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第13話　結婚の嘱望。

　４月２４日月曜日、彼女が突発的に「アバンチュールしませんか？」と言うので、僕は帰り道に名駅に立ち寄っていた。

　僕は名鉄線の改札口近くで待っていると、ワンピースを端正に身に纏った彼女がやってきた。茶色の縞模様が入っているその身なりは、まさしく“美麗”という言葉に相応しいものだった。

「お、お待たせしました！」

「いやぁ、待ちましたね」

「そ、そんな風に言わないでください！」

　そうして改札に入り、北行きのホームに降り立つと、彼女は目を煌めかせながらこう呟いた。

「一度二人で来てみたかったんですよ。ここのホームに」

「歳が十何個も若かったら、もっと楽しめたんだろうな」

「えぇ、私もそのつもりでしたから……」

　彼女は悲しみを滲ませることなく、依然として笑顔を保ち続ける。彼女の我慢している様子が、かえって白々しかった。

「でも、本当は三人で来たかったんだよな」

「……分かりますか。そうです。虎之介さんと三人で来れたら幸せだったでしょうね」

　彼女はそれでも笑顔を保った。だが、内なる感情は正直で、文字通り瞬く間に瞳を潤ませた。

「それで、次はどこに行くんだ？」

　僕は五分待ってその言葉を囁いた。彼女はハッと我に返り、「つ、次の電車に乗りましょう」と言う。

　僕らが向かった先は、僅かに一駅先の、栄生《さこう》駅だった。

「駅の近くにいい喫茶店があるんですよ」

「……お金、ICカードに数百円しかないんだけど」

「稼いでます貯金してます持ってきてます！　なので、大丈夫ですよ！」

「そ、そうか……」

　店は店名に「珈琲」と付くような茶色い佇まいの喫茶店で、いかにもな名古屋の雰囲気を醸していた。

　彼女の方から話すこともなかったので、しばらくして、僕がこんな質問を問うことにする。

「小雪は父とお義母さん、どれぐらい続くと思う？」

「どれぐらいって……願わくばずっと続いてほしいですけど」

「二人とも四十であの蜜月っぷりは、なんか早々に別れる予兆な気がして……」

「まぁ、言いたいことは分かりますよ」

「なんというか……本当は僕らで結婚できたらいいのな。そうすれば、ずっと親族でいられるんだけど」

　僕がそう言うと、彼女はニヤリという面持ちをしてこう呟く。

「ですが、現に可能なんですよ。私たちの間には血縁なんてものは通っていませんし」

「……それはそうだけど」

「ここに存在するのは……そうですね。血縁に由来するただの愛情ですから！」

　彼女はいつもの笑い顔を浮かべながら、きっぱりとそう言った。

「なんでそう明るいんだよ……？」

「え、だって暗くても仕方ないでしょう？」

「そういう問題なのか……」

　結婚の話題になったこのとき、僕は不意に彼女の身体に目をやってしまった。そして彼女の見事な体型に釘付けになり、「一体どこ見ているんですか!?」と、彼女に女子の反応をさせてしまうのだった。

「……なぁ、小雪は僕に性的な目で見られることに抵抗はないのか？」

「もちろん、複雑ではありますけど、自信がないこともないですから」

「いや、そういう問題でもないだろ……」

「私が言った通り、私のことはあくまでも十五歳の少女・鹿野小雪として見てください」

「……いいのか？」

「いいんですよ……そう何度も言わせないでください」

　ということで、僕は心の赴くままに彼女の方を見つめて、彼女の「見すぎです！」という言葉を引き出すまでに至った。いまの僕は、彼女のことを母親だなんて思うこともなかった。

……裏を返せば、それだけ、彼女は鹿野小雪という女性を演じていたのだ。