『伯爵家次男に転生した俺は、前世の知識で世界を変えていく』

第一章 幼少期編

第82話 短縮詠唱という実験

　アルスが魔法訓練表へ、新たな一行を書き加えた翌日。

　第六段階――詠唱短縮。

　そして、その横には大きな文字で、

　『リーナ先生といっしょにやる！』

　と書かれている。

　前回、勝手に実験しないよう釘を刺されたからだ。

「……よろしいでしょう」

　家庭教師リーナは訓練表を見ながら頷いた。

「本当ですか！？」

「ただし条件があります」

「はい！」

「私が立ち会うこと」

「はい！」

「一度に大きな魔力を使わないこと」

「はい！」

「少しでも異常を感じたら中止すること」

「はい！」

「そして――」

　リーナの目が細くなる。

「成功しても調子に乗らないこと」

「…………はい」

「今、少し間がありましたね？」

「気のせいです！」

　　　　　◇◇◇

　その日の午後。

　魔法訓練場には四人の姿があった。

　アルス。

　兄アレックス。

　リーナ。

　そして父カイン。

「私も見学して構わないか？」

「もちろんです、お父様」

　カインは腕を組む。

「昨日からリーナが難しい顔をしていたからな」

「旦那様」

「冗談だ」

「半分くらい本当でしょう？」

「……まあな」

　　　　　◇◇◇

「では始めます」

　リーナは用意した紙を見せた。

　今回試すのは初級火魔法。

　《ファイアー》。

　ただし、威力は最低限。

　最初は通常詠唱。

　次に短縮詠唱。

　さらに魔法名だけ。

　最後に無詠唱。

「四段階で比較します」

　アルスが嬉しそうに紙を持つ。

「発動時間も測ります！」

　父が眉を上げた。

「そこまでやるのか？」

「比較するなら数字があった方が分かりやすいので」

「……なるほど」

　　　　　◇◇◇

　最初はアレックス。

「通常詠唱からお願いします」

「ああ」

　的へ向かって右手を構える。

　呼吸。

　集中。

「炎よ、我が魔力に応え、その姿を現せ――《ファイアー》！」

　ボッ！

　火球が生まれる。

　そのまま飛翔。

　ボンッ！

　的へ命中。

「成功」

　アルスが記録する。

「発動も安定しています」

　リーナも頷いた。

「これを基準にしましょう」

　　　　　◇◇◇

「次」

　アルスが紙を見る。

「短縮詠唱」

　リーナが用意した言葉は――。

「炎よ、現れよ――《ファイアー》！」

　通常よりかなり短い。

「やってみます」

　アレックスが集中する。

「炎よ、現れよ――《ファイアー》！」

　ボッ！

　炎が生まれる。

「成功！」

　しかし。

「少し小さい？」

　アルスが首を傾げる。

「ええ」

　リーナが答える。

「魔力の集まりが通常より不安定でした」

「僕もそんな感じがした」

　アレックスが自分の手を見る。

　　　　　◇◇◇

「もう一度やってみましょう」

　二回目。

　成功。

　三回目。

　成功。

　四回目。

　炎が一瞬揺らぐ。

　五回目。

　成功。

「四回目だけ不安定」

　アルスが記録する。

「でも発動は早くなってます」

「そのようですね」

　　　　　◇◇◇

「次は……」

　アルスの目が輝く。

「魔法名だけ」

　アレックスが苦笑する。

「いきなり難しくなった気がする」

「無理なら止めます」

「やってみる」

　右手へ魔力を集める。

　火。

　熱。

　球体。

　前へ飛ばす。

　今まで詠唱が補助していた部分を、自分の意識で組み立てる。

「《ファイアー》！」

　ボッ！

「おお！」

　火球が出た。

　しかし――。

　ポシュッ。

　的へ届く前に消えた。

「あ」

　　　　　◇◇◇

「発動自体は成功です」

　リーナが言う。

「ですが術式維持に失敗しました」

「維持……」

　アルスは書き込む。

　魔法名のみ――発動成功。飛翔途中で消失。

「もう一回」

　アレックスが構える。

「《ファイアー》！」

　ボッ！

　今度は飛ぶ。

　だが的の手前へ落ちる。

　三回目。

「《ファイアー》！」

　ボンッ！

「当たった！」

　命中。

　ただし通常より威力は弱い。

　　　　　◇◇◇

「難しい」

　アレックスが息を吐く。

「詠唱が短くなるほど、自分で考えることが増える」

「昨日の話と同じですね」

「ああ」

　アルスは記録する。

　通常詠唱。

　安定。

　発動は遅い。

　短縮詠唱。

　少し不安定。

　発動は速い。

　魔法名のみ。

　かなり不安定。

　発動はさらに速い。

「じゃあ最後」

　アルスが言う。

「無詠唱」

　　　　　◇◇◇

　アレックスは深呼吸する。

　昨日成功した方法。

　右手へ魔力。

　温かさ。

　熱。

　火。

　形。

「…………」

　ボッ。

　小さな炎が出た。

　しかし。

　それだけ。

「やっぱり火球にはならないな」

「でも無詠唱で火を作れてます」

　アルスは記録する。

　リーナが口を開く。

「ここで一度休憩しましょう」

「はい」

　　　　　◇◇◇

　休憩中。

　アルスは四つの結果を並べていた。

「面白い……」

「何がだ？」

　父が尋ねる。

「詠唱が短くなると」

　アルスは指差す。

「発動は早くなります」

「だが失敗も増えている」

「はい」

　通常詠唱では五回中五回成功。

　短縮詠唱では、ほぼ成功。

　魔法名のみになると成功率は大きく落ちる。

　無詠唱では、火を出すだけでも高い集中が必要。

「つまり」

　アルスは紙へ書く。

　速さと安定性。

「両方いいところだけ取るのは難しい」

　　　　　◇◇◇

「農具と同じだな」

　父が言った。

「軽くすれば扱いやすい」

「しかし軽すぎれば硬い土へ入らない」

「刃物も同じです」

　アルスが続ける。

「硬くすれば切れ味は保ちやすいけど、硬すぎると欠ける」

「そういうことだ」

　カインは微笑む。

「魔法にも均衡があるのだろう」

　　　　　◇◇◇

「ではアルス様」

　リーナが言う。

「次はご自身で試してみますか？」

「僕ですか？」

「はい」

　アレックスがニヤリと笑う。

「人にやらせるだけじゃ駄目だろ？」

「分かりました」

　アルスが前へ出る。

　ただし。

（どこまで見せよう）

　自分は既に、かなり自由に魔力を操作できる。

　無詠唱もできる。

　それを全部見せれば――。

「アルス」

　父の声。

「はい？」

「今日は隠さなくていい」

「…………」

　見抜かれた。

　　　　　◇◇◇

「以前言っただろう」

　カインは穏やかに続ける。

「お前が話せる時まで待つ」

「だが訓練で力を隠して事故を起こす方が危険だ」

「……はい」

　アルスは小さく息を吐いた。

「分かりました」

　　　　　◇◇◇

　まず通常詠唱。

「炎よ、我が魔力に応え、その姿を現せ――《ファイアー》」

　ボッ！

　火球。

　安定。

　命中。

「次」

　短縮。

「炎よ、現れよ――《ファイアー》」

　ボッ！

　命中。

「魔法名のみ」

「《ファイアー》」

　ボッ！

　火球がほぼ同じ大きさで飛ぶ。

　ボンッ！

　命中。

　アレックスの顔が引きつる。

「……普通にできてない？」

「アルス様」

　リーナも額へ手を当てた。

　　　　　◇◇◇

「じゃ、じゃあ無詠唱を……」

　アルスは右手を前へ。

　魔力を集める。

　火属性へ変換。

　形を決める。

　威力を抑える。

　そして。

　ボッ！

　拳ほどの火球が現れた。

「…………」

　全員が黙った。

「あ」

　アルスも固まる。

（やりすぎた）

　　　　　◇◇◇

「アルス」

「はい……」

「昨日、アレックスが出した無詠唱魔法を覚えているか？」

「指先くらいの火でした」

「お前のそれは？」

「……火球です」

「そうだな」

「…………」

　怒られる。

　そう思ったが。

「消しなさい」

「はい」

　アルスは魔力を止める。

　火球が消えた。

　　　　　◇◇◇

　父は怒らなかった。

　代わりに。

「リーナ」

「はい」

「五歳として普通か？」

「旦那様」

　リーナは真顔で答えた。

「その質問に意味はないと思います」

「そうか」

「はい」

「アルス様を普通の五歳児と比較する段階は、とっくに過ぎています」

「先生！？」

　アレックスが吹き出した。

「ははは！」

「兄様まで！」

　　　　　◇◇◇

　しかし。

　リーナはすぐ真剣な表情へ戻る。

「問題は別にあります」

「アルス様」

「はい」

「今の無詠唱」

「魔力消費は？」

「通常より……少ないです」

「…………」

「え？」

　アレックスが止まる。

「普通は増えるんじゃないの？」

「僕の場合」

　アルスは考えながら答える。

「必要な分だけ直接動かしてる感じなので」

　リーナの目が鋭くなる。

「直接……」

　　　　　◇◇◇

「詠唱している時」

「魔力が少し余分に動いてる感じがします」

「でも無詠唱なら」

「必要な場所へ必要な量だけ送れる」

　リーナはしばらく沈黙した。

「つまり」

「熟練した魔力操作があれば、無詠唱はむしろ効率化する可能性がある？」

「たぶん」

「ただ」

　アルスは付け加える。

「兄様の場合は逆だと思います」

「なぜ？」

「まだ操作に慣れてないから」

　　　　　◇◇◇

　ここで一つの仮説が生まれた。

　初心者。

　詠唱の方が安全で効率的。

　中級者。

　短縮詠唱が使える。

　上級者。

　魔法名だけでも発動可能。

　そして魔力操作に熟達した者なら――。

　無詠唱。

「段階がある……」

　アルスが呟く。

「これ」

　訓練表へ書き込む。

　　　　　◇◇◇

　魔力操作習熟度と推奨発動方式

　初級――通常詠唱。

　中級――短縮詠唱。

　上級――魔法名のみ。

　熟練――無詠唱。

「待てアルス」

　父が止める。

「はい？」

「今の時点で決めつけるな」

「あ」

「試したのは二人だけだ」

　アルスはハッとした。

　二号鍬でもそうだった。

　一つの土地だけで成功しても、別の土地では問題が出た。

「もっと人数が必要……」

「そうだ」

　　　　　◇◇◇

「ただし」

　カインは訓練表を見る。

「すぐ人数を増やすこともしない」

「安全性が分からないから？」

「その通り」

　父は少し笑った。

「学んでいるな」

「はい！」

　　　　　◇◇◇

　実験終了後。

　兄弟は訓練場の隅へ座っていた。

「アルス」

「なに、兄様？」

「僕、通常詠唱から続けるよ」

「無詠唱やらないんですか？」

「やる」

「でも急がない」

　アレックスは自分の右手を見る。

「今日分かった」

「詠唱って、初心者のためにちゃんと意味があるんだな」

「はい」

「ならまず詠唱で魔力の動きを覚える」

「それから短くする」

　アルスは笑った。

「その方がいいと思います」

　　　　　◇◇◇

「それに」

　アレックスがアルスを見る。

「いつかお前と同じくらいできるようになる」

「僕も負けませんよ」

「兄に勝つ気か？」

「もちろんです」

「言ったな？」

　二人は笑った。

　　　　　◇◇◇

　その夜。

　父カインの執務室。

　机の上には、アルスが作った魔法訓練表の写しが置かれていた。

　カインは何度も読み返す。

　魔力感知。

　集中。

　移動。

　維持。

　魔法接続。

　詠唱短縮。

　そして。

　発動方式の段階分け。

「旦那様」

　ライムが尋ねる。

「どうかなさいましたか？」

「これを見ていた」

　　　　　◇◇◇

　ライムも読む。

「アルス様が？」

「ああ」

「五歳でございますよね？」

「その確認は私も何度もした」

「左様でございますか」

　カインは椅子へ深く座る。

「農具だけなら」

「少し変わった発想を持つ子で済んだ」

「鍛冶も」

「職人が好きなのだと思えた」

「だがこれは……」

　言葉が止まる。

　　　　　◇◇◇

　単に魔法が得意なのではない。

　自分ができる。

　そこで終わらない。

　手順へ分ける。

　記録する。

　比較する。

　失敗理由を探す。

　他人が再現できる方法へ変えようとする。

「この子は」

　カインは小さく呟いた。

「技術を仕組みに変えようとしている」

　　　　　◇◇◇

「中央へ報告なさいますか？」

　ライムが尋ねる。

「いや」

　カインは即答した。

「まだ早い」

「これはアルスとアレックス」

「そして我が家の中だけに留める」

「承知しました」

「リーナにも念を押しておいてくれ」

「はい」

　父親として。

　領主として。

　カインは理解していた。

　農具なら広めてもいい。

　だが魔法技術は違う。

　軍事にも。

　冒険者にも。

　貴族間の力関係にも影響する。

　慎重でなければならない。

　　　　　◇◇◇

　一方。

　そんな父の心配など知らないアルスは。

　自室で手帳を開いていた。

　今日の言葉。

　『はやいことと あんていすることは ちがう』

　次。

　『ふたりで できても みんなが できるとは かぎらない』

　さらに。

　少し考えて。

　『まほうも ためして くらべる』

「よし」

　　　　　◇◇◇

　アルスは訓練表を見る。

　まだ穴だらけ。

　分からないことばかり。

　詠唱はなぜ魔力を安定させるのか。

　属性変換はどこで起こるのか。

　魔法名そのものに意味はあるのか。

　人によって魔力操作の得意不得意は違うのか。

　疑問が次々と生まれる。

（面白いな）

　農具を改良した時と同じ。

　鍛冶を学んだ時と同じ。

　知らないことがある。

　試す。

　失敗する。

　考える。

　また試す。

　その繰り返し。

　　　　　◇◇◇

　そして。

　アルスはまだ知らない。

　この日作った、

　通常詠唱。

　短縮詠唱。

　魔法名発動。

　無詠唱。

　という段階的な考え方が。

　遠い未来。

　シュゲール領における魔法教育の原型となることを。

　だが。

　それ以上に重要だったのは――。

　父カインが初めて明確に理解したこと。

　アルスの才能は。

　ただ強い魔法を使えることではない。

　新しい道具を作れることでもない。

　目の前にある技術を。

　観察し。

　分解し。

　試し。

　誰かへ伝えられる形に作り直す。

　それこそが――。

　アルス・シュゲールという少年が持つ、本当の異質さなのだと。