『学園の日々』 第3章第5節 試行錯誤の毎日
エリナは夜空を仰ぎ、深い溜め息をついた。星々が瞬きながら、彼女の複雑な心を映し出していた。
ルーシアとジェラルドの言葉が頭から離れない。自分の実力のなさ、リライとの差に思いをいたずらにも巡らせていた。
「私、本当に魔法使いになれるの?」
ぽつりと呟く言葉に、自信のかけらも感じ取れなかった。リライからの賛辞に勇気づけられたはずなのに、いまだ心の奥に消えぬ不安が篭っていた。
それでも、エリナは自らを奮い立たせる。リライに言われたことを思い出し、こめかみを跳ねさせた。
「うん、がんばらなきゃ」
そう呟くと、エリナはまた一人部屋に引き返した。机の上に魔法の書物が乱雑に積まれていた。それらを手に取り、しげしげと読み直す。
一方でリライは、工房の中で実験に没頭していた。レトルトに煮えたぎる液体から、わずかに青白い煙が立ち上っている。リライはそれをじっと見つめ、ノートに細かくメモを取っていく。
「これは上手くいったが...」
そう呟きながらリライは、試行錯誤を重ねた。何度も材料を入れ替え、加熱のタイミングを調整する。新たな発見のため、休む間もなく実験を続けていた。
学生時代最大のライバルであり親友であるエリナとの絆を確かめた今、リライの心に違和感が芽生えていた。錬金術への原理原則をガストンから教わり、それに従っていた。しかし、表面上の原理原則を超えたところで、さらなる発見がありそうな予感がぷんぷんとしていたのだ。それを解き明かしたい、自分の中の何かが錬金術への扉を開かんとしていた。
そしてエリナに対する思いも、一種の気掛かりを生んでいた。リライはエリナにとても自信を持ってほしかった。エリナの魔法の素質は本物であり、そのことに疑いの余地はなかった。しかし、エリナの無力感は同時に、リライの心をざわつかせた。エリナの心配事がリライにも影を落とすのだ。
「エリナのために何かできることは...?」
リライは眉間に皺を寄せた。答えが見つからない難問に立ち向かうような表情だった。
一方、魔法の勉強に没頭するエリナの心も複雑に入り組んでいた。魔法の理論を学び、呪文を書き写す。次に実践の場に移る。教室の中で魔法を発動させる。しかし、なかなか思うようにいかない。
「くっ...」
エリナが歯を食らいしばった。魔力が術式にのらず、おぼつかない魔法しか生み出せない。教師に注意され、ジェラルドに嘲笑される。周囲の視線が冷たくのしかかる。
だがエリナは諦めなかった。リライのことを思い出し、再チャレンジに打って出る。それが何度続いたか分からない。失敗を重ねるたびに自信は揺らぎ、自暴自棄になりそうになった。しかし、リライの言葉に支えられ、立ち直った。
「私にはリライがいる。だからがんばれる」
このように、リライとエリナの日々は、試行錯誤の連続となっていた。互いの思いを胸に秘め、それでいて心の中で支え合う。そうした日々が、やがて大きな力となって二人を成長へと導いていくのだった。
ルーシアやジェラルドの邪魔をはね除けながらも、リライとエリナは失敗を重ね、諦めることなく次の一歩を踏み出していった。時に教師の助言に助けられながら、着実にそれぞれ力をつけていった。
しかしその道のりは平坦ではなく、さまざまな疑問や壁に行き当たることになる。リライもエリナも、大きな転機を迎えることとなる。試行錯誤の日々は、やがてもっと大きな決断を求められるようになっていくのだった...
