夢や目標に触れたら」

遠くを見る。

まるで昔のパオロを思い出すように。

「どこまでも一直線」

涙が零れる。

「女にできることなんて」

微笑む。

「待つだけ、見守るだけよ」

クリスティアンの肩が震えた。

ずっと押し殺していた。

ずっと誤魔化していた。

村を守る。

母を支える。

それは嘘じゃない。

今でも本心だ。

だが。

それ以上に。

心の奥で燃え続けていた願いがあった。

マウロの剣。

エンツォの剣。

父の足跡。

サンシーロ。

世界。

知らない景色。

もっと強くなりたい。

もっと知りたい。

もっと――。

クリスティアンは涙を流した。

子供のように。

嗚咽を漏らしながら。

そして。

胸の奥に閉じ込めていた本音を叫ぶ。

「もっと強くなりたい！！」

涙が止まらない。

「父様が見た世界を見てみたい！！」

震える拳。

「俺は……！」

「俺は……！！」

息を吸う。

そして。

全てを吐き出すように叫んだ。

「サンシーロに行きたいんです！！」

アンジェリカは泣きながら笑った。

その姿は。

かつて旅立つパオロを見送った時と同じだった。

愛しているからこそ。

行かないでほしい。

愛しているからこそ。

送り出さなければならない。

母親とは。

なんて残酷な役目なのだろう。

それでも。

アンジェリカは息子を抱きしめた。

強く。

そして。

震える声で囁いた。

「行ってらっしゃい」

その一言に。

七年間抱え続けた想いの全てを込めて。