『伯爵家次男に転生した俺は、前世の知識で世界を変えていく』

第一章 幼少期編

第61話 十本の釘

　翌朝。

　剣術の稽古と朝食を終えたアルスは、昨日作った一本の釘を握りしめながら鍛冶場へ向かっていた。

　今日の課題は、すでに決まっている。

　――同じ釘を十本作る。

　言葉だけなら簡単だ。

　しかし昨日、一本の釘を作るだけでも何度も失敗した。

（十本全部を同じ形にする……か）

　前世で完成品だけを見ていた頃なら、それほど難しいことだとは思わなかったかもしれない。

　だが、自分で鉄を打ってみれば分かる。

　これは難しい。

　非常に難しい。

　　　　　◇◇◇

「おはようございます、ゴルンさん！」

「おう、坊ちゃん」

　ゴルンはすでに炉へ火を入れていた。

「昨日の課題、覚えてるな？」

「はい」

「同じ釘を十本です」

「よし」

　作業台には、同じくらいの長さに切られた鉄材が十本並べられている。

「今日は俺から細かく口を出さねぇ」

「自分で考えて作ってみろ」

「分かりました」

　アルスは革手袋をはめた。

　　　　　◇◇◇

　一本目。

　鉄を熱する。

　色を見る。

　頃合いを見て取り出す。

　カン！

　カン！

　カン！

　先端を細くし、頭を作る。

「できました」

「置いとけ」

　ゴルンはそれだけ答えた。

　二本目。

　カン！　カン！

　三本目。

　カン！　カン！　カン！

　四本目。

　五本目。

　少しずつ槌の扱いにも慣れてきた。

　そして昼前――。

「十本……できた！」

　アルスは額の汗を拭った。

　作業台には十本の釘が並んでいる。

「よし」

　ゴルンが腕を組む。

「じゃあ並べてみろ」

「はい」

　アルスは十本を横一列に並べた。

　そして――。

「…………」

　固まった。

　　　　　◇◇◇

　一本目は少し長い。

　二本目は頭が大きい。

　三本目は先端が太い。

　四本目は短い。

　五本目は比較的綺麗。

　六本目は少し曲がっている。

　七本目以降はだいぶ揃っているものの、それでも完全には同じではない。

「全然違う……」

　アルスが呟く。

「はっはっは！」

　ゴルンが豪快に笑った。

「だから言っただろ？」

「一個作るのと、同じ物を十個作るのは別の技術だってな」

「はい……」

　　　　　◇◇◇

　アルスは釘を一本ずつ見比べる。

（何が違った？）

　槌を振った回数。

　鉄の温度。

　叩いた場所。

　力加減。

　原因はいくつも考えられる。

　だが、それ以前に――。

（そもそも俺……何を基準に長さを決めてた？）

　目分量。

　一本目を見て、それと同じくらいになるよう作っただけ。

「ゴルンさん」

「なんだ？」

「釘の長さって、どうやって揃えるんですか？」

「見て覚える」

「……目で？」

「ああ」

　ゴルンは当然のように答えた。

「何年も作ってりゃ、だいたい同じになる」

　アルスは考え込む。

　熟練職人なら、それでいい。

　ゴルンほどの腕があれば、目分量でもかなり正確に作れるのだろう。

　しかし――。

（新人には難しい）

　そして職人によって基準が違えば、同じ「釘」でも工房ごとに大きさが変わる。

（だったら……）

　　　　　◇◇◇

「ゴルンさん」

「今度はなんだ？」

「木の板を一枚もらえますか？」

「木？」

　ゴルンは首を傾げたが、端材を一本渡してくれた。

「これでいいか？」

「はい」

　アルスは昨日作った釘の中から、比較的形の良い一本を選ぶ。

　木の板の上へ置く。

　そして釘の先端と頭の位置へ印を付けた。

「何してる？」

「長さの印です」

　さらに釘の太さも横へ写し取る。

「これと同じ大きさになるように作れば……」

　ゴルンの眉がわずかに動いた。

「なるほどな」

　　　　　◇◇◇

　十一本目。

　鉄を熱する。

　打つ。

　途中で木板へ重ねる。

「少し長い」

　再び打つ。

　また合わせる。

「あと少し」

　形を整える。

　完成した釘を基準板へ置いた。

「……合った！」

　ほぼ同じ長さだった。

「もう一本だ」

「はい！」

　十二本目。

　十三本目。

　十四本目。

　基準板と比較しながら作っていく。

　すると――。

「おお……」

　ゴルンが感心したような声を漏らした。

　先ほどより明らかに形が揃っている。

　　　　　◇◇◇

「坊ちゃん」

「はい？」

「その板、貸してみろ」

　ゴルンは基準板を受け取る。

　何度か眺めた後、自分でも一本の釘を置いてみた。

「確かに分かりやすい」

「新人でも長さを確認できます」

「そうだな」

　ゴルンは顎髭を撫でる。

「目で覚えろって教えるより、こいつを渡した方が早ぇかもしれん」

　アルスは頷いた。

「みんなが同じ基準を使えば、同じ大きさの物を作りやすくなると思います」

「同じ基準……か」

　ゴルンはその言葉を何度か口の中で転がした。

　　　　　◇◇◇

　午後。

　ゴルンは倉庫から三本の釘を持ってきた。

「坊ちゃん。これを見ろ」

　一つは屋敷の修繕用。

　一つは荷車用。

　一つは家具用。

　長さも太さも違う。

「釘にも用途がある」

「全部同じじゃ駄目なんですね」

「そういうことだ」

　アルスは少し考え、三枚の木板を用意した。

　短い釘。

　中くらいの釘。

　長い釘。

　それぞれを板へ置き、長さと太さの目印を付ける。

「これなら用途ごとに基準を作れます」

「……坊ちゃん」

「はい？」

「五歳だよな？」

「五歳です」

「そうか……」

　ゴルンは遠い目をした。

「どうしました？」

「いや、何でもねぇ」

　　　　　◇◇◇

　だが、アルスはまだ満足していなかった。

（これは本当の規格じゃない）

　前世ならセンチメートルやミリメートルという共通単位がある。

　誰がどこで測っても同じ長さになる。

　だが、この世界では地域ごと、職人ごとに長さの基準が微妙に異なる場合がある。

（いきなりメートル法を持ち込む必要はない）

　まずは、この工房。

　次に屋敷。

　そして領内。

　少しずつ共通の基準を広げればいい。

　アルスは急がない。

　この世界には、この世界の歴史と文化がある。

　前世の知識を押し付けるのではなく、必要なところから役立てていく。

　それがアルスのやり方だった。

　　　　　◇◇◇

　夕方。

　父カインが鍛冶場を訪れた。

「調子はどうだ？」

「お父様！」

　アルスは今日作った釘を見せる。

「十本作りました」

「ほう」

　父は最初の十本を見る。

「ずいぶん形が違うな」

「はい……」

　アルスは苦笑した。

「でも、こっちは？」

　父が後から作った釘を見る。

　こちらはかなり形が揃っていた。

「基準になる板を作ったんです」

　アルスは木板を見せる。

「ここに合わせれば、同じ長さか確認できます」

　父はしばらく板を見つめた。

「なるほど」

「これはアルスが考えたのか？」

「はい」

「前……」

　言いかけて止まる。

「本を読んでいて、思いつきました」

　危ない。

　前世と言いかけた。

　父は気付かなかったようで、穏やかに笑った。

「良い考えだ」

　　　　　◇◇◇

「アルス」

　父は釘を一本手に取った。

「同じ物を同じ品質で作れるというのは、とても大切なことだ」

「はい」

「例えば荷車が壊れた時」

「交換する部品が同じ大きさなら、修理もしやすい」

　アルスは目を輝かせる。

「そうです！」

（父さん、もう交換部品の考え方に気付いた！）

「だが――」

　父は微笑む。

「まずは釘作りを覚えなさい」

「……はい」

　ゴルンが吹き出した。

「はっはっは！　旦那様の言う通りだ！」

「坊ちゃんは先を考えすぎる！」

「うぅ……」

　アルスは少し頬を膨らませた。

　　　　　◇◇◇

　夜。

　部屋へ戻ったアルスは、今日作った釘を机へ並べた。

　最初の十本。

　そして基準板を作ってからの五本。

　違いは明らかだった。

（基準があるだけで、こんなに変わる）

　これは小さな発見だ。

　だが、この考えを応用すれば――。

　農具の刃。

　包丁。

　車輪の金具。

　扉の蝶番。

　さまざまな物を一定の品質で作れるようになるかもしれない。

　そして将来、領内の複数の鍛冶工房が同じ基準を使うようになれば。

（もっと効率よく作れる）

　アルスは手帳を開いた。

　今日の言葉を書く。

　『おなじ ものには おなじ ものさし』

　五歳らしい文字で書かれた、ほんの短い一文。

　だが――。

　それは後にシュゲール伯爵領で、

　《シュゲール工房規格》

　と呼ばれる共通規格へ発展していく考え方の原点となる。

　もちろん。

　今のアルスは、そんな未来など知らない。

「明日はもっと綺麗な釘を作ろう」

　そう呟き、ベッドへ潜り込む。

　世界を変える最初の発明は、必ずしも巨大な魔道具でも、伝説の武器でもない。

　一本の釘。

　一枚の木板。

　そして――。

　『同じ物を、同じように作る』

　そんな小さな工夫から、アルスの領地改革は静かに始まりつつあった。