種から始まる異能力

魔法インパクト

言い放ったクルルの言葉に対し、

「……ああ？」

「何だテメェ」

ドワーフ達の反応は実に単純だった。

「非力な人間の分際で……」

「力で勝てると思ってんのか？」

拳を握って凄みながら、クルルに一歩近付く。

＿＿知識が無いからよく分からんが、多分腕力じゃ勝てないんだろうな……。

怖くないと言えば嘘になるが、考えるのはそんな事。

「……ケンカってのは、力勝負だけじゃないんだぞ」

放たれたその言葉に、

「「あ？」」

ドワーフは堪忍部の緒が切れた。

「ふざけんなよ？」

ドワーフ一人のパンチが、クルル目掛けて放たれる。

「クルル君！」

背後でミリが悲痛な声を上げる。

だが、

「＿＿別に挑発したつもりはなかったんだけどな……」

クルルは拳の側面に手を添えると、回転しながら受け流す。

「とっとっと……」

力を受け流されたドワーフは、勢い余ってつんのめる。

「正当防衛な」

そう言ってクルルは、回転した勢いで足払いをかける。それだけで、踏ん張りがきかなかったドワーフは転倒してしまった。

『はっ……？』

ギャラリーもミリも手を出したドワーフも、一瞬何が起こったのか反応できなかった。

「な……この野郎！」

最初に我に返ったのは、もう一人のドワーフ。激昂しタックルを仕掛けてきた。

前の教訓だったのだろうが、

「正面じゃあな」

クルルはあえて突っ込む。

ぶつかりそうになった瞬間、

「＿＿！」

思わず目を瞑りそうになったミリの前で、クルルは跳躍。

ドワーフの背が低い事を利用し、そのまま彼の頭に手をつくと一回転して着地。

ドワーフからしてみれば、クルルは消えたように感じたはずである。戸惑ったままブレーキがかけられず、立てかけてあった木材に激突。ボウリングのピンのようにそれらをなぎ倒した。

「……確かにエグい力だな。あんなの食らったら骨まで砕けそうだ」

今さらながらそんな感想を呟くクルル。＿＿そして見た。木材の一つが、ミリ目掛けて倒れるのを。

「ミリさん！」

クルルは駆け出すが、とても間に合わない。ミリの方も、とっさには動けないようだった。

だがミリは、片手を迫り来る木材に向ける。

そんな細い腕で防ぐつもりか、とクルルが思った直後、

「＿＿ファイアバレット！」

ミリが言い放った。

すると、突き出した掌の先からテニスボールほどの火の玉が出現。

まっすぐ木材に飛来すると、

「なん……」

呆然とするクルルの前で、中心部分を爆散させた。

衝撃で吹っ飛んだ木材は、誰もいない石畳に落下し大きな音を立て、あとは静かに横たわった。

「「申し訳ありませんでした」」

騒動の数分後、怒りの冷めたドワーフ二人は頭を下げていた。体も下げていた。＿＿土下座である。

背の低いドワーフが土下座すると、その小ささに失笑してしまいそうだが、

「どうすりゃいいんだこれ……」

残念ながら、当事者のクルルにその余裕は無い。

「貴族様に失礼を働いてしまった事は認めます」

「ですが、どうか御慈悲を」

ドワーフ達の口調は、半ば諦めが強い。謝罪の意がこもっていない訳ではないが、心の底から漏れた声ではない感じが、クルルにはした。

「えっーと……とりあえず、おれには処罰する権利も度胸も無いんで、顔上げて下さい」

ミリさんとも似たような会話したなー、と思ったクルルだが、とりあえず意識の外に飛ばす。

クルルの声を聞いたドワーフ二人は、驚いて顔を上げる。

「ゆ、許していただけるのですか？」

「……まあ、俺も手を出したし、おあいこって事で」

「「ありがとうございます！」」

再度頭を下げたドワーフに、

「……ケンカして、残るのは後悔だけ」

クルルは低く呟く。

その言葉から何かを察したのか、

「肝に命じておきます！」

「申し訳ありませんでした！」

座ったまま背筋を伸ばす。

＿＿あ、どうでもいいけど、こうやって正座が生まれたんだな。

心底どうでもいい事を考えたクルルだった。

感謝し手を振るドワーフ達や近くの住民に別れを告げ、クルルとミリは再び帰路につく。

「ひやひやしました……」

「……すいません。見過ごせなくて」

様々な意味を込めて言われたであろうその言葉に、クルルは苦い顔をする。

「それが、クルル君の優しさと厳しさなんですね」

「……そんな立派なモンじゃないですよ。ちょっとした実体験です」

「クルル君……」

隣の少年が見つめる空は、この空とは違う、どこか別の世界のような気が、ミリにはした。

「＿＿あの、少し、寄り道してもいいですか？」

「え？ あ、はい。いいですけど……どこに？」

視線をミリに戻したクルルは、辺りを一周見渡す。すでに森の中。歩いてきた、そして屋敷に繋がる道以外には木々ばかり。

「こっちです」

ミリが向いた先には、やはり木以外何も無い。

「一体どこに……」

クルルの疑問の声をスルーし、ミリは近くの木に手を添えると小さく呟く。

「＿＿マジック・ジャミング」

すると、その手を添えていた木が消滅。続いてその先も、その先も。

「んな……」

クルルが呆然と目と口を開けている間に、森の中に別の一本の道が生まれた。

振り返ったミリは、クルルの顔に小さく笑いながら、

「本当はこの場所に、木は無いんです。ストロさんの魔法、ハイディング・ミラージュでそう見せているだけなんです。今は、私の魔法で相殺させて、一時的に解除しました」

「今消えた木は……幻って事ですか？」

「はい」

＿＿魔法スゲー。

「それで……この先には何があるんですか？」

魔法を使って隠すほど価値のある何か。家宝的な何かかあるいは＿＿

「菜園です」

「……はい？」

赤、黄、緑、その他数色。色鮮やかな野菜、果物類がそこにはあった。

「…………」

＿＿まあ、ミリさんの様子から、危険は無いだろうなー、とは思ったけどさ……。

若干の肩透かしを食らったクルルは、楽しそうに食材を選り分けるミリの姿を眺めていた。

「これとこれと……うん、あとこれも」

クルルには基準がまったく分からないが、ミリは判断した大量の食材を抱える。

「手伝いましょうか？」

「あ、う……お願いします」

だが欲張ったからなのか、今にも溢れそうな量である。ミリ一人で持つには限界が近い。

「うん？ これって……」

渡された食材の中に、見覚えのある分厚い葉っぱ。

「これ……ノムットの葉じゃないですか？」

「はい、そうですよ。一般的な食材ですし、ここでも栽培しているんです」

「へー。初めて見るのは、やっぱり面白いな」

呟いたクルルの横で、ミリが少し驚くのが分かった。そして小さく笑うのも。

「ん？」

「あっ、すみません。……気を悪くしましたか？」

「いや、別に……。ただ、どうしたのかなー、と思って」

「いえ、単に、本当に貴族らしくないな、と思いまして」

＿＿貴族違うって……。

「そもそも貴族って、こういう栽培とかするんですか？」

「ほぼありえません」

「そんな気がしました。＿＿じゃあストロさんは……」

「ストロさんも、貴族から見たらかなりの変わり者ですからね……」

「じゃあ、貴族の仕事って？」

ギルド経営の話は聞いた。トリリオン家がギルドを畳んだ事も。

「私も他の貴族については詳しくないですけど、ストロさんは魔法の開発をして、それで収入を得ています」

＿＿特許みたいなモノかな？

「何で、ギルド畳んじゃったんでしょうね」

「私も詳しくは知りません。ストロさんも、あまり話したがらないので……」

それを、ミリも語りたくないのは、明白だった。問い詰めれば答えてくれるのかもしれないが、クルルはそれをしない。

「……いつか、それを知る日が来るのかな」

綺麗な青空を見上げながら、クルルは呟く。

その答えは、思ったより早くやってくる。