その日暮らしのおじさんの冒険

新技を配信する

「今回の調査は、ここまでにしよう」

　アンがそう告げると、誰からも異論は出なかった。

　新エリアの先へ進むには、睡魔への対策が必要になる。残り四日で専用の装備を一から用意してまで、無理に調査を続ける理由はない。

　東京異界深層の空白は大きく埋まり、新たなエリアまで発見した。

　二週間を予定していた大規模調査は、四日を残して終了することになった。

「それじゃあ、戻ろうか」

　アンの言葉を合図に、それぞれが撤収の準備を始める。

　友丸も戻ろうとして――やめた。

　拠点には日本政府の担当者たちがいる。

　あの感じだと、戻れば捕まる。

　それも、新エリアの話だけでは済まないだろう。

　撮影者さんについて、日本政府が知っていることは驚くほど少ない。

　日本語はどう聞いてもネイティブ。これまで姿を現したのも日本国内の異界ばかりで、実力だけならSランク級と考えるのが自然だ。

　それなのに、名前も所属地域も経歴も分からない。

　今回は、日本政府すら知らなかった新エリアについて、以前から知っていたことまで判明した。

　聞きたいことなど、いくらでもあるはずだ。

「……長そうだな」

　別に政府と話したくないわけではない。

　ただ、捕まれば面倒なのは目に見えている。

　なら、その前に本来の目的を済ませておけばいい。

　友丸は背負っていた荷物を下ろし、中から配信用のカメラを取り出した。

　それを見たアンが、納得したように頷く。

「ああ。そういえば、全く撮れてなかったね」

「ああ」

　友丸が頭上を指差す。

　猫マスクの上では、こはくが前足で顔を洗っていた。

　そもそも今日は、この小さな生き物の動画を撮るために東京異界へ来たのだ。

　それが《ヴァルカ》の調査に同行し、新エリアを案内して、気づけば調査そのものが終わっていた。

　肝心の撮影は、ほとんどできていない。

「じゃあ、私も出ようかな」

「別にいいぞ」

「調査が予定より四日も早く終わることになったでしょ。色々言われそうだし」

　新エリアが発見されたこと自体は、すでにテレビでも報じられている。

　その直後に大規模調査が予定を四日残して終了となれば、何かトラブルがあったのではないかと勘繰る者も出てくるだろう。

「先に、問題なく終わったって話しておくよ。詳しい調査結果は日本政府から正式に発表されるだろうし」

「分かった」

　友丸に断る理由はない。

　友丸は新エリアの入口が映る位置まで移動し、カメラを構える。

「じゃあ、始めるぞ」

　配信を開始した。

　数秒もしないうちに、コメントが流れ始める。

『きた！』

『撮影者さんだ』

『こはくいる！』

『今日も頭の上かわいい』

『そこどこだ？』

『待って、後ろ』

『新エリアの入口じゃね？』

『ニュースで見た場所だ』

　視聴者数も凄まじい勢いで増えていく。

　友丸はカメラを真上へ振った。

　猫マスクの上に乗ったこはくが、ぴたりと画面の中央へ収まる。

　毛繕いの途中だったこはくが顔を上げた。

「みゃ？」

『かわいい』

『開始早々助かる』

『今日も頭の上か』

『もっと映せ』

『カメラ振るの速いのに全然ブレないの何なんだ』

　友丸は満足してカメラを戻した。

　その横から、アンが画面へ入ってくる。

『！？』

『は？』

『アン！？』

『ヴァルカのクランマスターじゃん！』

『なんで一緒にいる！？』

『知り合いなの！？』

『撮影者さん、ヴァルカと繋がりあったの？』

『待て、今ヴァルカが東京異界調査してるよな』

『まさか撮影者さんも一緒にいた？』

『どういうことだよ』

　予想以上の勢いでコメントが跳ねる。

　アンは流れていく文字を眺め、軽く手を上げた。

「こんにちは。撮影者さんには、今回の調査を少し手伝ってもらってました」

『やっぱり！？』

『調査に参加してたのかよ！』

『いつから！？』

『新エリア関係？』

『もしかして発見にも関わってる？』

『何したんだ撮影者さん』

　友丸は黙ってカメラを構えている。

　アンもそれ以上は答えなかった。

「その辺りは日本政府からの詳しい発表を待ってね。私から勝手に話せることじゃないから」

『絶対何かある』

『気になる』

『撮影者さんますます何者なんだよ』

『日本政府は正体知ってるの？』

「それより、せっかくだから一つ報告しておくね」

　アンが一度後ろを振り返ってから、再びカメラを見る。

「今回の大規模調査なんだけど、さっき終了することが決まりました」

　一瞬置いて、コメントが跳ねた。

『え？』

『終わったの！？』

『今日で？』

『まだ四日残ってなかった？』

『予定より早いよな』

『何かあった？』

『中止？』

「中止じゃないよ。トラブルが起きたわけでもないから安心して」

　アンはすぐに否定した。

「予定していた深層の調査は十分に進められたし、報道されている通り、新エリアも発見できた。成果としては充分でしょう」

『じゃあ成功か』

『よかった』

『事故じゃないのね』

『新エリアまで見つけてるもんな』

『ならなんで今日で終わり？』

「新エリアについても調べたんだけど、これ以上進むなら相応の準備が必要になる場所があったの。残り四日で無理に進める必要はないって判断した」

　今度は別の疑問がコメント欄を埋める。

『相応の準備？』

『何があるんだ』

『魔物？』

『地形？』

『ヴァルカでも準備必要なのか』

『めちゃくちゃ気になる』

　アンはそこまで読んで、小さく笑った。

「その辺りも含めて、詳しい調査結果は後日、日本政府から正式に発表されると思う。私からはここまで」

『正式発表待ちか』

『まあ無事ならいい』

『調査隊お疲れ』

『ヴァルカも日本組もお疲れ』

　アンの説明は、それだけだった。

　友丸も詳しい話を足すつもりはない。

　ここから先は政府の仕事だ。

「じゃあ、今度こそ撮る？」

「ああ」

『ん？』

『何を？』

『撮る？』

『新エリア？』

　友丸はもう一度カメラを真上へ向ける。

　こはくが画面いっぱいに映った。

「こいつ」

「みゃ」

『こはく？』

『何？』

『こはくの撮影？』

「今日は元々、こはくを撮りに来た」

『は？』

『そうなの！？』

『調査じゃなかったのかよｗ』

『こはく撮りに来てヴァルカの調査手伝ったの？』

『どういう一日だよ』

　友丸はカメラを戻す。

「魔物と遭遇した時のこいつを撮りたい」

『魔物と遭遇した時？』

『何かするの？』

『こはく戦えるの？』

『あのサイズで？』

　アンは事情を知っているため、特に驚くこともなく頷いた。

「じゃあ、魔物を探そうか」

「ああ」

『アンも行くの！？』

『調査終わったばっかだぞｗ』

『クランマスター何してるんですか』

『しかも新エリア入る気か？』

　アンがコメントを見て肩をすくめる。

「奥までは行かないよ。魔物を一体見つけたら戻るから」

『この二人を心配する気にはならない』

『魔物の方を心配しろ』

『こはく撮影のために新エリア戻るの草』

　友丸はカメラを構えたまま、アンと並んで新エリアへ入った。

　頭上では、こはくが呑気に尻尾を揺らしている。

　大規模調査は、つい先ほど終わった。

　そしてようやく、友丸が今日やりたかった撮影が始まった。

　新エリアへ入ってからも、友丸はカメラを回し続けていた。

　隣を歩くアンは、いつもの軍服姿。手には二メートル近い大鎌を携えている。

　配信開始時こそ二人が一緒にいることへ驚きが集中したものの、事情が分かってからはコメントも落ち着いていた。

『しかし凄い組み合わせだな』

『撮影者さんとアンが普通に並んで歩いてる』

『目的忘れるな。今日はこはくだぞ』

『魔物見たら何するんだろ』

　肝心のこはくは、猫マスクの上でのんびりと周囲を眺めている。

　友丸が撮りたいのは、魔物を見た時の反応だ。

　以前から、こはくは魔物を前にすると妙な行動を取ることがあった。

「いないな」

「さっきまでは結構いたんだけどね」

　アンが周囲を見回す。

　探し始めて十分ほど。

「いた」

　アンが足を止める。

　姿を現したのは、三メートル近い人型の魔物だった。

　赤黒い皮膚。地面に届きそうなほど長い両腕。前屈みの巨体が岩の間を抜け、こちらへ向かってくる。

『でか』

『見たことない』

『新エリアの魔物か』

『普通に怖いんだが』

　友丸は魔物へカメラを向けた。

　まだ距離はある。

　アンも大鎌を構えることなく、その姿を眺めていた。

「こはく」

「みゃ？」

　頭上から返事が落ちてくる。

　その直後。

　こはくが魔物へ顔を向けた。

　小さな身体がわずかに動く。

　友丸は見逃さない。

　カメラを上げ、猫マスクの上にいるこはくを画面の中央へ収める。

　こはくが片方の前足を、すっと持ち上げた。

「みゃ～～」

　なんとも気の抜けた鳴き声だった。

　同時に、カメラが正面へ戻る。

　そこで――魔物が止まった。

「……ん？」

　走り出そうと踏み込んだ姿勢のまま、ぴたりと静止している。

　一秒。

　二秒。

　何事もなかったように、魔物が再び動き出した。

『え？』

『今止まった？』

『二秒くらい』

『配信止まった？』

『いや後の草動いてたぞ』

『魔物だけ止まってた』

　友丸はカメラを向けたまま、頭上へ意識を向ける。

「今の、こはくなの？」

「たぶん」

　アンも同じものを見ていたらしい。

　だが、一度だけでは分からない。

　魔物が速度を上げる。

　地面を蹴り、一気に距離を詰めてきた。

　そして再び。

　頭上で、こはくの前足が持ち上がる。

　その気配を感じた瞬間、友丸のカメラも跳ね上がった。

「みゃ～～」

　前足を上げたこはくを一瞬だけ捉え、直後にはカメラは魔物へ戻る。

　ぴたり。

　二度目。

　今度は誰の目にも明らかだった。

　魔物が完全に停止している。

「こはくだな」

「こはくだね」

　二人の声が重なった。

　コメント欄が爆発した。

『また止まった！？』

『偶然じゃねえ！』

『何した！？』

『麻痺？』

『麻痺ならあんな止まり方するか？』

『精神干渉じゃない？』

『威圧系とか』

『重力操作？』

『重力操作する数持ち冒険者いたな』

『あいつと同じか？』

『知らん』

『前足上げてみゃ～～って鳴いただけだぞ』

『字面がかわいすぎる』

　麻痺。

　精神干渉。

　重力操作。

　次々と仮説が飛び交う。

　当然、答えなど出るはずもない。

　二秒ほど経つと、魔物は再び動き始めた。

　すでに距離はかなり縮まっている。

　それでも友丸は退かない。

　アンも動かなかった。

「もう一回できるか？」

「みゃ」

言葉は通じてるはずだ。

　ただ、こはくは再び魔物を見つめた。

　そして三度目。

　小さな前足が上がる。

　友丸のカメラも、それに合わせて跳ね上がった。

「みゃ～～」

　こはくを捉え、即座に魔物へ戻す。

　だが。

「……あれ？」

　止まらない。

　魔物は速度を落とすことなく迫ってくる。

　頭上からも、不思議そうな声が聞こえてきた。

「みゃ？」

『止まらない！』

『三回目駄目だった』

『二回まで？』

『回数制限あるのか？』

『こはくも分かってないｗ』

『いや魔物！』

『もう目の前だぞ！』

　長い腕が振り上げられる。

　それでも友丸は避けなかった。

　レンズの先に魔物を収めたまま、わずかにカメラの角度を変える。

　巨腕が振り下ろされる――その直前。

　画面の端から、巨大な刃が滑り込んだ。

　一閃。

　魔物の巨体が傾ぐ。

　友丸のカメラは振り抜かれた刃を追い、そのままカメラを引いた。

　巨大な鎌。

　それを握る軍服姿のアン。

　刃を振り抜いた姿まで、最初からそう撮ると決めていたかのように画面の中央へ収まる。

「はい、終わり」

　アンが大鎌を軽く戻す。

　その背後で、魔物が地面へ崩れ落ちた。

『出た』

『アンの鎌』

『一撃かよ』

『いや待て』

『今のカメラ何！？』

『こはく→魔物→アンまで全部撮ったぞ』

『一回もブレてない』

『撮影の練習してるの？』

『そういやこいつ撮影者さんだった』

　友丸は倒れた魔物にはほとんど興味を示さず、再びカメラを頭上へ向けた。

　こはくはまだ、自分の前足を見ている。

「二回までなのか？」

「みゃ？」

「分からんか」

　聞いた友丸も、答えが返ってくるとは思っていない。

　こはくはしばらく前足を見つめたあと、何事もなかったようにそれを下ろした。

　そのまま猫マスクの上にちょこんと座る。

　一方、コメント欄では考察が止まらない。

『麻痺だと思う』

『精神干渉じゃね？』

『重力系に一票』

『二秒停止を二回って普通にヤバいぞ』

『相手が深層の魔物だからな』

『かわいいで誤魔化されてるけど何なんだこの子』

『そもそも猫じゃなくて魔物なんだよな？』

　友丸も少し考える。

　何をしたのかは分からない。

　二回までなのか、それとも別の条件があるのかも分からない。

　分からないことだらけだった。

　ただ、一つだけ確かなことがある。

　友丸はカメラの映像を確認した。

　前足を上げるこはく。

　鳴いた直後に停止する魔物。

　二回目も、しっかり映っている。

「よし。ちゃんと撮れてるな」

『そこかよ！』

『能力を調べろｗ』

『撮影目的は達成したな』

『満足そうで草』

　友丸は満足してカメラを戻した。

　何をしたのかは、そのうち分かればいい。

　今日の目的は、これで達成だった。