『学園の日々』 第3章第8節 賢者たちの助言
リライの戸惑いは深まる一方であった。エリナの魔力の急激な成長と、錬金術との間に広がる溝。そしてガストンの言葉が重くのしかかっていた。
「錬金術に徹するか、魔法一途に進むか。どちらかの道を選ばねばならぬ」
自身の志す道と、親しい友人エリナとの絆。二者択一を迫られているようで、リライは精神的に参っていた。
一方で、エリナはルーシアやジェラルドら、同じ魔法使いの仲間たちと急速に親しくなっていった。互いの魔力を賞賛し合い、確かな連帯感が生まれていた。
そんな中、ある日の放課後、リライはいつものように実験室で錬金術の実習に没頭していた。新しい発明品の開発に意欲的で、少しずつ形になりつつあった。
しかし、隣の実習室からは次元を越えたような轟音が時折響いてくる。リライは振り返ると、そこにはエリナとルーシア、ジェラルドの姿があった。
魔法の実習中のようで、3人は熱心に魔力を振るっていた。エリナの手からは圧倒的な光の渦が放たれ、周りの器具を次々と破壊していった。
「すげえ、エリナ! この魔力なら何だって破壊できそうだね」
ジェラルドが酔いしれた様子で賞賛した。
「ほんとにすばらしい。同じ魔法使いとして、心から尊敬しているわ」
ルーシアも感嘆の言葉を漏らした。
エリナは誇らしげな表情を見せた。だが、リライにはその魔力の大きさに危うさを感じざるを得なかった。思わぬ災害を招きかねない、そんな不安が頭をよぎった。
そんな矢先、ガストンの姿が現れた。賢者は口をとがらせ、エリナに声をかけた。
「おのれ魔法使い、安全対策を怠っておる! 他人の実験を妨害しておってこの有様じゃ」
エリナはガストンの一喝に顔を伏せたが、すぐに反発の色を見せた。
「しかし私は魔法使いなのです! この力を認めてもらえないのでしょうか」
ガストンはエリナの言葉に何も応えず、リライの方を向いて話しかけてきた。
「リライ、今こそ本当に大切なことを伝えねばならぬ」
ガストンはそういうと、リライを控室に連れていった。控えめな書斎に通されたリライの前で、ガストンは硬い表情で語り出した。
「錬金術と魔法は、全く異なる領域の技術じゃ。その違いをしっかり心得る必要があるのだ」
ガストンはリライに改めて釘を刺した。リライは固唾を飲んで聞き入った。
「錬金術の原理は、全て自然の法則に基づくものじゃ。物質の構造を探求し、合理的に導き出す技術じゃ。それが錬金術という学問の本質ならね」
そうガストンは言い切る。これまでも授業でその考えは説かれてきた。だが、リライにはなんとなく違和感があった。
「しかし賢者、錬金術の中にも、未だ理解できない部分があるのではないでしょうか? 解明されていない超常の何かが隠れていると」
リライの疑問に、ガストンはただ首を振るだけだった。
「おっしゃる通り、まだ解き明かせぬ部分はあろうが、それはいずれ科学的に明らかになるじゃろう。錬金術はあくまで合理の技術なのだ」
つまり、錬金術には非合理的な部分は存在しないというのがガストンの考えだった。その信念は揺るぎない。
「だが、賢者」リライは更に問い詰めた。
「魔法には、確かに理解し難い部分もあります。しかし、錬金術の中にも、同じように非合理性が息づいているのでは?」
リライはどうしても錬金術と魔法の相通ずるものを感じていた。技術という体裁は異なれど、その奥底には同じような超常の力が秘められているのではないか。
しかしガストンはそうした疑念を完全に一蹴した。
「錯覚じゃ。理性を欠いた魔法のようなものは、錬金術には一切ないのじゃ。おまえは錬金術の原理をしっかりと学び直す必要があろう」
ガストンは固い口調で言い切った。そしてリライに向かい、自らの言葉を重ねた。
「錬金術に専心するか、それとも魔法の道を選ぶか。二つに分かれる岐路にきているのじゃ。エリナの魔法にすがる気ならば、今すぐにでも魔法使いの道に進むがよい」
衝撃の言葉だった。リライは呆気にとられ、ただ黙り込むばかりだった。錬金術と魔法は二者択一なのだろうか。親友のエリナと、志す道の間で、リライは心を引き裂かれそうだった。
ガストンの言葉を胸に、リライはエリナの元へ向かった。実験室ではエリナが、ルーシアやジェラルドたちと魔力を競い合う様子が目に入った。
「すばらしい魔力ね、エリナ!」
「私も同じ魔法使いとして、心から尊敬しているわ」
二人はあからさまにエリナの魔力を賞賛していた。エリナは誇らしげに、自身の魔力を見せ付けるかのようだった。
しかしその大きさは逆に災いを招きかねない。ふとエリナの魔力が制御不能になり、実験室が吹き飛ばされる事態になった。リライが危機一髪で逃れたものの、周囲はがれきと化していた。リライはエリナの中に秘められたリスクを改めて実感した。魔力の急激な増大に、エリナ自身がついていけなくなる可能性も充分にあるのだ。
「エリナ、大丈夫かい?」
リライが声をかけると、エリナはくるりと振り返った。悲しげな表情で、自分の魔力を見つめていた。
「私は、この魔力を...制御できるのかしら」
リライはエリナに寄り添い、ひと言だけ言った。
「私はエリナが大丈夫だと信じている」
エリナは安堵の表情を浮かべ、リライに微笑みかけた。一方で、ルーシアやジェラルドはエリナの魔力を賞賛するだけで、制御の難しさへの言及はなかった。
その頃、フェルナンド賢者が控室を訪れ、ガストンと対話を交わしていた。
「ガストン、錬金術と魔法の分断を図るつもりじゃないな?」
フェルナンドは諌めるような口調でガストンに問いかけた。
「いや、それは違う。ただ、錬金術の原理をしっかりと教え込む必要があると言っただけじゃ」
ガストンは両手を広げ、開き直った。
「だが、お主の考え方は杞憂に過ぎんのではないか? 錬金術と魔法は表裏一体のはずじゃ」
フェルナンドの指摘にガストンは首を横に振った。
「錬金術は完全に合理の上に成り立っている。魔法のような非合理は決して含まれんのじゃ」
「ふむ...」フェルナンドは顎を撫でた。
「確かに魔法には理解し難い部分があるが、錬金術にも同様のものがあってもよいはずじゃ。どちらも自然の摂理を探求する技術というわけだ」
「理解し難いものは、いずれ解き明かされるのじゃ。合理の外にあるものなど、錬金術には決してないわけだ」
二人の賢者は平行線をきっていた。錬金術と魔法の間に越えられない溝があることを、それぞれが強く感じているようだった。
リライはこの賢者たちの語らいに心を動かされた。確かに錬金術の合理性と、魔法の非合理性には違いがあるのかもしれない。しかし、超常の力の存在は、どちらの技術にも潜んでいるのではないか。錬金術には錬金術の、そして魔法には魔法の、超越性があるはずだ。
リライの心の中で、エリナの姿が浮かんでいた。エリナの魔力は激しかった。しかし、制御できなくなるようだったら、そこにリライがいる。エリナの魔力の本質を見極め、支えとなるのだ。そうすれば、錬金術と魔法の絶対的な違いなどないのかもしれない。
リライは自らの使命に気づきつつあった。錬金術と魔法、双方を理解し、融合させること。そしてエリナとの絆を確かなものにすること。それが、リライの道なのだと悟ったのだった。
疑問は残されたままだったが、リライとエリナの友情は更に深まってゆく。賢者たちの助言も、二人の道しるべとなった。だが、本当の闘いはこれからである。
