『伯爵家次男に転生した俺は、前世の知識で世界を変えていく』

第一章 幼少期編

第83話 父の決断

　その日の夜。

　シュゲール伯爵家の執務室には、いつもとは少し違う顔ぶれが集まっていた。

　当主カイン。

　伯爵夫人エリザ。

　家令ライム。

　家庭教師リーナ。

　そして、少し遅れて鍛冶師ゴルンも呼ばれている。

　議題は一つ。

　――アルス・シュゲール。

　五歳になったばかりの、伯爵家次男についてだった。

　　　　　◇◇◇

「それで？」

　エリザが夫を見る。

「こんな時間に皆を集めて、アルスについて何を話したいのです？」

　声は穏やかだった。

　しかし母親として、息子に何かあったのではないかと心配しているのが分かる。

「まず、これを見てほしい」

　カインは机の上へ数枚の紙を置いた。

　アルスが作った魔法訓練表。

　そして詠唱短縮実験の記録だった。

　エリザが目を通す。

「これは……アルスが？」

「ああ」

「リーナ」

　カインが視線を向ける。

「説明してくれ」

　　　　　◇◇◇

「はい」

　リーナは少し姿勢を正した。

「アルス様は、アレックス様へ魔力操作を教えるため、訓練内容を段階化されました」

　魔力を感じる。

　集める。

　動かす。

　維持する。

　魔法へ接続する。

　さらにそこから。

　通常詠唱。

　短縮詠唱。

　魔法名のみ。

　無詠唱。

　それぞれを比較し始めている。

「無詠唱まで？」

　エリザの表情が変わる。

「はい」

「アルスはできるのか？」

「……できます」

　リーナは正直に答えた。

　　　　　◇◇◇

「どの程度だ？」

　ゴルンが尋ねる。

「初級火魔法であれば、ほぼ通常詠唱と同程度の安定性で」

「五歳で？」

「はい」

「…………」

　ゴルンが腕を組んだまま黙り込む。

　普段なら豪快に笑うところだが、今回は笑わなかった。

「それだけではない」

　カインは続ける。

「農具」

「工房規格」

「治具」

「包丁」

「そして魔法」

「アルスは、何か一つが得意という段階ではない」

　　　　　◇◇◇

「私は最初」

　カインは静かに語る。

「少し頭の良い子なのだと思っていた」

「本が好きで」

「鍛冶が好きで」

「魔法にも才能がある」

「それだけだと」

　エリザが夫を見る。

「今は違うと？」

「ああ」

　カインは訓練表を指で軽く叩いた。

「アルスは――」

「仕組みそのものを見る」

　　　　　◇◇◇

　鍬が重い。

　なら軽くする。

　そこで終わらない。

　なぜ重いのか。

　どこへ重量を残すべきか。

　使う人によって柄を変えるべきではないか。

　壊れた時に部品だけ交換できないか。

　誰が作っても同じ寸法になるようにできないか。

　そして。

　その方法を別の職人へ伝えるにはどうするか。

「一つの問題から」

「次の問題を見つけ」

「それを仕組みに変えていく」

　カインの言葉に、ゴルンが頷く。

「鍛冶場でもそうですな」

　　　　　◇◇◇

「坊ちゃんは、俺が感覚でやってることを聞いてきます」

「なんでその温度なんだ」

「なんでそこを叩くんだ」

「なんでその順番なんだ」

「最初は面倒くせぇ坊ちゃんだと思ってましたが」

「ゴルンさん？」

　エリザの視線が少し冷たくなる。

「今のは最初の話です！」

　ゴルンは慌てて両手を振る。

「今は？」

　カインが少し笑う。

「……筋がいいと思ってます」

　　　　　◇◇◇

「ただ」

　ゴルンは真面目な表情へ戻った。

「怖いところもあります」

「怖い？」

　エリザが尋ねる。

「坊ちゃん自身じゃありません」

「周りです」

　部屋が静かになった。

「五歳の子どもが新しい農具を考えた」

「それだけでも噂になってる」

「これで魔法まで知られたら？」

　誰もすぐには答えなかった。

　　　　　◇◇◇

「利用しようとする者が出ます」

　ライムが静かに言った。

「貴族」

「商人」

「軍関係者」

「魔法研究者」

「場合によっては、王家も」

　エリザの表情が強張る。

「アルスを道具にするということ？」

「可能性の話です」

「でも――」

　母親としては、それだけで十分だった。

「私は嫌です」

　エリザははっきりと言った。

「アルスはまだ五歳なのですよ」

　　　　　◇◇◇

「分かっている」

　カインもすぐ頷く。

「私も父親としては、できるだけ静かに育てたい」

「なら――」

「だが」

　カインは言葉を続ける。

「隠し続けることも、アルスのためにならない」

　エリザが黙る。

「アルスは知りたがっている」

「領地の外を」

「他の土地を」

「違う職人の技術を」

「王都を」

「そして、いつか冒険者にもなりたいのだろう」

　　　　　◇◇◇

「冒険者？」

　エリザの眉が動いた。

「聞いていないわよ？」

「あ」

　カインが止まる。

「あなた？」

「いや、まだ本人も正式には言っていない」

「ではなぜ？」

「銀貨二枚を別に貯めている」

　ライムが小さく咳払いした。

「旦那様、それは――」

「冒険者ギルドの初回登録料と同額だ」

「…………」

　エリザが笑顔になった。

　非常に綺麗な笑顔だった。

「アルスと、後で少しお話ししましょう」

「母上が一番怖いな……」

　扉の外にいないはずのアレックスの声が聞こえた気がした。

　　　　　◇◇◇

「話を戻そう」

　カインは咳払いする。

「私はアルスの才能を隠すことには反対だ」

「だが」

「無制限に見せることにも反対する」

「では、どうされるのです？」

　リーナが尋ねた。

　カインは少し間を置いた。

「選ぶ」

「選ぶ？」

「見せる力と、まだ伏せる力を分ける」

　　　　　◇◇◇

　農具改良。

　生活用品。

　鍛冶。

　それらは領民の暮らしを良くする。

「これは続けさせる」

　カインが言う。

「むしろ可能な範囲で多くの職人や農民と関わらせたい」

　ゴルンも頷いた。

「坊ちゃんには現場が必要です」

「本だけ読ませてても駄目です」

「魔法は？」

　エリザが尋ねる。

「限定する」

　　　　　◇◇◇

「無詠唱」

「魔力操作の体系化」

「全属性についても」

　カインの声が少し低くなる。

「当面は家族と信頼できる教師の中だけだ」

「賛成です」

　リーナは即答した。

「特に無詠唱については、まだ安全性も十分確認できていません」

「アレックスとの訓練は？」

「私の監督下なら続けてもよろしいかと」

「ではそうしよう」

　　　　　◇◇◇

　ライムが尋ねる。

「王都への報告はいかがなさいますか？」

「農具や領政成果は、これまで通り正式報告する」

「アルス様のお名前も？」

「消す必要はない」

「ただし」

　カインは強く言った。

「誇張するな」

「アルス一人の成果にもするな」

「関わった者全員の名と役割を残せ」

「承知いたしました」

　　　　　◇◇◇

「そして」

　カインは全員を見渡した。

「もう一つ決めたことがある」

「何でしょう？」

　エリザが尋ねる。

「アルスには」

　父はゆっくりと言った。

「もっと多くの世界を見せる」

　　　　　◇◇◇

「これまで屋敷」

「領都」

「北の村」

「隣村」

「それくらいだった」

「だが今後は」

「領内の他の村」

「鉱山」

「森林」

「商人の集まる市場」

「職人工房」

「そして冒険者ギルド」

「冒険者ギルド！？」

　エリザの声が少し大きくなった。

「登録させるとは言っていない」

　カインがすぐ補足する。

「見学だ」

「……本当に？」

「本当だ」

　　　　　◇◇◇

「アルスは、実際に見ることで学ぶ子だ」

　カインは続ける。

「なら」

「本で世界を教えるだけでは足りない」

「危険のない範囲で」

「現場を見せる」

「人と会わせる」

「話を聞かせる」

「それが、あの子の才能を正しく育てる方法だと思う」

　エリザはしばらく黙っていた。

　　　　　◇◇◇

　母として。

　危険なことはさせたくない。

　できれば屋敷の中で、安全に育ってほしい。

　でも。

　それが本当にアルスのためなのか。

「……護衛は？」

「必ず付ける」

「危険な場所へは？」

「連れていかない」

「無茶をしたら？」

「私かお前が止める」

「鍛冶場で徹夜しようとしたら？」

「俺が殴ってでも寝かせます」

　ゴルンが答えた。

「そこまでしなくていいです」

　エリザが苦笑した。

　　　　　◇◇◇

「分かりました」

　エリザはようやく頷いた。

「私も賛成します」

「ただし」

　今度はカインが身構える。

「アルスが嫌がることを、才能があるという理由で無理にさせないこと」

「ああ」

「本人が楽しいと思えること」

「本人が学びたいと思うこと」

「それを大切にしてください」

「約束する」

　　　　　◇◇◇

　話し合いはそこで終わった。

　だが。

　当のアルスは――。

「ふぅ……」

　自室で魔力水晶を見つめていた。

　もちろん無詠唱の実験ではない。

　父との約束通り、夜は魔力操作の基礎だけ。

　魔力を指先へ。

　戻す。

　右手。

　左手。

　胸。

　足。

　少量ずつ。

（前よりずっと楽になった）

　呼吸をするように魔力を動かせる。

　それでも。

　アルスは焦らない。

　　　　　◇◇◇

　そして。

「今日はここまで」

　自分から訓練を止めた。

　以前なら、もう少し続けていたかもしれない。

　しかし。

　体を休ませるのも訓練。

　ゴルン。

　父。

　兄。

　皆から何度も言われている。

「手帳書いて寝よう」

　　　　　◇◇◇

　そこへ。

　コンコン。

「はい？」

「アルス」

　父の声だった。

「入っていいか？」

「はい」

　扉が開く。

　カインが一人で入ってくる。

「お父様？」

「少し話がある」

　アルスは椅子へ座り直した。

「何かしました？」

「なぜ最初に怒られると思うんだ」

「最近いろいろやってるので……」

「自覚はあるのだな」

　　　　　◇◇◇

　父は向かいへ座った。

「アルス」

「はい」

「お前は、この領地の外を見てみたいか？」

　アルスの目が大きくなる。

「見たいです」

　即答だった。

「どこへ行きたい？」

「えっと……」

　突然聞かれて、いくつも浮かぶ。

「鉱山」

「森」

「大きな市場」

「他の鍛冶場」

「魔法使いの工房があるならそこも」

「それから――」

　一瞬迷う。

「冒険者ギルド」

　カインはやはりという顔をした。

　　　　　◇◇◇

「登録したいのか？」

「いつかは」

「今すぐ？」

「……できるなら」

「アルス」

「冗談です」

「目が本気だったぞ」

「半分くらいです」

「半分でも駄目だ」

　アルスは少し肩を落とした。

「まだ五歳だ」

「はい」

「だが」

　父の次の言葉に、アルスが顔を上げる。

「見学なら連れていってやる」

「本当ですか！？」

　　　　　◇◇◇

「ああ」

「まずは領内からだ」

「農村」

「鉱山」

「林業地」

「職人工房」

「そして領都の冒険者ギルド」

　アルスの顔がどんどん明るくなる。

「行きたいです！」

「その代わり」

「はい！」

「護衛の言うことを聞く」

「はい！」

「勝手に離れない」

「はい！」

「危険な物へ手を出さない」

「はい！」

「冒険者登録はまだしない」

「…………はい」

「間があったな」

「気のせいです」

　　　　　◇◇◇

　父は笑った。

「アルス」

「お前には才能がある」

　突然の言葉に。

　アルスは少しだけ身構えた。

「だが」

「才能があるから偉いわけではない」

「はい」

「才能は、使い方を学ばなければならない」

「そのためには」

「多くの人を見なさい」

「多くの仕事を見なさい」

「多くの失敗を見なさい」

「そして」

「自分と違う考えを持つ人の話を聞きなさい」

　　　　　◇◇◇

　アルスは父の言葉を真剣に聞いていた。

「前世の知識だけで――」

　危うく心の中の言葉が口から出そうになる。

（そうだ）

　自分が持っている知識は。

　別の世界の知識。

　便利だ。

　強力だ。

　でも。

　セレンで生きる人々を知らずに使えば。

　間違える。

　一号鍬のように。

「はい」

　アルスは強く頷いた。

「いっぱい見て」

「いっぱい聞きます」

「それでいい」

　　　　　◇◇◇

「お父様」

「何だ？」

「王都も？」

「気が早い」

「いつか？」

「いつかな」

「本当ですか？」

「ああ」

　父は少し笑う。

「もっと成長したら」

「王都も見せてやる」

　アルスの頭に。

　北の村の少女との約束が浮かぶ。

　『帰ってきたら王都のお話を教えて』

「楽しみです」

　　　　　◇◇◇

「さて」

　父が立ち上がる。

「もう寝なさい」

「はい」

「それと」

「？」

「母さんがお前と冒険者ギルドについて話したがっている」

「…………」

　アルスの顔が固まった。

「銀貨二枚」

「なぜ知ってるんですか！？」

「父親だからだ」

「それ理由になってません！」

　カインは笑いながら部屋を出ていった。

　　　　　◇◇◇

　アルスは貯金箱を見る。

　ためる。

　その中には銀貨二枚。

「見つかった……」

　でも。

　捨てろとは言われなかった。

（まだ登録は駄目）

　なら。

　その日まで取っておけばいい。

「いつか、自分で払おう」

　　　　　◇◇◇

　手帳を開く。

　今日の言葉を書く。

　『しらない せかいを じぶんの めで みる』

　その下へ。

　『じぶんと ちがうひとの はなしを きく』

　そして。

　少しだけ悪戯っぽく。

　『ぼうけんしゃ とうろくは まだ』

　と書いた。

「まだ、だからね」

　いつか。

　必ず。

　　　　　◇◇◇

　この夜。

　シュゲール伯爵家では、一つの方針が決まった。

　アルスの才能を閉じ込めない。

　だが、無防備にも晒さない。

　暮らしを豊かにする技術は育てる。

　危険な魔法技術は慎重に扱う。

　そして何より――。

　少年自身に、もっと広い世界を見せる。

　それは。

　屋敷と北の村を中心に育ってきたアルスが。

　本当の意味でセレンという世界へ踏み出すための、最初の準備だった。

　そしてこの父の決断が。

　数年後。

　アルスを冒険者ギルドへ。

　さらに領外へ。

　そして――。

　王都へと導いていくことになる。

　だが今はまだ。

「明日はどこへ行けるんだろう」

　そんなことを考えながら眠る。

　五歳の少年に過ぎないのだった。