『伯爵家次男に転生した俺は、前世の知識で世界を変えていく』

第一章 幼少期編

第80話 兄弟の魔力操作

　その日の夕食後。

　アルスが自室へ戻ろうとしていると、廊下の向こうから兄アレックスが早足でやって来た。

「アルス」

「兄様？」

　どこか決意したような顔をしている。

「昨日言ったこと、覚えてるよね？」

「昨日……？」

「魔力操作」

「ああ」

　アルスはすぐに思い出した。

　父カインに、自分が毎晩魔力操作を続けていることを知られた。

　その場にいたアレックスは、

　『僕も今日からやる』

　と言っていたのだ。

「本当にやるんですか？」

「もちろん」

「でも、結構地味ですよ」

「それでもいい」

　アレックスは真剣だった。

「アルスが毎日続けて強くなったなら、僕もやりたい」

　アルスは少しだけ困った。

（どうしよう）

　自分の場合は《魔力操作》という転生特典がある。

　生まれた頃から、魔力を感じること自体が簡単だった。

　しかし兄には、その補助がない。

（教え方、分からないぞ……）

　　　　　◇◇◇

　二人は父カインへ許可を取り、夜の学習室を借りた。

「無理はするな」

「気分が悪くなったらすぐに止めること」

　父はそれだけ言って、二人を送り出した。

「分かりました、父上」

「はい、お父様」

　学習室へ入る。

　机と椅子を端へ寄せ、床へ座る。

「それで」

　アレックスが尋ねた。

「何をすればいい？」

「えっと……」

　アルスは言葉に詰まった。

　　　　　◇◇◇

「まず魔力を感じます」

「どうやって？」

「…………」

　早速つまずいた。

（僕はどうやって感じてるんだ？）

　考えてみる。

　生まれた時から魔力があることを知っていた。

　意識を内側へ向ければ、そこにある。

　それだけ。

「体の中に……温かい流れみたいなの、ありません？」

　アレックスが目を閉じる。

「…………分からない」

「ですよね」

「ですよね、じゃない」

「ごめんなさい」

　　　　　◇◇◇

　アルスは頭を抱えた。

　自分にとって当たり前のことを、人へ説明する。

　思った以上に難しい。

（ゴルンさんが釘の作り方を教える時も、こんな感じなのかな）

　熟練者が感覚でできること。

　初心者には、その感覚そのものがない。

　なら。

（もっと細かく分ければいい）

「兄様」

「なに？」

「まず呼吸をゆっくりしてください」

「呼吸？」

「はい」

　アルスは自分が普段行っている方法を一つずつ言葉にしていく。

　　　　　◇◇◇

「鼻からゆっくり吸う」

「それから吐く」

「肩に力を入れない」

「目を閉じる」

「手をお腹に置いてください」

　アレックスが従う。

「次は？」

「呼吸するたびに、お腹の奥が少し温かくなる感じを探してください」

「温かい……」

　しばらく沈黙。

　一分。

　二分。

「……何となく」

「え？」

「何かある気がする」

　アルスの顔が明るくなる。

「それです！」

「まだ分からないぞ」

「でも最初の一歩です！」

　　　　　◇◇◇

　アレックスは集中を続ける。

　アルスは隣で様子を見守った。

「それを動かしてみてください」

「どうやって？」

「……」

　また止まる。

「また説明できないの？」

「すみません」

「ははは」

　兄が笑った。

「アルスにも苦手なことがあるんだな」

「いっぱいありますよ」

　　　　　◇◇◇

　今度はアルスが実際にやってみることにした。

「兄様、僕の手を握ってください」

「こう？」

「はい」

　アルスはごく少量の魔力を右手へ集める。

「今、手が少し温かくないですか？」

　アレックスが驚く。

「……温かい」

「これが魔力です」

「これが？」

「はい」

　アルスは魔力を弱める。

「消えた」

「また流します」

「戻った」

　何度か繰り返す。

　アレックスの表情が少しずつ変わっていく。

「分かったかもしれない」

　　　　　◇◇◇

　今度は自分の体内へ意識を向ける。

　アレックスは目を閉じた。

「……胸の下あたり」

「はい」

「そこに、さっきと似た感じがある」

「そこから急に動かそうとしないでください」

「どうする？」

「まず感じるだけです」

　アレックスが目を開く。

「動かさないの？」

「はい」

「今日はそこまででもいいと思います」

「まだ始めたばかりなのに？」

「だからです」

　アルスは真面目に答えた。

　　　　　◇◇◇

「僕も昔は……」

　言いかけて止まる。

　生まれた直後からやっていた、などと言えば説明が難しい。

「ずっと少しずつやってきました」

「なら僕も少しずつか」

「はい」

「分かった」

　アレックスは意外なほど素直だった。

「毎晩やる」

「無理はしないでくださいね」

「それ、アルスが言う？」

「どういう意味ですか？」

「お前の方が夢中になると止まらないだろ」

「……」

　否定できなかった。

　　　　　◇◇◇

　その夜の訓練は、三十分ほどで終えた。

　結果。

　アレックスは魔力の存在を何となく感じられるようになった。

　それだけ。

　でもアルスにとっては大きな成果だった。

（人に教えるのって、こんなに難しいんだ）

　自室へ戻ってからも、そのことばかり考えていた。

　　　　　◇◇◇

　翌日。

　アルスは家庭教師リーナへ相談した。

「先生」

「はい？」

「魔力操作って、どうやって教えるんですか？」

　リーナが少し驚く。

「どうしてです？」

「兄様に教えていて」

「なるほど」

　リーナは微笑む。

「難しかったでしょう？」

「すごく」

「当然です」

　　　　　◇◇◇

「魔力感知には個人差があります」

「感覚で分かる人」

「詠唱を使うことで分かる人」

「魔法具を利用した方が分かりやすい人」

「いろいろです」

「じゃあ、一つの方法じゃ駄目？」

「そうですね」

　アルスは納得した。

　農具と同じだった。

　土地が違えば、必要な刃も違う。

　人が違えば、教え方も違う。

「先生ならどうします？」

「まず呼吸」

「次に身体感覚」

「それでも難しければ、魔力水晶を使います」

「魔力水晶？」

　　　　　◇◇◇

　リーナは小さな透明水晶を取り出した。

「魔力を流すと、淡く光ります」

「へぇ……」

「自分では感覚が分かりにくい人でも」

「光という目で見える結果があれば理解しやすくなります」

　アルスの目が輝いた。

（見える形にする）

　それはとても大切な考え方だった。

　　　　　◇◇◇

　その日の夜。

　兄弟二人の二回目の訓練。

「今日はこれを使います」

「水晶？」

「リーナ先生に借りました」

　アレックスが手を乗せる。

「どうする？」

「昨日感じた魔力を、手へ集めるつもりで」

「つもり？」

「まずはそれでいいです」

　アレックスが目を閉じる。

　沈黙。

　何も起きない。

　一分。

　二分。

「無理だ」

「もう少しだけ」

「分かった」

　　　　　◇◇◇

　さらに集中する。

　すると。

　ぽっ。

「……！」

　水晶の中心に、ごく小さな光が灯った。

「兄様！」

「光った？」

「はい！」

　アレックスが目を開ける。

　集中が切れ、光も消えた。

「あ……」

「大丈夫です！」

「今できました！」

　アレックスは水晶を見る。

　そして――。

　ゆっくり笑った。

「本当に僕にもできた」

「もちろんです！」

　　　　　◇◇◇

　それから毎晩。

　十分。

　二十分。

　長くても三十分。

　二人は魔力操作を続けた。

　三日目。

　水晶を安定して光らせる。

　五日目。

　右手へ魔力を集める。

　七日目。

　右手から左手へ。

「……動いた！」

「はい！」

「これが魔力操作か」

「そうです！」

　アレックスは嬉しそうだった。

　　　　　◇◇◇

　だが。

　アルスは別のことを考えていた。

（これ、順番にした方が分かりやすい）

　第一段階。

　魔力を感じる。

　第二段階。

　一か所へ集める。

　第三段階。

　移動させる。

　第四段階。

　一定量を保つ。

　第五段階。

　魔法発動へつなげる。

「兄様」

「なに？」

「ちょっと待ってください」

　アルスは紙を取り出した。

　　　　　◇◇◇

　そこへ簡単な図を書く。

　人の身体。

　胸の辺りに丸。

　そこから腕へ矢印。

「何それ？」

「練習の順番です」

　アレックスが覗き込む。

「今まで僕、感覚で説明してたから」

「すごく分かりにくかったです」

「自分で言うんだ」

「事実なので」

　　　　　◇◇◇

　アルスは続きを書く。

　一。

　呼吸を整える。

　二。

　魔力を感じる。

　三。

　手へ集める。

　四。

　左右へ移動。

　五。

　一定量を維持。

「こうすれば、どこまでできるか分かります」

「確かに」

　アレックスは頷いた。

「今日は三まで」

「明日は四」

「無理なら戻る」

「はい！」

　教える側。

　教わる側。

　どちらにとっても分かりやすくなった。

　　　　　◇◇◇

　数日後。

　父カインも訓練の様子を見に来た。

「アレックス」

「はい、父上」

「見せてみなさい」

　アレックスが水晶へ手を乗せる。

　ゆっくり集中。

　淡い光が灯る。

　一定。

　以前のようにすぐ消えない。

「ほう」

　父が感心する。

「かなり安定したな」

「アルスが教えてくれました」

「僕だけじゃありません」

　アルスはすぐに言う。

「リーナ先生にも教えてもらいました」

　父は二人を見る。

　　　　　◇◇◇

「アルス」

「はい？」

「人へ教えるのはどうだった？」

「難しかったです」

「何が？」

「僕が普通にできることでも」

「兄様には分からないことがありました」

「それで？」

「順番に分けました」

「ほう」

　父はアルスが作った紙を見る。

　　　　　◇◇◇

「なるほど」

「魔力操作の訓練手順か」

「まだ兄様でしか試してません」

「それでいい」

「え？」

「まず一人」

「そこで問題を見つける」

「直して」

「また試す」

　アルスは思わず笑った。

「農具みたいですね」

「何事も似たところがあるものだ」

　　　　　◇◇◇

　父は少しだけ真剣になった。

「ただし」

「この方法をすぐ領内へ広める必要はない」

「どうしてですか？」

「魔法は農具とは違う」

「扱いを誤れば、人を傷つける」

　アルスの表情が引き締まる。

「教える相手」

「教える場所」

「安全管理」

「それを整えてからだ」

「……はい」

　　　　　◇◇◇

　また安全。

　包丁でも学んだ。

　技術が便利だからといって。

　すぐ広めていいわけではない。

「まず兄様と続けます」

「それでいい」

　　　　　◇◇◇

　その日の午後。

　鍛冶場ではゴルンが釘を作っていた。

　カン！

　カン！

　アルスが隣から眺める。

「ゴルンさん」

「なんだ？」

「人に教えるのって難しいですね」

「急になんだ？」

「兄様に魔力操作を教えてるんです」

「ほう」

「僕が分かることでも、兄様には分からなくて」

　ゴルンは笑った。

「だから職人の弟子入りは時間かかるんだ」

　　　　　◇◇◇

「俺が『鉄の色を見ろ』って言う」

「でも初心者は」

「どの赤だよ」

「ってなる」

「あ……」

　自分も昔そうだった。

「だから見本を見せる」

「失敗させる」

「理由を教える」

「またやらせる」

「それを繰り返す」

「魔力操作と同じですね」

「たぶんな」

　　　　　◇◇◇

　夜。

　アルスは手帳を開いた。

　今日の言葉。

　『できることと おしえられることは ちがう』

　その下に。

　『むずかしいことは ちいさく わける』

　さらに。

　今日作った魔力操作の訓練表を眺める。

　一。

　感じる。

　二。

　集める。

　三。

　動かす。

　四。

　保つ。

　五。

　魔法へつなげる。

（もっと分かりやすくできるかな）

　兄一人へ教えただけ。

　まだ体系と呼べるようなものではない。

　けれど。

　アルスは初めて――。

　自分の中にある感覚的な技術を、他人へ伝える形へ変えようとした。

　　　　　◇◇◇

　一方。

　王都中央行政院。

「シュゲール領の報告、また追加です」

「今度は？」

「領主家子弟の魔力教育に関する記録……いや」

　ロイドが紙を見る。

「これはまだ領内資料だな」

「中央案件ではありません」

「なら戻せ」

「はい」

　何でも王都へ行くわけではない。

　今はまだ。

　兄弟二人の小さな訓練。

　それだけでいい。

　　　　　◇◇◇

　しかし。

　魔力を感じる。

　集める。

　動かす。

　保つ。

　そして魔法へ。

　アルスが何気なく作った五段階の訓練法。

　それは遠い将来。

　シュゲール領で行われる魔法教育の基礎へ発展していくことになる。

　だが今はまだ――。

「アルス」

「なに、兄様？」

「今日もやるぞ」

「もちろんです」

　二人の少年が。

　夜の学習室で一つの水晶を囲みながら。

　淡い光が少しずつ強くなるのを見て。

　笑っているだけだった。