その日暮らしのおじさんの冒険

Aランク三浦の頼み

三時間に及ぶ更新時講習を終え、友丸が一階の窓口へ戻った頃には、昼を大きく回っていた。

受講済みの用紙と古い冒険者カードを提出し、代わりに新しいカードを受け取る。見た目は以前とほとんど変わらないが、内部規格や緊急時の情報連携などはかなり更新されているらしい。

「次回は、更新案内をきちんと確認してくださいね」

「はい」

「今回は期限当日でしたからね」

「気をつけます」

受付職員から念を押され、友丸は新しいカードを財布へしまった。

これでようやく終わりだ。

三時間座っていただけなのに妙に疲れた。昨日換金し忘れた素材もまだバッグに入ったままだし、先にそれを売って、何か食べて帰ろう。

そう考えながらロビーを歩いていると、横から聞き慣れた声が飛んできた。

「友丸？」

振り向くと、探索装備を身につけた男がこちらへ歩いてきていた。

短く整えられた髪に、腰には使い込まれた片手剣。友丸とは対照的に装備の手入れも行き届いている。

Aランク冒険者、三浦。

友丸とは十年来の付き合いになる男だった。

「三浦。久しぶり」

「三か月ぶりくらいか？　相変わらずすげえ頭だな」

「そう？」

「そろそろ切れよ。目まで隠れてるぞ」

「見えてるから大丈夫」

「十年前から言ってるな、それ」

三浦は笑いながら友丸の手元を見る。

「カード更新か？」

「うん。ついでに三時間も講習受けてきた」

「ああ、C以下の更新講習か」

友丸が足を止めた。

「知ってたの？」

「そりゃ知ってるだろ」

「教えてくれればよかったのに」

「通知来てただろ」

「来てたみたい」

「読めよ」

受付でも同じことを言われた。

三浦は呆れたように笑い、そのまま友丸と並んで歩き出す。

「で、これから潜るのか？」

「いや。素材売って飯食って帰る」

「相変わらずだな。最近潜ったのは？」

「昨日」

「じゃあ珍しく金持ってるな」

「まだ換金してない」

「なんでだよ」

「忘れた」

「お前、本当に変わらんな……」

そんな話をしていたところで、三浦の端末が鳴った。

画面を確認した三浦の表情が変わる。

「悪い」

少し離れて通話へ出る。

友丸はその間に近くの飲食店案内を眺めていた。

ラーメン。

定食。

蕎麦。

昨日の素材を換金すれば、今日は少しくらい高いものを食べてもいい。

焼肉も悪くない。

「友丸」

「焼肉？」

「何の話だ」

通話を終えた三浦が戻ってきた。

「ちょっと頼みがある」

「嫌だよ」

「まだ何も言ってないだろ」

「三浦がそういう顔してる時、大体面倒な話だから」

長年付き合っていれば、それくらいは分かる。

三浦が苦笑して、ロビーの一角を指した。

管理局職員らしい女性と、探索装備を身につけた若い男女四人が待っている。

「今日、新人の実地研修を頼まれてる」

「頑張って」

「今、中層で救援要請が入った。企業の調査班だ。近くにいるAランクにも応援要請が来てる」

「じゃあ早く行った方がいいんじゃない？」

「だから代わってくれ」

友丸は若者たちを見る。

見るからに新品の装備。

緊張した顔。

そして再び三浦を見る。

「嫌だよ」

「入口から数キロ圏内だけだ。管理局の担当者も一緒に行く。新人に素材採取と魔物との戦闘を経験させて、夕方には戻る」

「俺、人に教えるの向いてないよ」

「知ってる」

「じゃあ他の人に頼めば？」

「今すぐ捕まる奴がいないんだよ」

三浦が時計を見る。

救援要請が入っている以上、あまり時間をかけてはいられない。

「飯奢る」

「……何でも？」

「何でも」

「酒も？」

「つける」

友丸は少し考えた。

どうせ今日はもう予定がない。

それに昨日の家賃もまだ払っていない。

自分の金で飲むよりはいい。

「分かった」

「本当に飯で動くよな、お前」

「大事だよ」

「まあいい。助かった」

二人が若者たちのところへ向かうと、待っていた女性職員がすぐ三浦へ歩み寄った。

「三浦さん、救援要請が入ったと聞きました」

「ああ。すぐ向かう。悪いけど、今日の研修はこいつに代わってもらう」

三浦が友丸の肩を軽く叩く。

「坂田友丸。冒険者歴は長い」

「坂田です。よろしくお願いします」

友丸が頭を下げる。

女性職員も会釈を返し、手元の端末へ名前を入力した。

すぐに登録情報が表示される。

その目が一箇所で止まった。

「……Cランクですか？」

「はい」

四人の新人にも聞こえたらしい。

僅かに表情が変わった。

無理もない。

本来同行する予定だったのはAランク冒険者。

その代わりに現れたのが、ボサボサの髪に古びたジャケット姿のCランクである。

女性職員も判断に迷っている。

「三浦さん。実地研修ですので、同行者についてはこちらでも安全面を確認する必要があります」

「分かってる。予定は浅層だけだろ？」

「入口から五キロ圏内です」

「なら問題ない」

三浦の返答に迷いはなかった。

「俺が推薦するよ」

Aランク冒険者の推薦。

その一言で、女性職員もそれ以上は言わなかった。

「……分かりました。私も同行しますので、予定ルートから外れないことを条件にお願いします」

「ありがとう」

三浦はすぐ友丸を見る。

「じゃ、頼んだ」

「飯」

「忘れねえよ」

「酒も」

「分かったって」

三浦は呆れながら手を振り、そのまま足早にロビーを出ていった。

残された友丸へ、四人の新人の視線が集まる。

期待というより、不安の方が強い。

友丸もそれは分かっていた。

Aランクが来ると思っていたところにCランクが現れれば、そうなるだろう。

「えっと……坂田友丸です」

改めて名乗る。

「今日は三浦の代わりに一緒に行きます。俺もCなんで、そんな大したことは教えられないと思うけど」

女性職員が横から友丸を見る。

「坂田さん。三浦さんから推薦された方なんですから、そこはもう少し自信を持っていただいて……」

「いや、本当に教えたことないんで」

新人たちの不安が少し増した気がした。

女性職員は小さく息を吐き、気を取り直すように四人へ向き直る。

「予定に変更はありますが、研修内容は変わりません。入口から五キロ圏内での移動、素材採取、低危険度魔物との実戦を行います。危険と判断した場合は私か坂田さんの指示を最優先してください」

四人が頷く。

「では行きましょう」

一行は東京異界へ続くゲートへ向かった。

自動改札に冒険者カードをかざす。

友丸の新しいカードも、短い電子音とともに問題なく認証された。

開いたゲートの向こうには、巨大な木々が連なる異界の森が広がっている。

四人の新人の表情が引き締まった。

友丸は使い慣れた小太刀の位置だけ確認すると、その後ろからのんびり歩き出す。

今日は浅層を少し歩くだけ。