『伯爵家次男に転生した俺は、前世の知識で世界を変えていく』

第一章 幼少期編

第74話 はじめての報酬

　二号鍬の販売が始まり、三号刃の試験も順調に進んでいる。

　さらに厨房では、改良した二号包丁の長期使用試験が続いていた。

　アルスが考えた道具は、少しずつ領内の暮らしへ根付き始めている。

　そんなある日の午後。

「アルス」

　父カインが執務室から声を掛けた。

「少しいいか？」

「はい、お父様」

　中へ入ると、家令ライムも同席していた。

　机の上には小さな革袋が置かれている。

「これは？」

　アルスが首を傾げる。

　父はその袋を手に取り、アルスへ差し出した。

「お前への報酬だ」

「……僕に？」

　　　　　◇◇◇

　アルスはしばらく革袋を見つめた。

「どうしてですか？」

「二号鍬の販売で利益が出た」

　父は落ち着いて説明する。

「もちろん、その利益すべてがお前のものではない」

「材料代」

「職人たちへの給金」

「運搬費」

「工房の維持費」

「そういった費用を差し引いた上で、開発に関わった者へ報酬を分けた」

「ゴルンさんたちにも？」

「ああ」

「木工職人たちにも支払っている」

　それを聞いて、アルスは少し安心した。

「なら……よかったです」

「自分だけ受け取るのは嫌か？」

「嫌というか……」

　アルスは少し考える。

「みんなで作ったものだから」

　父は満足そうに微笑んだ。

　　　　　◇◇◇

「だからこそ、お前にも受け取る権利がある」

「でも、僕はまだ五歳です」

「年齢は関係ない」

「仕事をした」

「成果が出た」

「利益も生まれた」

「なら正当に報酬を受け取る」

　父は少し真剣な表情になる。

「働いた者へ正しく対価を払うことは、とても大切だ」

「対価……」

「そうだ」

「貴族だから無料で働かせていい」

「身分が低いから安く使っていい」

「そんな考えでは領地は長く続かない」

　アルスは静かに頷いた。

　　　　　◇◇◇

「開けてみなさい」

「はい」

　革袋を開く。

　中から硬貨が出てくる。

　銀貨。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　さらに銅板や銅貨も入っていた。

「こんなに？」

　アルスは驚いた。

「全部で五百ゴルある」

「五百……」

　この世界の通貨を思い返す。

　銅貨一枚。

　一ゴル。

　銅板一枚。

　十ゴル。

　銀貨一枚。

　百ゴル。

　そして――。

　銀貨二枚なら二百ゴル。

（そういえば……）

　アルスは以前読んだ冒険者ギルドの資料を思い出した。

　初回登録料。

　銀貨二枚。

　つまり二百ゴル。

（冒険者ギルドに登録できる金額だ）

　まだ登録する年齢ではない。

　だが。

　初めて自分で稼いだお金で、その登録料を払える。

　そう考えると、少し胸が高鳴った。

　　　　　◇◇◇

「どうした？」

　父が尋ねる。

「いえ」

　アルスは笑った。

「自分で稼いだお金って、不思議ですね」

「そうだろう」

「使う時も考えるようになる」

「はい」

　前世でも、お金の重みは知っていた。

　だが今世で、自分の仕事から初めて得た報酬は。

　どこか特別だった。

　　　　　◇◇◇

「アルス様」

　ライムが口を開く。

「よろしければ、簡単な帳簿もお付けしましょうか？」

「帳簿？」

「何にいくら使ったのか」

「どれだけ残っているのか」

「記録するものです」

「お願いします！」

　アルスは即答した。

「お金の管理も学びたいです」

　父が苦笑する。

「五歳で帳簿をつけたがる子も珍しいな」

「そうですか？」

「珍しい」

　　　　　◇◇◇

　その日の夕方。

　アルスはゴルンのところへ報告に行った。

「報酬もらいました！」

「ほう」

　ゴルンが笑う。

「坊ちゃんも職人らしくなってきたじゃねぇか」

「ゴルンさんも受け取りました？」

「ああ」

「ありがたくな」

　ゴルンは槌を軽く持ち上げる。

「仕事したら金をもらう」

「金をもらったら、その分ちゃんとした仕事をする」

「簡単な話だが、大事なことだ」

「はい」

　　　　　◇◇◇

「でも坊ちゃん」

「なんですか？」

「金もらったからって、何でも仕事にするなよ」

「？」

「金になる物と、作るべき物は別だ」

　アルスは少し考える。

「売れるから作る、じゃない？」

「そうだ」

　以前、商人マルクとの話で父から教わったことと同じだ。

　まず必要な人へ届くこと。

　作る側が無理をしないこと。

　品質を守ること。

　そして――。

　金だけを理由にしないこと。

「分かりました」

　　　　　◇◇◇

　夜。

　アルスは自室の机へ向かっていた。

　革袋。

　銀貨。

　銅板。

　銅貨。

　その横には、新しく用意してもらった小さな帳簿。

　アルスは一行目へ書く。

　収入　二号鍬開発報酬　五百ゴル

　そして下へ。

　残高　五百ゴル

「……よし」

　まだ何も使っていない。

　それでも、少し誇らしい。

　　　　　◇◇◇

　アルスは銀貨二枚を手のひらへ乗せた。

　二百ゴル。

　冒険者ギルドの登録料と同額。

（いつか……）

　まだ今は、剣術も鍛冶も魔法も修行中。

　冒険者になるには早い。

　だが少年期に入り、もっと成長したら。

　自分の目で外の世界を見たい。

　薬草採集。

　魔物討伐。

　護衛。

　領地の外。

　さまざまな人との出会い。

　そして。

　北の村へ、自分の足で依頼を受けて向かう日も来るかもしれない。

　アルスは銀貨をそっと革袋へ戻した。

　　　　　◇◇◇

「これは使わないで取っておこう」

　何のためか。

　まだ決めてはいない。

　けれど。

　初めて自分で稼いだ銀貨。

　そのうち二枚だけは、何となく特別な気がした。

　アルスは手帳を開く。

　今日の言葉を書く。

　『はたらいたひとには ただしい ほうしゅうを』

　そしてもう一行。

　『おかねは だれかの しごとの ねだん』

　金貨そのものが価値なのではない。

　そこには。

　鉄を掘った人。

　木を切った人。

　鍬を作った人。

　荷物を運んだ人。

　畑で使った人。

　多くの人の仕事がつながっている。

　そのことを忘れないようにしよう。

　　　　　◇◇◇

　一方。

　アルスが初めての報酬を眺めている頃。

　シュゲール伯爵家の執務室では。

「旦那様」

　ライムが一通の書類を差し出していた。

「領政報告の写しです」

「どこまで回った？」

「地方行政庁を通過しました」

「そうか」

「農具改善の件は、かなり評価されているようです」

　カインの表情が少しだけ引き締まる。

「王都へ？」

「まだ確定ではありませんが」

　ライムは静かに答える。

「中央へ送られる資料に含まれる可能性があります」

「……いよいよか」

　　　　　◇◇◇

　一本の釘。

　一振りの鍬。

　一枚の交換刃。

　一本の包丁。

　そして。

　初めて自分で稼いだ五百ゴル。

　アルス本人にとっては。

　どれもただ、学びながら作った小さな成果に過ぎない。

　だが。

　それらは少しずつ。

　領民の暮らしを変え。

　職人の仕事を変え。

　領地の評価を変え。

　やがて――。

　王都へ届く一本の道を作り始めていた。