『学園の日々』 第3章第7節 エリナの成長
数週間が過ぎ、リライとエリナは着実に成長を重ねていた。
錬金術の授業では、リライの発明品が次々と高い評価を得るようになっていた。単なる錬金術の応用にとどまらず、彼の発想は常に斬新で革新的なものだった。授業の合間にも実験に没頭し、徹底的に試行錯誤を重ねる几帳面さも持ち合わせていた。
一方のエリナは、魔法の才能が急速に成長していた。瑞々しい魔力を宿したエリナは、まるで天性の魔法使いかのように見えた。しかしその分、その力の大きさに戸惑う場面も多々あった。複雑な魔法の理論にも頭を悩まされた。
「リライ、私は本当に魔法の使い手になれるかしら」
エリナは不安げに言葉を漏らした。リライは心配そうに顔を見つめ返した。
「大丈夫だよ、エリナ。きっとできるはずだ。君の魔力はすばらしいものだから」
どんな苦難に立ち向かっても、お互いを信じ支え合う。そんな二人の絆が強くなるにつれ、様々な困難が次第に現れ始めた。
ルーシアは、エリナの魔力の成長に嫉妬の炎を燃やし始めていた。一方でジェラルドは、いつしかエリナの魅力に気付きはじめていた。日に日に二人は、リライとエリナを避けるようになっていった。
また、エリナの魔力は成長を遂げつつあり、その大きさには危うさも孕んでいた。魔法の授業では、思わずコントロールを失い破壊的な力を発揮して、クラスメイトを巻き込む事態も起きた。エリナの力の制御を心配するリライに対し、エリナは「私は魔法使いなの!」と言い張るのみだった。
そんなエリナの姿を見て、ルーシアやジェラルドは内心で浮かれていた。エリナと自分たちは同じ魔法使いだと考え、強い連帯感を覚えるようになったのだ。
一方でリライは、錬金術と魔法の溝が少しずつ広がっていくのを感じ始めていた。自身の発明品さえも、エリナの魔力の前ではあっさりと破壊されてしまう。錬金術と魔法は相容れないものなのか、そんな疑問が募っていった。
そんな中、ある日の実験室での出来事があった。
「わたしの魔力を見ていらっしゃい、リライ」
エリナがそう言うと、両手から次元を超えた光の渦が噴き出した。それは圧倒的な威力を秘めており、リライが試作した新型の錬金装置をあっという間に吹き飛ばしてしまった。
「うわあっ!」
リライは声を上げてしまった。エリナの魔力の範疇を超えた力に戦慄を覚えたのだ。
「ごめんなさいね、リライ。でも、私は魔法使いなの。魔法を使えないなんてとてもじゃないけど認められない」
エリナはそう言って、誇らしげな表情を浮かべた。その横に現れたルーシアとジェラルドも、エリナの圧倒的な魔力に酔いしれているようだった。
「やあ、エリナ。すばらしい魔力だね」
「ほんとうにエリナ。同じ魔法使いとして、心から尊敬しているわ」
二人はエリナの魔力を賞賛していた。リライは黙って見守るしかなかった。錬金術ではそこまでの威力は望めない。魔法はまったく異なる次元の力なのだと実感させられた。
しかし、錬金術と魔法の違いを認めつつも、リライはエリナの急激な変化に不安を感じずにはいられなかった。エリナの魔力は成長を遂げた一方で、極めてコントロールが難しく、思わぬ災害を引き起こしかねないリスクがあった。
二人の間の絆は揺るぎなかったが、エリナが魔法使いの道を進むにつれ、リライからは遠ざかっていくのではないか、そんな危惧が生まれていた。
ガストンはこの様子を気にかけ、リライを呼んで指導の機会を作った。
「おまえの錬金術と、エリナの魔法とは全く異なる次元のものじゃ」
ガストンは真剣な眼差しでリライを見つめた。
「錬金術は自然の法則に基づき、合理的に導かれる技術なのだ。魔法は非合理的で、超常の力を扱う。両者を同列に論じるべきではない」
リライの顔から困惑の色が失せなかった。錬金術と魔法は学園の基礎科目として並列で教えられているはずだった。しかしガストンはその両者の違いを際立たせ、相反するものだと言い切った。
「では賢者、錬金術にも理解し難い部分があると思いませんか? 魔法と同じく、合理性を超えた何かが隠されているのでは」
リライの疑問に、ガストンは首を横に振った。
「錯覚じゃ。錬金術は理論と実践の積み重ねによって理解が深まる。その道を進めば、いずれ全てが解き明かされる」
つまり、錬金術と魔法は決して融合させてはならないということだった。リライはその言葉に戸惑いを隠せなかった。
「錬金術に徹するか、魔法一途に進むか。どちらかの道を選ばねばならぬ」
そうガストンは言い渡した。リライは困惑の色を深めた。自身の志す道と、親しい友人との絆。二者択一を迫られているように感じたのだ。
一方、エリナはルーシアたち魔法使いの仲間たちと、ますます親しくなっていった。同じ魔法の道を行く者同士の絆は強く、確かなものとなりつつあった。
エリナの美しさは日に日に際立ち始め、周囲の学生からも注目を集め始めていた。まるで妖精のような可憐さだった。しかし、その裏には魔法の才能と努力の賜物であり、意図せず人々を傷つけてしまうことも起こりうる危険性もあった。
衝突する錬金術と魔法、そしてエリナの急激な変化。リライの戸惑いは深く、そしてエリナへの思いも複雑に入り交じっていった。二人の友情は確かにあった。しかし、もはや同じ道を進めることはできないのだろうか。
リライの孤独な闘いは、これから始まったばかりだった。二人の絆と自身の信念、二つを両立させることができるのか。試練の連続が待ち受けていた。
果たして、エリナはリライの想いに気付くことができるのだろうか。そしてリライは、錬金術と魔法の溝を越えることができるのか。二人の行く手に、どんな困難と喜びが待ち受けているのだろうか。
