『伯爵家次男に転生した俺は、前世の知識で世界を変えていく』

第一章 幼少期編

第78話 百本の釘と小さな規格

　翌朝。

　鍛冶場の作業台には、細く切りそろえられた鉄材が大量に並んでいた。

　その数――百本分。

「……本当に百本やるんですか？」

　アルスは少し引きつった顔で尋ねた。

「やる」

　ゴルンは即答した。

「昨日、自分で大量生産だの治具だの言ってただろ」

「言いましたけど……」

「なら実際にやってみろ」

「はい……」

　アルスは覚悟を決めて革手袋をはめた。

　　　　　◇◇◇

　最初の十本。

　炉へ入れる。

　熱する。

　叩く。

　形を整える。

　頭を作る。

　冷ます。

　一本。

　二本。

　三本。

　以前より速い。

　形もかなり揃っている。

「どうですか？」

「悪くねぇ」

「本当ですか？」

「十本ならな」

「え？」

　ゴルンは腕を組む。

「問題は百本だ」

　　　　　◇◇◇

　二十本。

　三十本。

　四十本。

　だんだん腕が重くなる。

「……疲れてきました」

「当たり前だ」

「少し休め」

「でもまだ――」

「休むのも仕事だ」

　ゴルンの声が低くなる。

「疲れた状態で作業すりゃ、寸法も狂うし怪我もする」

　アルスは素直に槌を置いた。

「はい」

　水を飲み、肩を回す。

（確かに……）

　数を作るというのは。

　単純に同じ作業を繰り返せばいいだけではない。

　集中力。

　体力。

　作業時間。

　休憩。

　全部が品質に関わる。

　　　　　◇◇◇

　休憩後。

　再開。

　五十本。

　六十本。

　ところが――。

「あれ？」

　アルスは一本の釘を基準板へ当てた。

「長い」

　もう一本。

「こっちは短い……」

　さらに数本確認する。

　前半より、ばらつきが増えていた。

「疲れが出たな」

　ゴルンが言う。

「自分では同じようにやってるつもりでした」

「職人の感覚だけじゃ、数が増えるとズレる」

「だから基準を使うんだ」

　　　　　◇◇◇

　アルスは基準板を見る。

　これまでは完成後に長さを確認していた。

　でも。

「完成してから直すのって、手間ですよね」

「そうだな」

「だったら途中で分かるようにしたら……」

　アルスは木板をもう一枚持ってきた。

「何する？」

「ここまで叩いたら、この長さ」

　途中段階の鉄材を置き。

　印を付ける。

「その次はここまで」

　さらに別の印。

　ゴルンが目を細める。

「工程ごとの基準か」

「はい」

「最後だけ測るんじゃなくて、途中でも確認します」

　　　　　◇◇◇

　新しい木板には三つの印が入った。

　第一段階。

　第二段階。

　完成。

「これなら？」

　アルスは次の一本を作る。

　途中で合わせる。

「少し長い」

　軽く叩く。

　もう一度確認。

「合った」

　次の工程。

　また確認。

　完成。

「……揃いました」

「やってみる価値はありそうだな」

　　　　　◇◇◇

　七十本。

　八十本。

　九十本。

　途中確認を入れたことで、ばらつきが明らかに減った。

　そして――。

「百本！」

　アルスは最後の一本を置いた。

　作業台いっぱいに釘が並ぶ。

「できた……」

「じゃあ検査だ」

「まだあるんですか！？」

「当たり前だ」

　　　　　◇◇◇

　ゴルンと一緒に一本ずつ見る。

　長さ。

　太さ。

　頭の大きさ。

　曲がり。

　先端。

「これは合格」

「これは？」

「少し太い」

「こっちは？」

「曲がってます」

　最終的に。

　百本中。

　合格――八十七本。

　不合格――十三本。

「十三本も失敗……」

　アルスは少し落ち込む。

「逆だ」

「え？」

「百本作って八十七本揃った」

　ゴルンは笑う。

「最初の坊ちゃんなら十本中何本だった？」

「…………」

　思い出す。

　ほとんどバラバラだった。

「成長してる」

「はい……！」

　　　　　◇◇◇

　だがアルスは、十三本の不合格品も捨てなかった。

「これはどうする？」

　ゴルンが尋ねる。

「使えるものは別用途にします」

「例えば？」

「短いのは小さい木箱用」

「太いのは荷車の補修とか」

「曲がった物は……打ち直せるなら直します」

「いい答えだ」

　材料を無駄にしない。

　それも今まで学んできたことだった。

　　　　　◇◇◇

　午後。

　完成した釘を持って、バルトの木工工房へ向かう。

「百本？」

　バルトが驚いた。

「はい」

「規格を揃えました」

　数本を並べて見せる。

　バルトは一本ずつ手に取る。

「確かに前より揃っていますね」

「実際に使ってもらえますか？」

「もちろん」

　　　　　◇◇◇

　木箱の組み立て。

　一本目。

　コン。

　すんなり入る。

　二本目。

　三本目。

　四本目。

「使いやすい」

　バルトが頷く。

「何が違いますか？」

「長さが揃っているから、板の厚みを決めやすい」

「頭の大きさが同じだから、打ち込み具合も分かりやすい」

「なるほど」

　アルスは紙へ書く。

　　　　　◇◇◇

「でも」

「問題ありますか？」

「あります」

　バルトは釘を一本持ち上げる。

「全部同じ長さだけでは困ります」

「あ」

「薄い板」

「厚い板」

「箱」

「家具」

「荷車」

「使う場所が違えば、欲しい釘の長さも違います」

「また用途別……」

「そういうことです」

　農具と同じだった。

　一種類ですべてに対応しようとしない。

「じゃあ、釘も大、中、小？」

「まずは三種類でもいいでしょう」

　　　　　◇◇◇

　その日の夕方。

　アルスとゴルン。

　そしてバルト。

　三人で話し合う。

「短釘」

「中釘」

「長釘」

　三種類。

　それぞれ長さを決める。

「名前どうします？」

　アルスが尋ねる。

「短、中、長でいいだろ」

　ゴルンは適当だった。

「分かりやすいですね」

「だろ？」

　バルトが笑う。

　　　　　◇◇◇

　さらに。

　釘を作る基準板も三種類。

　途中工程用の治具も三種類。

　保管箱にも札を付ける。

　短釘

　中釘

　長釘

「これで混ざりません」

「単純だが大事だな」

　バルトも頷く。

　　　　　◇◇◇

　アルスはそれを見ながら思う。

（これが規格なんだ）

　全部同じにすることではない。

　用途ごとに基準を決める。

　その基準の中では、誰が作っても同じように使えるようにする。

　それが大事なのだ。

　　　　　◇◇◇

　数日後。

　新しい釘の試験使用が始まった。

　木箱。

　棚。

　椅子。

　荷車の補修。

　大工や木工職人からも意見を集める。

「短釘は家具に使いやすい」

「長釘は荷車向けだ」

「中釘が一番よく使うな」

　使用量まで違う。

「じゃあ作る数も変える？」

　アルスが尋ねる。

「そうだな」

　バルトは答える。

「中釘を多めに」

「短と長は少なめ」

「需要に合わせるんですね」

「需要？」

「必要とされる数です」

「なるほど」

　　　　　◇◇◇

　父カインへ報告すると、また一つ質問された。

「アルス」

「はい」

「もし別の工房でも、この釘を作るならどうする？」

「基準板を渡します」

「それだけで同じ物が作れるか？」

「…………」

　アルスは考える。

　職人ごとに腕が違う。

　火の温度。

　叩く回数。

　道具。

　基準板だけでは足りないかもしれない。

「作り方も書く？」

「そうだ」

　　　　　◇◇◇

　そこでアルスは、ゴルンと一緒に簡単な作業手順を作ることにした。

　難しい文章ではない。

　絵を多くする。

　一。

　鉄材を決めた長さへ切る。

　二。

　加熱。

　三。

　第一基準へ合わせる。

　四。

　先端形成。

　五。

　頭形成。

　六。

　完成基準で確認。

「これなら読めない人でも絵を見れば分かるかな」

「完全には無理だが、ないよりずっといい」

　ゴルンが答える。

　　　　　◇◇◇

「アルス様」

　ライムがその紙を見ながら呟いた。

「これは、工房で共有できそうですね」

「共有？」

「同じ作り方を複数の職人へ伝えるのです」

「はい」

「それなら、生産場所が増えても品質をある程度揃えられる」

　アルスの目が輝く。

「二号鍬にも使えます！」

「そうですね」

　　　　　◇◇◇

　一本の釘。

　そこから。

　寸法。

　基準。

　治具。

　用途別分類。

　作業手順。

　少しずつ仕組みが増えていく。

　ゴルンが頭を掻いた。

「ただ釘作ってただけなのにな」

「僕もそう思います」

「坊ちゃんがいると、仕事が増える」

「良くなるんですよね？」

「仕事も増える」

「そこ強調しないでください」

　　　　　◇◇◇

　そんな頃。

　王都中央行政院では。

「シュゲール領の追加報告です」

「またか」

　ロイドが受け取る。

　内容を読む。

　農具だけではない。

　工房内での部品寸法統一。

　治具利用。

　作業工程の共有。

「……これ」

　ロイドの表情が変わる。

「他の工房でも応用できるんじゃないか？」

　隣の官吏が覗く。

「釘？」

「釘そのものじゃない」

　ロイドは紙を指差す。

「同じ基準で作る考え方だ」

　　　　　◇◇◇

　まだ小さな話。

　地方の一工房。

　釘。

　農具。

　それだけ。

　しかし中央官吏の目には――。

　少し違うものが見え始めていた。

「もし建築資材」

「馬車部品」

「武具の補修品」

「いろんな物に同じ考え方を使えたら……」

「大げさじゃないか？」

「かもしれん」

　ロイドは報告書を閉じる。

「だから継続確認なんだ」

　　　　　◇◇◇

　夜。

　アルスは自室へ戻った。

　今日は腕がかなり疲れている。

「百本は大変だった……」

　それでも手帳は忘れない。

　今日の言葉を書く。

　『おなじ つかいかたを するものは おなじ きじゅんで つくる』

　さらに。

　『ひとつ うまくつくるのと たくさん おなじに つくるのは ちがう』

　アルスは百本の釘の一つを机へ置いた。

　何の変哲もない鉄釘。

　伝説の剣ではない。

　魔法道具ですらない。

　でも。

　この小さな釘を同じ形で百本作るために。

　多くのことを学んだ。

　　　　　◇◇◇

　そして。

　まだアルスは知らない。

　今日自分が作った、

　「基準」

　「治具」

　「工程」

　という考え方が。

　やがてシュゲール伯爵領の工房だけではなく。

　建築。

　荷車。

　生活用品。

　そして遠い未来には――。

　大規模な生産技術へつながっていくことを。

　今はまだ。

　五歳の少年が。

　百本の釘を前に、

「疲れた」

　と笑っているだけだった。