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第17話　血縁が全てなんだと。

「……自分を殺してでも、僕と三ヶ月だけ会うことを選んだんだよな？」

　彼女の去り際、僕は彼女にそう尋ねた。僕に残った最後の疑問だった。

「えぇ、そういうことになります」

「僕には……ちょっとよく分からないんだ」

「なにがですか？」

「生きることより、僕の前で死ぬことを選んだわけだよ……」

　すると、彼女は頭に「一言いいですか？」と言って最後にこう呟いた。

「好きでも嫌いでも、血縁に変わるものはないんですよ」

「……それがよく分からないんだ」

「つまり、駿さんだって嫌いでも、虎之介さんに代わる人はいないんです」

　僕はなかなか煮え切らずにいた。

「結婚すればいいんじゃないのか……？」

「夫婦は離婚したらそこでお終いです。元はただの他人ですから」

「それはそうかもしれないけどさ……」

「縁を切っても切れないのが血縁なんです。私は駿さんと血縁があったこと、誇りに思っていますから」

　彼女はそう言うと目を瞑って笑い、一雫の熱いものを流していった。

　５月６日日曜日、今朝の僕は父親と言の葉を紡ごうと思っていた。新聞紙片手に堂々と椅子に腰掛ける父は、僕の入る隙を与えてくれない。だが、そこは僕も折れなかった。

「……なぁ、父さん」

「あぁ、なんだよ？」

「そ、そっちは上手くやっているのか？」

「お前が心配することはねぇよ。用が済んだらどっかいけ、しっし」

「……本当に最悪だな」

「最悪な息子に最悪な父ってか、ははは」

　僕は朝ご飯も食べずに自室に籠る。外から彼女の、「駿さん、食べないんですか？」という声が聞こえる。一言「うん」とだけ返事をし、独り言を呟くのだった。

「……血縁なんて、目に見えないものをどうして信じるんだよ」

　僕にとって血縁というものは、もはや形骸化したものに過ぎなかった。血縁なんてものを彼女が信じる意味が、今日もやっぱり知れないのだった。

　５月８日火曜日、隼人と共に帰路を歩んでいたときのことだった。菩薩のような顔をして正気を失う僕に、隼人はこんな言葉をかけてきた。

「何があったか言ってみろよ」

「……母親と再会したけど、母親は余命二ヶ月だし、父親には煙たがられている」

「そうか」

　隼人はにっこりと笑みを浮かべると、僕にこんな言葉で支柱となってくれた。

「辛いことは共有してナンボだ」

「……そうなのかもな」

「だからさ、友達として、親友として、手伝えることはなんでもするから、な？」

「悪いな。無理にそう思わせて……」

「お前が生きていないと、俺も生きている心地がしないもんでな」

　僕は彼女に対する血縁の感情が、段々と薄められて半透明になっていた。

「……血縁関係なんか、信じるほうがアホくさいよな」

「へ……？」

「もっと大切なものがある……そうに違いないんだよ」

　僕は断言することにした。彼女の指針は完全に間違っているのだと。

　そして、唯一彼女の正体を知っている僕には、血縁という呪いから目を覚めさせる使命があるのだと……。