種から始まる異能力

登場ポテンシャル

屋敷を出発してからおよそ四時間＿＿六半日＿＿後、ミリとクルルはトリリオン家に戻った。

食材をキッチンに保管し、ミリは迷う事なく応接室に向かう。

「ただいま戻りました」

「戻りました」

当たり前のようにそこにいたストロは、笑顔を向けてくる。

「おかえり。随分と遅かったね。野菜を採りにでも行っていたのかな？」

＿＿何だこの人……。

さりげなく放たれた一言に、クルルは軽く戦慄する。

「それでも遅い気がするけど……。何かあったのかい？」

「……まあ、ちょっと色々と」

異世界暮らし二日目にしてケンカしました、とは言えないクルルは、言葉を濁す。濁したのだが、

「はい！ それはもう、報告せずにはいられない事が！」

ミリが顔を輝かせて蒸し返した。

「ちょっ……ミリさん……」

不意打ちをくらったクルルの制止、間に合わず。ミリはクルルがドワーフのケンカに割り込み、軽々と二人をのした内容を事細かに説明した。

改めて顛末を説明されたクルルは、

＿＿ケンカをエスカレートしたの、おれが原因じゃね……？

という事実を今さらながら認識する。

「＿＿あ、それで思い出した。ミリさんが使った魔法、凄くないですか⁉︎」

今度はクルルが、その後の一連の出来事を伝える。

黙って報告を聞いていたストロは、

「……まあ、とりあえず、二人がお互いがお互いに感動した事は伝わったよ」

苦笑いでそう答えた。

「ミリの話は、僕も大いに興味がある。だからまずは、クルル君の方から片付けるか」

ストロに連れられ、裏の庭園に出たクルル。

「こんな所あったんですね……」

玄関口から回り込んだそこは、広さにしてサッカーコート。一面芝生で覆われていた。こちら側にも両開きの扉があったが、どうやら固く閉ざされているようだった。

「あまり立ち入る用事も無いからね」

「色々使えそうな広さなのに、ちょっともったいないっすね。＿＿それはそうと……」

「ん？」

「……これ、何に使うんです？」

クルルの腕の中には、何本かの薪。

「説明に使うんだよ。＿＿それを、向こうに並べてきてくれるかい？ 位置は適当でいいよ」

「はあ」

意図を理解できないまま、言われた通りクルルは三十メートルほど離れた場所に薪を立てる。

戻ってきたクルルに、ストロが説明を始める。

「一口に魔法といっても、種類は色々あるんだ。僕が君にかけたワード・イリュージョンやハイディング・ミラージュは、補助(サブ)魔法と呼ばれるもの。今の二つは、僕のオリジナルだけどね。まあ、生活を助けるための、道具のような魔法だと思ってくれればいい」

「ほー、道具……」

「対して、さっきクルル君が見たであろうミリの魔法は、攻撃(アクティブ)魔法と呼ばれるもの。こっちは、まんま武器みたいなものかな。＿＿実際に見せた方が早いか」

ストロはミリに視線を向け、ミリが頷く。

「ファイアバレット！」

先ほどと同様、テニスボールほどの火の玉が出現。クルルが並べた薪の一つを、豪快に蹴散らした。

「はぁ〜……。やっぱすげぇ」

二度目ながらその感動が尽きないクルルに、

「今のは下級魔法で威力も低いけど、」

「今ので⁉︎」

「ミリは上級、キャノン級まで使えるよ。僕はせいぜい、中級のボール級だけどね。＿＿見せる？」

「……いえ、いいです」

＿＿あれで下級魔法なら、上級は見るのも怖いな……。

「それにしても、ボール級とかキャノン級とか、強さによってカテゴリがあるんですね」

「まあそうだね。今見せたエレメント魔法の下級は、魔法の基礎といった所か。魔力を丸く集めて打ち出すだけの簡単なイメージだから、最初に使えるようになる人も多いね」

「……おれには使えませんけど」

その難易度の低さを理解したクルルは、少しだけいじける。それを見たストロは、励ますように笑顔を作った。

「そう悲観する事はないさ。君には種(ポテンシャル)があるじゃないか」

＿＿ん？ ポテンシャル……？

また聞きなれない単語を拾ったクルルは、ストロに質問、

「それって何なんです「エアバレット」かぁぁぁぁぁ危ねぇぇぇぇっ⁉︎」

する暇なんてなく、至近距離で放たれた攻撃を全力で回避した。

「本当に避けるとは……」

「何するんですか⁉︎」

何やら感心しているストロ目掛けて、怒り心頭クルルは抗議スタート。

「いや、ごめんごめん。エア魔法は当たっても大してケガする魔法じゃないし、気を悪くしないで欲しい」

「そういう問題ですか⁉︎」

だがストロは、軽やかに抗議をスルー。クルルの肩に手を置くと、

「ありがとうクルル君。おかげで、魔法と種の相違性を証明できたよ」

「ポテンシャル……？」

新たに飛び出した単語に、クルルの怒りは霧散してしまう。

「何ですか？ そのポテンシャルってのは」

「え……？」

「え？」

「ん？」

驚愕に近い反応を返され、クルルは首を傾げる。

「無自覚……？ いやいくらなんでも、それはありえない……」

「日常的に使えるとも思えませんし……」

何の話なのか、クルルにはさっぱりである。

「その、ポテンシャルって単語に聞き覚えはないです。説明……してもらっていいですか？」

「ああ、構わないよ。＿＿種(ポテンシャル)というのは、魔法とは別の、もう一つの能力の事さ。魔法は魔力を消費するけど、種は体力や精神力を消費するんだ」

「魔法とは別の、能力……」

「ただ、その消費量は魔法とは桁違いだ。連続して使えるのは、せいぜい数回って所だろうね。＿＿それに、全員が使える訳じゃない」

「どういう事ですか？」

「魔法は、クルル君みたいな特別な事例を除けば、誰でも扱えるようになる。でも、種はそうはいかない。種を使うには、自身の根幹を成す感情や想い、才能に反応する。使える人は稀なんだよ」

「へぇー……」

心から感心した様子のクルルは、

「ストロさんは使えるんですか？」

「いや、使えないよ」

「え？」

思わず素で返したクルルに、ストロは苦笑を向ける。

「おいおい、そんな意外そうな顔をしないでくれよ。僕だって普通の、人間なんだよ？」

「そ、そっすか」

その言葉に何かを感じ取ったクルルは、それ以上の追求をやめた。

「ああでも、ミリは使えるよ」

「え？ そうなんですか？」

クルルは少し驚いてミリを見る。ストロの話では、種を使うためにはそれなりに意志力が必要だという。それならばこの大人しいミリは、何を力に変えているのだろうか。

「あまり、使う機会は無いですけど……」

やや照れた様子のミリ。

「ちなみに、どんな能力なんですか？」

それを聞いたストロは、いつもの笑みを浮かべる。

「はは、実はクルル君、一度見ているんだよ？」

「え？ いつですか⁉︎」

クルルは、インパクトだらけの一日の記憶を遡る。

「今朝です」

「今朝……？」

＿＿今朝のミリさんの出来事といえば、キッチンで一緒に料理したくらいだけど……

「ああ！ あの時の魔水晶！」

思い出したクルル。あの時、クルルが暴発させた魔水晶は、誰が「オフ」と言うでもなく発動をやめていた。若干気になってはいたのだが、他の出来事に流れてしまっていた。

「ご名答。一瞬とはいえ、ミリは種を使っているんだよ」

頷くストロに、クルルはその能力を考える。当然、その見当はつかない。

「＿＿無効化(オールイミューン)。それが、私の種です」